APERÇU GÉNÉRAL DES RAPPORTS DE LA FOI CHRÉTIENNE ET DE LA PHILOSOPHIE

La foi chrétienne, en donnant une réponse aux principales questions que l’homme se pose nécessairement touchant sa destinée, sa nature et l'emploi qu'il doit faire de sa vie, n’a pas pu rester étrangère à la philosophie. Sans doute, la philosophie est proprement la recherche de la solution du problème de la destinée et de toutes les questions qui s’y rattachent au moyen des seules ressources naturelles de l'esprit humain, et par suite les dogmes issus d’une révélation divine ne sont pas directement et en eux-mêmes objet de l’histoire de la philosophie. Pourtant il était inévitable que l’homme comparât les réponses trouvées par son esprit et celles fournies par la révélation, soit que, se posant en adversaire de cette révélation, il prétendit, par les arguments de sa raisôn, infirmer son autorité, soit qu'acceptant cette révélation, il s’efforcât de faire l'unité entre les enseignements puisés à la réflexion purement humaine, et les enseignements puisés à une source plus haute.

La foi ne s’imposait pas moins à l'attention des philosophes, s'ils la considéraient, non plus dans son contenu doctrinal pour le comparer aux doctrines philosophiques, mais dans ses conséquences intellectuelles. Quelles diffé rences psychologiques il y a entre l'adhésion de l'esprit aux enseignements d’une autorité qu'il accepte comme divine, et les efforts de ce même esprit pour s'initier à la recherche rationnelle au moyen de ses seules puissances naturelles ? Comment ces deux manifestations différentes de l'activité psychologique peuvent-elles s’influencer réciproquement, se concilier ou s’exclure, réagir l’une sur l’autre ? — autant de questions qui intéressaient au premier chef les philosophes et qu’ils n’ont pas manqué d'aborder.

La question de ces rapports entre la solution rationnelle et

la solution religieuse du problème de la destinée, n'était à vrai dire pas nouvelle au momentde l'apparition du Christianisme, puisqu'on a pu caractériser l'histoire de la philosophie grecque par l'effort tenté par les grands esprits pour constituer une doctrine religieuse vraiment spirituelle en opposition avec la religion mythologique alors en vigueur. L'on peut dire cependant qu'elle se posait d'une façon toute nouvelle et beaucoup plus sérieuse avec l’apparition du Christianisme. Celui-ci apportait non plus des mythes plus ou moins obscurs, mais, sous des symboles transparents, des affirmations très fortes touchant les diverses questions fondamentales qui préoccupent l'esprit humain. On peut en trouver la preuve dans l'attitude de plus d’un Père de l'Église (1) présentant le Christianisme comme une sagesse, comme une philosophie divine qui venait s'ajouter à la philosophie, à la sagesse humaine pour en compléter ou réformer les solutions.

Depuis l'apparition du Christianisme jusqu'à nos jours, cette question des rapports de la philosophie avec la religion a gardé, de l’assentiment de tous, une importance capitale; les solutions philosophiques et religieuses sont d’abord mêlées et confondues, comme nous le voyons, jusqu'à la période florissante de la scolastique, et, d'une manière plus précise jusqu'à saint Thomas d'Aquin, qui, le premier, a nettement marqué la distinction entre le domaine de la recherche purement rationnelle, et celui des vérités surnaturelles ; — la distinction une fois reconnue, les penseurs établissent en leur esprit l'harmonie entre ces données, puisées à deux sources diverses, comme? nousle voyons jusqu'à la philosophie moderne, ou, au contraire, ils essaient de mettre en lumière le désaccord qui leur parait exister entre ces deux ordres de connaissances, comme c’est le cas, par exemple, pour la philosophie française du xvin® siècle. Mais tous, quelle que soit leur attitude, ont pleinement conscience de la gravité du problème et de son importance pour l'existence mime de la philosophie. Voilà pourquoi l’histoire de ces

(1) Saint Justin, par exemple, se plait à montrer dans le Christianisme une

philosophie nouvelle, « la seule qui soit utile et sûre ». Dialogue avec Tryphon

ch. 8. Il continue après sa conversion à porter le manteau des philosophes.