Liu., XXXVI

Nous aurons la plus belle occasion de le constater si nous cherchons à dénommer d'une façon invariable le chef d'une escadre entière. Sans doute, en droit, « le commandement sur mer est, sous la République, une fonction nécessaire du commandant en chef terrestre; il revient donc, à l'époque ancienne, exclusivement aux consuls, et plus tard, depuis qu'il y a des provinces d'outre-mer, à côté d'eux, aux gouverneurs, chacun dans sa circonscription » \ Le consul ou le gouverneur de province, si cela leur paraît opportun, exercent ce pouvoir personnellement, sans intermédiaire - ; mais presque toujours ils nomment, pour diriger les flottes, des représentants spéciaux. Or la nature de ces chefs en sous-ordre était essentiellement variable : leur commandement pouvait ne constituer qu'une fonction accessoire dans laquelle ils étaient délégués pour un temps donné. Gomment appelait-on ces sortes de vice-amiraux ? M. Ferrero propose : praefecti classis. Mais, et G. de la Berge le remarque avec raison, le terme de praefectus classis n'apparaît que dans les dernières années de la République ; on ne le lit même pas dans César, et, si Tite-Live l'applique à des personnages antérieurs % c'est visiblement chez lui un de ces abus de langage dont il est si coutumier. Nous rencontrons cette désignation pour la première fois, sous la forme âzapyo; azôlou, sur une inscription grecque en l'honneur de Decimus Laelius \ Puis nous trouvons des monnaies au nom des praefecti