V.'SW.J

Ils s'assoient sur leurs bancs, font tournoyer les flots écumeux sous leurs rames qui y trouvent un appui solid,e, et marquent la mer par leur village.

Adnixi torquent spuinas, et cxrula verront,

est un des vers que Virgile répéta. Il se trouve déjà' dans le IIP liv., où il est le .208*. IJte sera-t-il permis de faire une observation sur la propriété des termes dont ce vers est si héureusement\composé? Les commentateurs n*ont vu, dans adnixif que Texpression de TefiTort fait par les rameurs pour nager vigoureusement; j'y crois voir un double sens, quanta moi. Il me semble que Virgile voulut indiquer deux faits par un seul mot; l'action que font les matelots en ramant à grands coups, et l'appui que prend à la mer la rame, levier pour lequel la puissance est à la poignée, la résistance au bord du navire, et Je point d'appui à l'eau. Virgile était mathématicien en même temps que poète, el iVsaNiàV '^\^ ^o\%^lrc vrai comme peintre et

comme géomètre ; je crois donc que ce nVst pas sans intention qa*il écrivait adnixl au lieu de conàii. Je n*ai pas besoin de faire remarquer combien iorquent spumas rend avec une précision remarquable l'effet de Taviron qui, encoupant l'eau dâps laquelle il entre, donne un mouvement de rotation à la partie tranchée qui ê&i en avant de la rame, et fait bouillonner toute la masse coupée. Quant à cserula verrtmt^ ces mots caractérisent le tournoiement, le remou (de removere) que 'ie navire laisse dans le sillon qu*il trace (le sillage) en fuyant. C'est donc à Taide de Taviron qi:^ les Troyens quittent en toute hâte le port, bien qu'il leur faille nager contre lé vent; mais à peine ils se sont élevés un peu au large, qu'ils déploient leurs voiles et font Vent arrière, pour faire plus de route et n'être pas atteints, si Didon envoie à leur poursuite.

(t) Virgile se sert cinquante-huit ibis du mot ctosij. Toujours il désigne par cette expression, ou la flotte d'Ënée, où un certain nombre deis vaisseaux, ou des groupes de navires; et, comme nous disions, des divisions ou des escadres : Lyciâs duclorem classis Orontem, par exemple (liy. Vl% v. 334). Jamais çlassis n'est, chez notre poète, un synonyme pu un équivalent de navis. Les commentateurs n'ont pas voulu comprendre cela. Ainsi, à propos du vers :

Piima cite Tèacris ponam certamina classis

(Ut. Ve, V. 66)

le père De la Rue dit : « pugnam vtloçly,m navmin. » Si Virgile emploie un terme collectif, c'est que la joute aura lieu entre plusieurs navires appartenant a la partie légère de la flotte. La cita classis est comprise dans Vomni classe^ ce que fait assèa^ comprendre le poète, qtiancl il rapproche prima citssy etc.^ de quatuor eœ omni delectœ classe carinœ. L« vers 255 du I" liv. des Géorgiques,

Gonveniaç, quaiido armatas dediiçcrè classes

est interprété en ces termes par Asc^uï^ius : classes àrmatm^^ id

est naves à ligno aut sonitu dicteu^ aut ardines armcUorum in navifms existentes. Virgile dit elairement que le temps est (acile à prédire dû l'on pourra descendre à la mer, remettre à Teau les nombreux navires, les flottes que 6haque population maritime a tirées au sec quand la mauvaise saison a commencé. Cliusis est le mot exact, et Virgile Ta préféré à navis, parce qu'il tenait à la propriété dés termes. Classis, qvà ne parait pas venir de xéXiùi, cordage, ainsi que le veulent quelques lexicographes, mais plutôt de xX^(rt;, appel, convocation, chez les Latins signiBa aussi bien réunion de fantassins et de cavaliers, que réunion de vaisseaux , comme^ du xiii« au xvi* siècle^ flotte eut ce double sens en France.

On ne voit pas pourquoi Ascensius veut que les navires aient été appelés classes, du bois dont ils étaient formés, ou du son de la irompeiie (classis). Quel rapport la trompette avait-elle avec le vaisseau? Et le bois dont le navire est formé, ou tissu, comme le dit si heureusement Virgile (texamus robore naves^ liv. XI*, V. 326 ) , quel rapport a-t-il avec l'idée que fait naitre le mot classis ? Quant à l'hypothèse que les classes de Virgile peuvent être les rangs ou compagnies d'hommes armés, embarqués sur les vaisseaux , coounént fut-elle sérieusement émise par un critique qui avait à expliquer un vers où le poète emploie le verbe dedlfcerCf^ rigoureusement technique? Au lieu de dire tout naturellement: armatas deducere naves, Virgile aurait dit : deducere classes, pour faire entendre qn'on mettait à la mer les vaisseaux chargés de soldats ! Mais supposer cela, c'est méconnaître le génie de Virgile qui est toujours pour ce qui est simple et précis ; c'est oublier que, dans les Géorgiques,\e poète fait allusioii aux navires de commerce, et non aux vaisseaux de guerre : c'est oublier encore que les arnia des navire^ étaient tous les objets, mâture, voilures, gréement, vivres, etc., qui concouraient à mettre le bâtiment en état de naviguer. Je le répète , classis^ c'est nombre, troupe, réunion, flotte. Chez Virgile, c'est cela, et jamais navire.

