luilisofera arg;eutea L

C'est cette espèce que l'on cultive aujourd'hui en Egypte, où elle se rencontre même, à l'état spontané, dans le désert à l'ouest de la Thébaïde. Il est donc probable que c'est la même que l'on cultivait autrefois pour ses propriétés tinctoriales. L'Indigo a un nom sanscrit, ÎSili, et A. de Candolle, dans son Originp des plantes cultit^èrs, en conclut que l'Indigo vient de l'Inde, comme du reste le prouvent, dit-il, ses noms classiques 'Tvotxo'v, Indicum. En fait, le nom arabe et égyptien moderne de l'Indigo est Nil. Il reste donc à savoir si le nom sanscrit dérive

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du nom arabe, ou si ces deux noms n'ont entre eux qu'un rap port fortuit. Un fait d'ordre philologique vient éclairer d'un nouveau jour la question d'origine de l'Indigo.

On sait que toutes les étoffes égyptiennes teintes en bleu ont donné, par analyse chimique, des traces certaines d'Indigo. L'Indigo était donc connu des anciens Egyptiens. Le tiraientils de l'Inde, ou le cultivaient- ils déjà dans leur pays? Un texte relatif à la teinture nous donne le nom de la plante qui servait à teindre en bleu, et ce nom, qui n'a rien à voir avec l'Inde, est celui qui a donné naissance au grec lv^iy.ôv. Le nom égyptien de l'Indigo est Dinkou. Les Grecs, en présence d'une plante tinctoriale d'origine étrangère, nommée Dinkon, y ont vu une plante indienne et, par une raétathèse qui en facilitait la prononciation, ont changé son nom en hdirJ/j. Le nom Dinkon signifie litté ralement « plante qui chasse les tranchées ». Cette propriété se trouve mentionnée dans Dioscoride (V, 107). Le Dinkon est, d'autre part, plusieurs fois nommé dans les papyrus médicaux.

Que l'Indigo soit d'origine indienne, c'est possible. Mais cela ne résulte ni de son nom sanscrit, qui se retrouve en arabe d'Egypte, ni de ses noms classiques, qui dérivent directement de l'ancien égyptien. Ce qui est certain, c'est que cette plante était cultivée en Egypte dès les temps les plus reculés, et qu'on la trouve aujourd'hui spontanée au sud de l'Egypte, en Nubie ^t en Abyssinie.