Fiebiger, op. laud., p

De toutes façons, du moins, c'était une situation de l'âge mûr ; car on avait auparavant à son actif une longue militia equestris ou de nombreuses procuratelles provinciales ; c'est ainsi que Pline l'Ancien mourut préfet de la flotte de Misène dans sa cinquante-septième année. Néanmoins on n'y arrivait pas si tard que l'on ne passât ensuite à d'autres fonctions, qui étaient généralement financières ou purement militaires. RustiusRufinus devint préfet des Vigiles, comme Valerius Valens qui fut même élevé au rang de préfet du prétoire ; ces attributions échurent encore dans les mêmes conditions à Cornélius Fuscus et à Vehillus.

Camille de la Berge remarque avec raison que, pendant presque toute la durée de l'Empire, le rang de praefectus classis fut supérieur à celui de tribumis militum et presque égal à celui de praefeciiis alae que nous avons vu figurer d'abord plus haut, et dans la suite plus bas, dans le cursus honorum.

Il est impossible, avec les seuls documents que nous possédons, de déterminer la durée normale des fonctions de préfet de la flotte, en dehors des cas de renvoi accidentel. Ces officiers reçurent la qualification de uir perfectissimus, vers l'époque où les titres honorifiques s'introduisirent, sous Marc-Aurèle et L. Verus, suivant M. Fiebiger, en tout cas sûrement au temps de Gordien au plus tard. Ces titres, d'ailleurs, sont assez fréquemment omis sur les inscriptions. Nos préfets étaient souvent revêtus encore d'honneurs accessoires : on en voit qui sont patrons de municipes, duumuiri quinquennales, flamines, pontifes.

Au V siècle, le praefectus classis Misenatium, comme ceux des flottes de Ravenne et de la Gaule, relevait du

magister militum praesentalis a parte peditum in /^a/ia, tandis que tous les autres étaient sm6 dispositionediicum, c'est-àdire placés sous lesordres des gouverneurs des provinces où les escadres étaient stationnées ^

Les attributions ou praefedus classis ne nous sont nulle part indiquées par le menu. 11 est vraisemblable que l'ensemble de l'administration de la flotte devait relever de lui et qu'il en demeurait responsable. Une inscription nous donne à penser qu'il avait la juridiction civile et criminelle sur les marins placés sous ses ordres -. On y voit Sénécion,. sous-préfet de la flotte de Misène, rendre un jugement sur la possession d'un terrain que réclamait Aelius Rufinus, soldat de cette flotte. Il est clair que ce pouvoir appartenait au préfet et que Sénécion n'agit ici que par délégation.

Ce serait un cas intéressant de cognitio extra ordinem : on pourrait admettre que l'Empereur, chef nominal des flottes prétorienneSjSe seraitréservé en même temps la connaissance des procès, même d'ordre civil, où les classiarii étaient intéressés ; et de même qu'il se faisait suppléer dans la direction générale de l'escadre par nu praefectus, cet officier aurait été également, comme juge, le remplaçant du prince.

1. Divers indices nous donnent à penser que la préfecture de la flotte de Misène était une dignité plus élevée que celle de Ravenne(v. suprà, p. 54); on comprend d'ailleurs que Misène étant plus prés de Rome, plus facilement et plus rapidement accessible aux gens de la capitale, les Empereurs avaient dû être amenés à se servir davantage de cette flotte pour leur utilité ou leur agrément personnels. Du reste, le préfet de la flotte de Ravenne était au-dessus de celui d'une flotte provinciale. V. CIL, II, 4178, et une autre inscription, sûrement authentique, qui se rapporte au même homme (CIL, II, 1267).

2. CIL, X, 3334. La fin du jugement est perdue; M. Mommsen cite les restitutions tentées, qui sont de pure fantaisie.

M. Fiebiger donne une autre base qu'un droit de juridiction civile sur l'équipage à la compétence du préfet dans un tel procès. On se demandera peut-être, dit-il, pourquoi une controverse de cette nature n'a pas été tranchée suivant le droit commun, mais par un juge extraordinaire. Il est probable que le fonds dont il s'agit élait intermédiaire entre des tombeaux dec/ass/am, et que, pour toutes les causes, publiquesou privées,relativesàdes lieux eontigus, et par suite comme reliés à des camps ou au siège de quelque administration, le juge naturel était le magistral préposé à cette administration. Nous trouvons quelque chose d'analogue dans le procès des foulons où l'on voit en œuvre la juridiction des préfets des Vigiles.

M. Mommsen explique en effet l'intervention des préfets des Vigiles en cette affaire par un droit d'administration leur appartenant sur la voie publique; mais tous les jurisconsultes ne donnent pas à leur compétence le fondement que nous venons d'indiquer ^ La question ne peut être tranchée définitivement, faute de documents suffisants; il est fort possible que la solution inconnue qu'elle appelle convienne aussi au cas deSénécion. Ajoutons que les deux litiges sont, à peu de chose près, de la même époque : le procès des foulons date de 244 ; Borghesi, avec beaucoup de vraisemblance,place l'autre sous Septime-Sévère ou Caracalla.

Un passage des Sentences de Paul nous apprend que les jugements du prae/6^G^as dassis rendus sur les délits militaires restaient sans appel : Hac lege excipitintur . . . qui ideo in carcerem duci iubentur quod ius dicenti non obtempera-

i . Cf P.-F. Girard, Textes de droit romain, où Tod U'ouvera toute la bibliographie du sujet.

îierint... tribimi etiam militumet praefecti classium... îit sine aliquo impedimento legis Iuliae per eos militare delictum cosrceri possit (1).

Les licences nombreuses que prend la langue courante — dont s'inspiraient généralement les graveurs d'inscriptions — , le laisser aller, les élégances trompeuses de quelques auteurs ont plus d'une fois fait croire à l'existence de fonctionnaires spéciaux, alors qu'en réalité les personnages en question ne se trouvaient pas désignés sous leur vrai titre officiel. Ainsi Tacite semble mentionner, à côté diipraefectusclassis, unpraefectus remigiim (2). Est-ce bien réellement un autre officier ? Orelli (3) n'a pas hésité à l'admettre, ne pensant pas sans doute qu'on pût imputer une négligence de cet ordre à un historien grave et consciencieux comme Tacite. C'est se méprendre sur la méthode de l'auteur des Annales. Consciencieux, assurément il paraît l'être quant aux événements qu'il retrace, au fond même de l'histoire ; mais il a érigé en système l'alternance de synonymes souvent créés par lui et qu'il faut soigneusement éviter de prendre à la lettre ; nous en rencontrerons, chemin faisant, plus d'un exemple. Ici même ce procédé est très visible : en effet, Schefler, s'en rapportant simplement aux apparences (4), voyait dans\e praefecius remigumle même homme que Varchigubernns dont nous aurons bientôt à parler ; mais C. de la Berge riposte avec raison qu'il est bien plus exact de l'assimiler au praefeclus classis, car

i. Paul, Sentent. ,\, 26, ad legem Iuliam de ni publica et priuata, § 1 et 2.