II. — LA FLOTTE AVANT AUGUSTE

La flotte de Miscne, escadre permanente et toujours prête, était, au moment de sa création, une institution sans précédent en Italie *. Mais la marine militaire, en elle-même, n'était pas une nouveauté pour les habitants de la péninsule. Il est intéressant de la prendre à ses débuts dans cette région et de retracer — succinctement — ses dififérentes étapes avant l'ère chrétienne, afin de pouvoir porter une appréciation mieux fondée sur les transformations qu'elle reçut dans la suite.

Entre les premiers peuples qui habitèrent l'Italie, il en est un qui s'adonna particulièrement à la marine : ce sont les Etrusques. Dès le XIV® siècle, ils tentèrent, avec d'autres peuples, la conquête de l'Egypte, comme l'atteste l'inscription égyptienne du temple de Karnac. Ils exercèrent longtemps le métier de pirates et firent des incursions en Grèce ", Leur commerce aussi était très actif ; mais il fallait protéger les navires marchands ; aussi des navires de guerre les accompagnaient, et les Etrusques avaient même été amenés à occuper des points

ration de cet ouvrage; M. Bouché-Leclercq, professeur à la faculté des lettres, m"a prêté, pour l'ensemble de cette étude, l'appui de son savoir et de sa longue expérience. Je ne saurais oublier MM. fléron de Villefosse et René Gagnât, mes maîtres, qui m'ont initié à la science épigraphique ; le premier m'a facilité le contrôle de quelques inscriptions conservées au Musée du Louvre. Enfin, M. Emile Châtelain a mis bien des fois à mon service sa science de bibliographe et son infatigable obligeance de bibliothécaire.

■1 . Abstraction faite des tentatives avortées que nous signalerons au chapitre I.