(v) Fixons le* sens de ces mots, dans le cas particulier dont il s'agit Une tempête commence. Le vent sautant tout à coupa rpuest (vesperoab a(fo),Pa\iix\Tft ^lewldes précautions com-

mandées par la prudence. 11 ordonne de rentrer dans le navire tout ce qui peut donner prise au vent , comme les aplustres, les boucliers, les étoffes qui recouvraient le berceau fait à la poupe, •7- la colonne Trajane montre plusieurs navires garnis, à Tarrière, de cette espèce de carrosse, comme on disait dans la marine des galères de France , — les tentes qui abritaient les mate» lots (Y. la colonne Trajane, et plus haut, p. 62, 171), les acrostoles, etc. Servi us pensa que, par amia, Virgile avait voulu désigner les voiles, et il dit: Colllgere : contrahere, nonpenitiu deponere, nam dixU ; Obliquatqtie sinus in ventum. L'interprétation est ingénieuse, mais je ne la crois pas fondée. Raccourcir la voile, c'està-rdire prendre des ris, eût été une bonne manœuvre; mais, si Virgile avait eu Tintention de faire comprendre que Palinure agit ainsi, il se serait arrangé pour dire que, les ris pris , le pilote Gt présenter obliquement au vent les \o\\e&diminuéesde grandeur, Ascensius, empruntant à Servius Tidée de contrahere^ l'applique non-seulement aux voiles, mais aux antennes, ce qui change complètement le sens du mot, car on ne diminue pas la longueur des vergues, on les ainène, Contrahere ne peut signifier abaisser, descendre; il aurait fallu dire dimiitere, Ascensius ne comprit bien ni Virgile ni Servius, cela me parait évident. AnnibalCaro, rend : Colligere arma jubet^, par ce commandement du pilote : Yia, compagnie armiamci, m Allons, compagnons, armons-nous.» Tout au plus aurait-il pu dire: «Désarmons-nous. » Delille, bien loin de se ranger à l'opinion de Servius , dit de Palinure» que

...... DéployaDt les voiles

DHin souffle plus oblique il fait enfler leurs toiles.

Dryden avait pris au vieux commentateur son contrahere^ et il avait dit :

Gontract your swelling sails, and loffto wlnd.

fi Prenons des ris dans nos voiles enflées, » me parait contraire au texte de Virgile; mais luffto wind (venons au vent) me semble très-heureux. C'est en effet ee que Palinure exécute. Il brasse ses vergues en pointes, et vient, autant (\\L'v\.\*%i»X^letvti.^«tv"i

4t4 MARINE ANTIQUE.

le vent, avec l*aide de son gouvernail. Il se met à peu près à la cape et tangue à la lame^ jusqu*à ce qu'enfin, ne pouvant plus lutter contre le vent {nec nos obnitl contra suffleimus), et ne faisant plus de route {née tendere tantum)^ il prie Énéo de permettre que l'on cède à la fortune, et qu*on mette le cap où elle l'ordonne : Superat quoniam fbrtuna,sequamur; quoquevocat^ vertamus iter. C'est sur la Sicile que le vent d'ouest pousse les Troycns : Palinure propose donc à son maître d'aller chercher un port dans le& États d'Eryx. Énce adopte cette proposition, et dit au pilote : « Je vois en effet que la tounnente nous commande cette lelÂche, et qu'en vain tu veux tenir le vent (frustra cerno te tendere contra) ; laisse donc arriver! Fleete viam velis est une de ces expressions dont Virgile a toujours eu seul le secret Ftecte a ici le double sens de : Cède, fléchis devant la fortune, plie, et de : Arrondis, courbe ta route. Le mouvement d'arrir^e est, en effet, une flexion, une courbure de la direction que tenait d'abord le navire, vers un point sous lèvent. La flotte d'Ëuée, au moment de la tempête, serre le vent (obliquât sinus in ventum), tient le plus près, bâbord amure, puis laisse arriver en dépendant, c'est-à-dire peu à peu et arrondissant; elle brasse successivement ses voiles jusqu'à les avoir carrément ; elle fait vent arrière, et les vents lui deviennent doux et favorables. On fait bonne et prompte route sur la mer encore grosse (fértur cita gurgite classis)^ et bientôt les Troyens joyeux atterrissent à des rivages connus (tœtis notœ advertuntur arenx). On voit combien ce passage est intéressant, et l'on me saura peut-être gré d'en avoir fait ressortir tous les précieux détails.

(x) Les dictionnaires traduisent naves deducere par mettre en mer. ils traduisent mal. Mettre à la mer ou en mer, c'est s'éloigner de la côte, c'est faire route et prendre le large. Mettre à Veau, c'est faire descendre, de la terre où il est , le navire neuf ou celui qu'on a tiré au sec. Deducere est l'opposé de subducere. Au Hvrc IV, V. 397-400, Virgile, peignant les apprêts du départ des Troyens, montre d'abord les compagnons d'Énée couvrant le rivage (Teucri incumbunt: c'est le Ùttora comptent du vers auquel j'attache cette noleV Bleut4^ ils font descendre à l'eau des navires qu'ils eu ont luè&k\eut%xtvN^ ijM.\m îxdwnmt toto

naves); mais avant de faire cette manœuvre ils onteuduit do poix et de suif chaque carène, ils i*ont espalméCy comme on dit encore eu Provence, en Italie, en Espagne (spalmarct espal" mar; de palma, la paume de la main avec laquelle on frottait la carène pour la suiver et Toindre de poix) ; ainsi préparé, lo navire est mis à l'eau et notât uncta carlna. Ceux qui n'ont point été occupés à Tespalmage et à la deductio navium, sont ailes dans les forêts couper du bois pour faire des avirons de rechange, et du merrain pour les réparations qu'on pourra exécuter à la mer; ils n^ont pas pris le temps de travailler les matériaux, tant ils sont empressés de partir (fUgaei stitdio), et ils rapportent des branches toutes feuiHées que Ton convertira en rames (/rondentesqtte ferunt remo5),etdu chêne à peine dégrossi, qui deviendra bordage ou membnire. Tout cela est excellent sous le double rapport de la peinture et de Tobservation.