ET LES CH08BS PETITES

extrémité du monde à l'autre ^ » Pourquoi donc traiter d'absurdes et de contraires à la dignité de l'homme, toutes ces pratiques de piétéf qui sont comme les appareils de la science, les bandelettes, les béquilles et les instruments de la chirurgie? Pourquoi se moquer du pauvre, qui ramasse dans la forêt les petites branches se* ches, tombées des arbres, et avec lesquelles il se réchauffera sous son toit de chaume ? Pourquoi s'irriter contre ces petits oiseaux qui, ne pouvant voler, bien qu'ils aient des ailes, se con • tentent de sautiller de branche en branche ?

Mais quoi I dira-t-on, un philosophe avait pour devise ces deux mots : « Vaste monde et large vie » ; et des chrétiens vivraient dans des mesquineries ! Dieu a dit aux Juifs : Je vous ai portés comme l'aigle porte ses aiglons; et dans le christianisme, à cet âge du monde où souffle avec véhémence le vent de l'Esprit d'amour, les âmes, au lieu d'être portées, seraient écrasées I

Cette plainte aurait une raison d'être, si les petites choses étaient des choses petites. Mais il

< Saint Augustin, Sermon LXXXVII^ n. 13.

n'en est rien. Les petites choses se concilient avec les idées élevées, les choses petites les excluent. Les petites choses nous révèlent les grandes, parce qu elles n'en sont que les parties; les choses petites nous les cachent, semblables à ces arbres qui, à force d'être vus isolément, nous empêchent de voir la forêt. Celles-là sont des grains de sable qui peuvent être utiles à la construction de l'édifice ; celles-ci, des grains de poussière bons seulement à être jetés au vent. Pratiquer les premières, c'est descendre à des détails; pratiquer les secondes, c'est s'abaisser à des niaiseries. Là, ce sont des ornements sérieux; ici, des colifichets de mauvais goût. Celles-là ressemblent à des fils réunis en faisceau, qui seulèvent doucement nos résolutions pour en aider l'accomplissement; celles-ci, à des fils qui les retiennent à terre et les empêchent d'être mises en pratique. Avec les petites choses, on peut avoir une piété sévère, mais on se guérit; avec les choses petites, on peut avoir une piété mignonne que comprendraient les dames chinoises, mais on s'estropie.

En un mot, ne craignons pas les petites vertus.