Un plébiscite institue quatre classici quaestores

C'est vers cette époque que les Romains entrent en lutte avec Garthage, Ittivoiocv outtote noinaà.^B'^oi tyîç BvXxxx-rii, dit Polybe ^ Ces mots, remarque avec raison C. de la Berge, ne sont vrais que comme « expression générale d'un changement dans la politique romaine ». Nous venons de le voir, les Romains n'étaient point restés si étrangers aux expéditions maritimes, et l'on s'explique, sachant ce qui précède, que des monnaies d'ancienne date nous présentent déjà une proue de navire : c'est le type de l'as et de ses divisions.

Nous n'avons pas à nous appesantir sur le récit bien connu de Polybe : une quinquérème carthaginoise vient échouer sur le rivage italien ; les Romains se hâtent d'en construire d'autres sur ce modèle. L'imitation de cette galère les amena sans doute à des perfectionnements ; mais ce n'était pas une initiation. Ils exercèrent résolu-

4. La question de ces quaestores soulève des difficultés (cf de la Berge, op. laiid., p. 11). Il n'y a qu'un texte, obscur et inexact, de Jean le Lydien (De Magistrat., I, 27). On a contesté qu'ils eussent à s'occuper de la flotte ; la chose est probable cependant, car ils résidaient dans des ports. L'un d'eux était à Ostie, pour présider à l'arrivée des blés ; un autre à Calés, pour surveiller la Çampanie et la Grande-Grèce ; le troisième à Rimini ; quant au quatrième, on ne sait, mais il demeurait sans doute à Brindisi, car le plan du Sénat était de fermer la mer Adriatique aux vaisseaux venant d'Epire (Cf Mommsen, Hist. rom., II, 24, et Corazzini, op. cit., p. 67). M. Mommsen a supposé en dernier lieu que ce quatrième questeur pouvait bien être « celui résidant à Lilybée, l'île de Sicile ayant dû forcément, pendant les premières années, être administrée de Rome, et n'ayant reçu que plus tard des magistrats supérieurs propres ». (Cf Dr. piibl. rom., trad. fr., IV, p. 274-276). Il devint apparemment plus tard questeur provincial, selon M. Ferrero. Le premier et le troisième fu rent supprimés par Claude (Suét., Claud., 24 ; Dio Cass., LX, 24) et à ce moment déjà il n'y avait plus trace du second.