LIVRE ONZIÈME

cessivement chanoine de Laon et trésorier de Toumay. Bientôt après, le 19 janvier 1215 (v. st.), le pape Innocent III adressa à l'archevêque de Reims et à ses suflFragants la bulle suivante : « Nous avons appris par quel fortait exécrable Bouchard d'A- « vesnes, jadis chantre de Laon et engagé dans l'ordre du sous- « diaconat, n'a pas craint de conduire perfidement Marguerite, « sœur de la comtesse de Flandre, dans l'un des châteaux con- ^ iEiés a sa foi et de l'y retenir, alléguant qu'il s'est uni à elle par « les liens du mariage. Le témoignage de plusieurs prélats et « d'aures hommes probes qui se sont rendus au concile nous a « convaincu que Bouchard est sous-diacre et a été chanoine de « Laon. Nous vous ordonnons donc de proclamer l'excommuni- « cation de l'apostat Bouchard, chaque dimanche, au son des « cloches et à la lueur des cierges, jusqu'à ce qu'il ait rendu <^ la liberté à Marguerite et soit humblement revenu k ce qu'exi- « gentde lui lesdevoirs.de son ministère ecclésiastique... ?»

Les légats et les évêques désignés par le pape s'acheminèrent immédiatement vers le château du Quesnoy. Deux mille personnes, nobles et hommes du peuple, les suivaient, agités par une anxiété profonde: ils croyaient trouver une captive gémissant au foncji d'une prison, mais les portes du château étaient ouvertes pour les recevoir; Marguerite, qui n'avait que quinze ans, les accueillit en souriant comme si aucun nuage n'eût encore glissé sûr son jeune front. « Sachez, leur dit-elle, que Bouchard « est mon époux légitime et que, tant que je vivrai, je. n'en « aurai point d'autre. » Et elle ajouta : « Il vaut beaucoup mieux <* et est plus brave chevalier, que celui de ma sœur. » La sentence d'excommunication ne s'exécuta point. Bouchard avait confié aux évêques un acte d'appel au pape ; mais Innocent III n'eut point à le juger: il mourut le 16 juillet.

La protestation de Marguerite ne devait émouvoir que les conseillers de Jeanne. Ils y virent à la fois un outrage et un défi, et par leur ordre des hommes d'armes envahireut les domaines du sire d' A vesnes, qui leur opposa ses vassaux. Des hostilités dont nous ignorons les détails se prolongèrent pendant deux années. Enfin le pape Honorius III confirma, par une bulle du 17 juillet 1217, celle de son prédécesseur dirigée contre le sire d'Avesnes. Il y blâmait sévèrement son obstination, et y rappelait et ses réclamations persévérantes et les efforts que faisait la comtesse de Flandre pour que sa sœur lui fût remise. Soit que cette nouvelle sentence d'anathème eût jeté l'effroi parmi les

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amis de Bouchard, soit que rintervention de Philippe- Auguste rendît toute lutte impossible, Jeanne triompha et fit enlever du château d'Estrœungt Tinfortuné sire d'Avesnes. On raconte qu'il fut longteitips captif à Gand, et peut être n'eût-il jamais recouvré la liberté,'^si le parti de Marguerite n eût eu également en son pouvoir un illustre chevalier, Robert de Courtenay,- arrièrepetit- fils du roi de France Louis VI et héritier de l'empire de Constantinople. Un échange eut lieu: Î3ouchard renonça sans doute à toutes ses prétentions, et il est certain qu'il désigna de nomb^^eux otages, parmi lesquels figuraient Arnould d'Audenarde, Thierri de la Hamaide, Everard de Mortagne et Sohier d'Enghien.

Bouchard d'Avesnes se retira aux bords de la Meuse, au château d'Houfialize. Ce fut là que Marguerite donna le jour à ses deux fils Jean et Baudouin. Leur naissance, loin de.désarmer la colère des conseillers de Jeanne, ne fit que Taccroître : ils craignaient que rhéritage du comté de Flandre ne passât un jour à ces enfants élevés au milieu des persécutions qui accablaient leur père. Philippe- August» comprit de plus en plus, comme le dit la chronique de Tours, qu'il fallait rompre par la violence ce mariage sur lequel reposaient leurs droits et leur légitimité, et il provoqua une troisième sentence pontificale dirigée non-seulement contre Bouchard d'Avesnes, mais aussi contre Gui, son frère, et Thierri d'Houffalize, son ami, qui tour à tour lui avaient accordé un asile. Bouchard n'hésita plus ; il se sépara de Marguerite et se rendit à Rome pour se justifier auprès du pape.

En ce moment, Honorius III appelait l'Europe chrétienne à tenter un nouvel efi'ort pour délivrer la terre sainte et l'Egypte. Des croisés flamands et frisons avaient pris les armes à sa voix, et après s'être arrêtés en Espagne où ils s'étaient emparés d'Alcazar et de Cadix en dispersant dans une grande bataille l'armée des rois sarrasins de l'Andalousie, ils venaient de prendre une part glorieuse à la conquête de Damiette. Quelques historiens assurent que le pape ordonna à Bouchard un pèlerinage en Orient, où il avait été précédé par son frère Gauthier d'Avesnes, l'un des héros de la sixième croisade.

