Ouid.,Fas/., IV

et picta colorihus ustis

Caelestum Matrem concaua puppis habet .

vises variées sur les voiles ; on y déployait en caractères d'or les titres et les emblèmes d'un Empereur romain *.

Le vaisseau amiral tendait fréquemment une voile colorée ; mais ce ne pouvait guère être son cmfjisrov ou insigne de commandement, car les voiles ne restaient pas développées pendant les engagements ; du reste, il arrivait qu'un navire fût complètement peint, coque, voiles et cordages, avec une seule couleur, celle des flots particulièrement, et ce n'était plus alors une prérogative. Le vrai signe distinctif du vaisseau amiral était généralement un pavillon ^ ; on voit aussi une lanterne représentée sur la trière de la colonne Trajane ; elle est suspendue à un desornements qui s'élèvent à la poupe \ L'usage des pavillons est attesté par quelques monuments figurés du milieu du I" siècle *.

Les Romains avaient découvert un moyen de mesurer l'espace parcouru par un navire en marche : le bâtiment était muni de roues qui touchaient l'eau par le bas et que la résistance des vagues faisait tourner à mesure que le navire avançait ; restait à connaître seulement le nombre des tours de roue, ce qui était facile. Mais le procédé est visiblement très approximatif, étant donné l'irrégularité de la surface de l'eau *.

Les vaisseaux de guerre étaient très peu chargés,

1. Cf un navire romain d'environ 200 apr. J.-C. dans Cecil Torr, Ancient Ships, pi. 6, fîg. 29. Apulée, MétaM., XI, 16 : Huius felicis aluei nitens carbasus litteras uoti intextas frogerebat ; ecce litlerae votum infiiaurabant de noui commeatus prospéra nauigatione . Gf CIL, XIV, 456 et 2033.

2. Tac, Hist., V, 22 : praetoriam nauem, uexillo insignem, abripiunt.