LA FOI ET LA RAISON

D DE 4e Monseigneur (1),

Mesdames et messieurs.

N jour, le chevalier de Rossi, donnait une conférence, dans la crypte de Sainte-Cécile, à la catacombe de Saint-Calixte, à Rome. Avec chaleur et conviction

il parlait d'archéologie et d'apologétique. Il démontrait sans peine quelles armes puissantes les conquêtes des archéologues chrétiens ont fournies en ce siècle aux défenseurs de l'Eglise romaine. A ce propos, il racontait l’anecdote que voici : il avait eu l’occasion, disait-il, de conduire, quelques années passées, dans la catacombe de Priscilla, sur la voie Salaria, un professeur anglican de l’Université d'Oxford.

(1) Mgr Paul Bruchési, archevêque de Montréal.

ON pen

Au cours de la visite, les deux archéologues s'étaient trouvés devant un arcosolium — mot technique, qui signifie, vous Île savez, le tombeau en forme d’arche que l'on voit souvent dans les catacombes — devant un arcosolium, dont le plafond était orné de peintures décoratives admirablement conservées. « Sauriez-vous fixer approximativement, demanda le cheva- « lier au savant protestant, la date de cette fresque ? » « Je « sors de Pompéi, répondit l’autre, j'en ai étudié les peintu- «res. Celle-ci me paraît absolument de la même époque. » « Et vous avez raison, les deux peintures sont sœurs, celle de ‘la catacombs et celle de Pompéi ; par conséquent, nous « sommes en présence d’un monument de la fin du premier « siècle chrétien, car la date très connu de l'ensevelissement « de Pompéi sous les laves du Vésuve est celle de 79 de l'ère « chrétienne. Mais, continua M. de Rossi, abaissant sur la « paroi du mur latéral la flamme de sa torche et faisant remar- «“ quer à l’éminent docteur une délicieuse Vierge tenant « l'Enfant-Jésus dans ses bras : reconnaissez-vous cette ima- « ge ? » « C’est une peinture de Marie » repartit le professeur. « Eh bien, il y a trois mois, cette galerie toute entière était « obstruée sous le sable dont les premiers chrétiens eux- « mêmes l'avaient comblée, selon leur usage, quand toutes les « tombes étaient occupées. Voilà donc un monument de « l'Eglise primitive et il atteste l'antiquité du culte de la « sainte Vierge ! » « Vous croyez peut-être, ajoutait M. de « Rossi, que le savant anglais s'avoua vaincu ? Il n’en fut «rien. Longtemps, en silence, il promena la lumière de son « flambeau sur chacune des lignes de cette figure merveilleu- « sement exhumée, et enfin, levant la tête, il laissa tomber «ces froides paroles : Antigua superstitionem semina ; « Antiques semences de superstitions. » « Dites plutôt « avec l’évêque de Carthage, s’écria le chevalier chrétien, ô « ténèbres plus lumineuses que le soleil lui-même ! » Longtemps les catacombes obstruées et fermées sont demeurées enveloppées dans les ombres de l'oubli. Mais quand