INTRODUCTION . XIX

chaînes, ils se disent : « La vie n'est pas loin. Ce qui s'en va, c'est le vêtement usé de Tétre impérissable; ce qui tombe, c'est la feuille d'automne. Le soleil baisse, l'hiver approche; mais après l'hiver le printemps, le souffle qui ranime. Cette fosse ténébreuse oh les peuples descendent, c'est le tombeau d'où le Christ sor* tit vivant le troisième jour. »

Et leur amour s'épure; et, en s'épurant, il devient de plus en plus opposé aux haines, aux divisions, à l'esprit de caste et de parti. « Père, s'écriait Jésus, je ne prie pas pour eux seulement, mais encore pour ceux qui par leur parole croiront en moi, afîn que tous soient un, comme vous. Père, êtes en moi et moi en vous, afin qu'eux aussi soient un en nous*. » A l'exemple de Jésus, ils ne voient dans le genre humain qu'une grande famille, dont Dieu est le père; et brisant dans l'élan de

* Évangile selon saint Jean^ cli. xvii, y. 20 et 21 «

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leur amour toutes les barrières élevées par les hommes, mais condamnées par Jésus, ils aspirent à cette unité en Dieu, qui est la fin de l'humanité; et comme c'est Tamour qui fait Tunité et qui par conséquent est le terme de toutes les lois et la loi suprême, eux aussi, ils aiment de toutes les forces de leur être. L'amour selon la lettre est lâche comme Tégoïsme, mais l'amour selon l'esprit est fort comme la mort.

Tel est le spectacle auquel nous convions nos lecteurs dans cet ouvrage, spectacle tantôt triste, tantôt joyeux, mais toujours instructif, nécessaire même au salut des fidèles dans les temps présents, et qui se résume dans cette profonde parole de saint Paul : « La Lettre tue, TEsprit vivifie. ))

' L'ESPRIT ET LA LETTRE