Op. cit., p. 68 et

5. Hermann Schiller, Geschichte der rômischen Kaiserzett, I, p. 710.

— soles ports, fermés par des chaînes, contenaient une flotte de trois cents navires \ La ville se voyait de plus en plus dénuée de ressources ; un grand nombre de Byzantins tentèrent de s'enfuir de leur cité sur des vaisseaux légers, mais l'ennemi les surprit, s'empara de plusieurs embarcations, et quant auxautres, le passage leur fut du moins intercepté par les liburnes romaines. Il est évident que la flotte de Misène, comme celle de Ravenne, prirent part à cette guerre, mais les renseignements que nous possédons à ce sujet sont fort rares et manquent de netteté.

Nous l'avons vu, les actes de soumission, de servilité même, se faisaient de moins en moins rares dans la flotte de Misène ; l'adulation des usurpateurs heureux était, à vrai dire, générale dans toutes les troupes ; mais au moins les légions rachetaient leur esprit d'intrigue, leurs complaisances pour l'élu de leur choix, par une conduite valeureuse contre les envahisseurs, quand elles s'étaient donné un maître énergique, comme un Aurélien ou un Claude II. Les flottes, elles, et particulièrement celle de Misène, manquèrent totalement à leur mission. C'est ainsi qu'en 263 les Francs de Germanie, remontant les grands fleuves, dévastèrent, dans leurs invasions multipliées, bon nombre de provinces et maltraitèrent particulièrement l'Espagne ^

Vers la fin du III" siècle, l'Empereur Probus avait transporté des Francs, comme colons, en Asie Mineure. Ceuxci, ne pouvant oublier leur patrie, réunirent un grand nombre de navires et entreprirent le voyage du retour.

i . Dio Cass., LXXIV, 10, 5 ; 1 1 , 3 ; 13, 1-3 .

2. Eutrop., Breuiar., IX, 9 ; Gros., VII, 18 ; Aurelius Victor, Epitome; Eumen., Panegyr. Constant.

Ils quittèrent donc les rivages de la Mer Noire, et, sur le trajet, comme pour passer le temps, sans doute aussi pour s'approvisionner, ravagèrent une grande partie du littoral de la Grèce; puis, parvenus en Sicile, ils prirent et saccagèrent Syracuse, chargeant leurs galères de butin et faisant un immense massacre dans la population. Que faisait à ce moment la flotte de Misène ? Nul auteur ne parle d'elle à cette occasion . De Sicile, les Francs se tournèrent vers l'Afrique, et là, pour la première fois, ils éprouvèrent une résistance : il paraît qu'une escadre fut envoyée — d'où venait-elle ? — et, près de Carthage, leur enleva la moitié de leurs vaisseaux. Repoussés, ils prirent, sans s'acharner plus longtemps, le détroit de Gibraltar et revinrent ainsi aux rivages de leur patrie, la Germanie \

Au commencement du V® siècle, la Notitia dignitatum fait connaître un grand nombre de flottes, surtout en Occident. A première vue et à ne considérer que ce document, on serait porté à conclure à un accroissement de puissance maritime. Il n'en est rien ; la faiblesse de l'Empire à cet égard n'était que trop réelle. Soit que ces flottes n'existassent que sur le papier, — ce qui serait assez conforme à tout ce que nous savons de la bureaucratie du Bas-Empire, — soient qu'elles eussent perdu toute valeur, toute vitalité, elles n'opposèrent aucune résistance effective aux invasions, de jouren jour plus audacieuses, des Barbares. Cela est vrai surtoutdel'Occidentien Orient, les Empereurs veillèrent davantage sur la marine; c'est qu'en Grèce et en Asie, sous toutes les dominations, elle n'avait cessé de tenir une place prépondérante dans les