Ibid., p

2. Les grands navires perdirent, beaucoup de leur ancien prestige à celte époque. Dans les flottes prétoriennes, on trouve très peu de quinquérèmes et moins encore d'hexères. On lit dans Végèce, Ep. r. m., IV, 33 : Sed Augusto dimicante Actiaco proelio, cum Liburnorum auxiliis praecipue uictus fuissel Aiitom'us, experimento tanti certaminis paluil, Liburnorum naues ceteris aptiores. Ergo similitudine et. nomine usurpato ad earumdem instar classem Romani principes texuerunt. — La Liburnie était une partie de la Dalmatic, ayant pour capitale ladera. — Gf encore Pline, Epist., VI, 16, 9.

Lui-même convient que « cet aperçu n'a de valeur que comme exposant la succession probable de faits imparfaitement connus ».

Des navires d'un autre type s'étaient en même temps perpétués, mais à un moment donné * ils se confondirent sous une même appellation avec les liburnes : liburne est devenu, comme trière, dans des temps plus anciens, le synonyme de navire de guerre. Nunc naues bellicae, dit Végèce ", appellantur liburnae.

Le même auteur nous indique les bois généralement employés pour la construction des navires : ex cupresso et pinu domestica siue siluestri et abiete praecipue liburna contexitiir. Souvent la charpente était en osier, et on la recouvrait d'une solide épaisseur de cuir \ La coque était peinte à l'encaustique : Pline nous indique sept sortes de couleurs d'un usage courant : pourpre, violet, bleu, deux variétés de blanc, jaune et vert ; plus tard, on assortit les vaisseaux aux flots mêmes de la mer, pour les rendre moins visibles à distance. Parfois, on faisait simplement des dessins sur la coque *, et on les dédiait à une divinité grâce à qui les navigateurs avaient échappé à la tempête et au naufrage ; mais cela était vrai sans doute plus encore des navires marchands que des navires de guerre. Il y avait souvent des inscriptions ou des de-

i . Cette date fut-elle tardive, ou l'usage reçut-il des exceptions ? Toujours est-il qu'on trouve sur des inscriptions, en petit nombre, il est vrai, des désignations de navires en toutes lettres autres que liburne, trière par exemple. V. Ephem. epigr . , IV, p. 34i, n" 921.