PRÉFACE DU TRADUCTEUR

établi, il aborde successivement les principaux objets de controverse religieuse qui séparent les protestants des catholiques; l'Eglise et la Bible, la primauté de saint Pierre, sa suprématie qui devait rester éternelle dans une église éternelle et qui a été transmise à l'évêque de Rome, l'efficacité des sacrements qui ont été niés ou dénaturés par les protestants. Enfin il ne craint pas de résoudre les graves et importantes questions agitées de notre temps : le pouvoir temporel des papes, la liberté civile et religieuse, l'Inquisition, le massacre de la Saint-Barthélémy, le célibat ecclésiastique, ces éternels sujets d'accusations injustes, portées contre l'Eglise et les Pontifes de Rome.

11 nous paraît difficile de traiter ces matières avec plus de netteté, de clarté^ de solidité, pour le fond; avec plus de calme, de modération, de douceur dans la forme, et nous souscrivons entièrement au témoignage que le révérend père Maguire, jésuite, rendait en 1878 à l'ouvrage do Mgr Gibbons : « Dans les nombreuses et différentes mis- « sions que j'ai données, dit-il, je me suis servi avec grand « succès du livre admirable de Mgr Gibbons, archevêque « de Baltimore. C'est pour les catholiques une défense « très solide de notre foi antique et immuable; c'est le « meilleur préservatif qu'on puisse leur donner, afin de « les empêcher de tomber avec le temps dans l'erreur. « Pour nos frères séparés, ils trouveront dans ce livre, le « meilleur qu'on puisse leur offrir, un exposé lucide, « agréable et sans passion de notre religion. Le ton doux « et modéré qui y règne, et l'esprit apostolique qui est « comme l'ame du livre, ne peuvent que laisser une

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a excellente impression dans l'esprit du lecteur le plus « prévenu. »

Une revue des Etats-Unis V American cathoUc quaterly Review porte le même jugement sur cet ouvrage : « L'Amérique tout entière, tant protestante que catholique, « a une dette de reconnaissance à acquitter envers Mgr Gib-

« bons pour son ouvrage : la Foi de nos pères Il a

« écrit en effet un livre qu'on peut regarder comme un « modèle de controverse religieuse. Il a la vigueur d'ex- « pression de Bossuet et de Milner, la douceur et l'esprit « évangélique de saint François de Sales. Nous connais- « sons la classe d'hommes auxquels s'adresse particulière- « ment le vénérable auteur, et il ne pouvait, à moins d'être « inspiré, arriver plus heureusement au but qu'il se pro- « posait. Nous ne sommes donc pas surpris d'apprendre « que son livre s'est répandu dans toutes les parties des « Etats-Unis, même de la Grande-Bretagne, et que le « succès en est toujours croissant. Il mettra certainement « beaucoup d'âmes sur le chemin de la vérité, et il sera « pour son auteur une couronne de gloire dans ce monde « et dans l'autre. »

Nous ne poursuivrons pas plus longuement nos appréciations; nous préférons nous en rapporter au jugement même de nos lecteurs qui trouveront certainement dans la Foi de nos pères un des meilleurs manuels de la doctrine catholique. Nous ne craignons pas même de nous adresser à nos frères séparés, si nombreux dans le diocèse deNîmes, et pour citer encore Bossuet, nous disons : « Reste à prier « Dieu qu'il les fasse lire sans aigreur un ouvrage qui « leur est donné, seulement pour les éclaircir. Le succès

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« est entre les mains de Celui qui seul peut toucher les « cœurs. Il sait les bornes qu'il a données aux progrès de « l'erreur, et aux maux de son église affligée de la perte « d'un si grand nombre de ses enfants. Mais on ne peut « s'empêcher d'espérer quelque chose de grand par la « réunion des chrétiens sous un Pape qui exerce si sain- « tement et avec un désintéressement si parfait, le plus « saint ministère qui soit au monde. »

(Bossuet: Avertissement pour la deuxième éditionde l'Exposition de la doctrine de l'Eglise catholique.)

Nîmes, 1.' 1>0 mai 1886.