Lorsque Philippe- Auguste excitait la comtesse de Flandre à accuser Bouchard d'Avesnes au tribunal d'Honorius III, il lui faisait espérer qu'elle pourrait, au prix du malheur de sa sœur, voir cesser son propre veuvage. Un traité qui n'est point parvenu jusqu'à nous avait été conclu pour déterminer les condi-

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tions de la délivrance du comte de Flandre. Philippe- Auguste avait même exigé que Ferdinand requit humblement le pape de lui adresser une bulle qui le soumettait, lui et ses successeurs, perpétuellement et sans appel, dans le cas où les rois de France auraient à se plaindre de quelque grief qui ne serait point amendé danâ un délai de quarante jours, à une sentence générale d'interdit, que prononceraient l'archevêque de Reims et Tévêque de Sénlis, et qui ne pourrait être levée que lorsqu'un jugement de la cour des pairs aurait reconnu que les griefs imputés à la Flandre n'existaient plus. Philippe- Auguste avait imposé autrefois les mêmes conditions à Baudouin de Constantinople.

Quant à la rançon de Ferdinand, nous ignorons comment elle fut réglée, mais il n'est pas douteux que le roi de France n'ait réclamé une somme considérable; Jeanne ne négligea aucun moyen pour pouvoir la payer. En 1220 et en 1221, elle s'adressa successivement aux plus riches chapitres de ses Etats, c'est-àdire à ceux de Saint-Donat de Bruges, de Saint-Bavon deGand, de Saint Pierre de Lille, de Saint- Vaast d'Arras, en implorant leur .générosité; puis elle eut recours à des usuriers: *< Moi, « Jeanne, comtesse de Flandre et de Hainaut, je fais savoir à « tous ceux qui verront ces présentes lettres qu'afin de payer la « rançon de mon époux Ferdinand, comte de Flandre et de Hai- « naut, détenu dans les prisons du roi de France, j*ai reçu de « plusieurs marchands siennois, romains et autres, les sommes « suivantes, savoir : de Cortebragne et de ses associés, onze mille « quarante livres, pour lesquelles je leur payerai treize mille li- « vres; d'Hubert de Châteauneuf trois mille quarante-huit livres « pour lesquelles je liîi payerai quatre mille livres; de Jean le « Juif, trois mille livres, pour lesquelles je lui rendrai trois mille « cinq cent trente-six livres et cinq sous. 99 Ce n'était point assez que Jeanne, on se constituant la débitrice de quelques^ usuriers italiens, leur eût reconnu, à défaut de payement régulier, le droit de saisir les biens des marchands flamands aux foires tenues dans les domaines du comte de Champagne, elle se trouva également réduite à recourir dans la cité d'Arras, célèbre par ses usuriers, aux argentiers les plus décriés: aux noms de Cortebragne et de Jean le Jui^f viennent se joindre le nom de Baudouin Crespin, dont la prospérité ne s'éteindra point, et cet autre nom si énergique de Richardus Inciser, qui nous rappelle le Shylock de Shakespeare.

Lorsque la comtesse do Flandre eut réussi au prix de tant

d'humiliations à réunir les sommes qu'elle croyait nécessaires pour payer la rançon de Ferdinand, les évoques de Cambray, de Tournay et de Térouane se rendirent près du roi de France, pour les lui offrir en son nom. Philippe-Auguste ne voulut point les écouter : il avait pu encourager les espérances de Jeanne, mais il n'entrait point dans les desseins de sa politique de les exaucer, et peu de mois après, le 14 juillet 1223, prêt à rendre le dernier soupir, il conseillait encore à son fils de ne jamais délivrer ni le comte de Flandre, ni Renaud de Boulogne, mais de les laisser mourir dans leurs prisons.

Louis VIII marcha sur les traces de Philippe-Auguste. En même temps qu'il préparait une croisade contre les Albigeois, il se montrait hostile à la Flandre. Ce fut en vain que le pape Honorius le supplia de se montrer généreux vis-â-vis de Ferdinand et que les cardinaux joignirent leurs instances à celles du pape : il avait, disait-on, juré, comme son père, de ne jamais lui rendre la liberté.

Si Louis VIII restait inflexible, il semblait toutefois qu'au commencement d'un nouveau règne sa puissance dût être moins redoutable. Jeanne, moins docile aux avis des conseillers qui lui avaient été donnés, osa rompre ouvertement avec Jean de Nesle l'un d'eux, et lorsque le châtelain de Bruges vint lui demander justice, elle chargea un de ses chevaliers de lui répondre en lui proposant un duel en champs clos ; mais Jean de Nesle préféra réclamer l'intervention du roi de France : ce fut l'origine de l'un des plus célèbres procès du moyen-âge.

Louis VIII avait désigné deux chevaliers pour qu'ils citassent la comtesse de Flandre à comparaître devant la cour des pairs, pour y voir juger ses contestations avec, le châtelain de Bruges. Jeanne nia que la sommation fût valable, attendu que la pairie de Flandre lui donnait le droit d'être citée, non par deux chevaliers, mais par deux pairs. Sa protestation fut rejetée. Elle prétendit alors que les pairs de Jean de Nesle étaient les barons de Flandre, et ajouta quelle était prête à accepter leur arbitrage. Le châtelain de Bruges répliqua de nouveau que, puisque la comtesse de Flandre avait refusé jusqu'à ce moment de lui rendre justice, il avait formé appel, pour défaut de droit, au tribunal du roi, et qu'il ne voulait plus en connaître d'autre. La seconde demande d'e Jeanne fut repoussée comme là première.

La cour des pairs du royaume s'assembla. Louis VIII haïssait