CfTac.,^nn.,XIV

2. Dict. des antiq. gr. et rom, de Daremberg et Saglio, v" Centurio classicus.

d'avis que peut-être ces centurions commandaient des pelotons détachés de soldats de marine, soumis sur terre à quelque travail exceptionnel. Mais sa première observation, qui pouvait être plausible en son temps, a cessé de l'être, grâce aux découvertes épigraphiques postérieures, et la solution proposée perd ainsi son unique point d'appui ; nous aurons cependant à constater qu'elle contient une part de vérité.

M. Mommsen, très vraisemblablement mal inspiré dans les deux restitutions que nous avons reproduites, apporte ici une hypothèse bien plus satisfaisante. Il croit que, dans la flotte<*une centurie était affectée au service de chaque navire, et que chaque navire — ou centurie — avait à sa tête; avec des attributions diverses, un triérarque et un centurion ; ces deux officiers étaient donc distincts l'un de l'autre, et bien qu'il faille entourer les témoignages de Tacite de beaucoup de circonspection, nous pouvons citer ici, à l'appui de notre thèse, le passage où il paraît faire soigneusement la distinction indiquée : respicit Anicetum trierarcho Herculeio et Obarito centurione classico comitatum \

Mais quelle était l'utilité de ces centuriones classici ? Les cîassiarii n'étaient pas toujours en mer ; nous avons tait voiries occupations qui leur étaient généralement réservées à terre ; on les avait donc divisés par centuries, afin que, sur le continent, ils pussent, s'il le fallait, marcher centuriatim, tout comme dans les légions. Ils étaient compris de la sorte dans des cadres tout formés, et pouvaient plus rapidement se mettre à la tâche. Tous les ans, pendant que la mer était fermée, et elle l'était ordinai-