Hyphoene thebalea Mart

Palmier dichotome à feuilles flabelliformes que l'on rencontre dans la Haute-Egypte et que les auteurs classiques, qui l'indiquent comme plante égyptienne, nomment Cucifère. Les Arabes le nomment Doum. De là les synonymes Cucifera thebaica Del., et Douma thebaica Poir. Ce palmier est fréquemment représenté sur les monuments égyptiens en compagnie du Dattier. Son nom hiéroglyphique était Marna. Les fruits de cet arbre se rencontrent en abondance dans les tombes égyptiennes, dès l'époque de la XIP dynastie, par exemple dans la nécropole de Kahoun.

Ce fruit, dans les inscriptions hiéroglyphiques, est nommé QouqoUj et il est certain que c'est de ce mot que dérive le nom gréco-romain Cucifère, littéralement « Tarbre qui porte des Qouqou ». Quelques égyptologues, trompés par l'analogie, ont voulu voir dans ce fruit la Noix de coco, mais on sait que le Cocotier était inconnu des anciens Egyptiens. M. H. Brugsch s'est excusé récemment (Zeitsch., xxix, p. 29) d'avoir donné dans son Diclionnaire hiéroglyphique la forme Qouqou, comme nom du fruit du Cucifère, au lieu de l'orthographe Houqouqou qui, selon lui, est la seule correcte. Il renvoie les incrédules au Pap. Sali. I, 8/4. J'y ai été voir, par acquit de

conscience : le mot y est bien lisiblement écrit Qougou, à deux reprises différentes, et non Houqouqou comme l'indique M. Brugsch.

Strabon rapporte qu'on faisait des nattes avec les feuilles du Cucifère ; il existe au Musée de Florence (n"^ 2703) une paire de sandales fabriquées avec ces mêmes feuilles.