III. — Deux voies y conduisent

1° Les motifs de crédibilité.

2° Les propriétés qui sont l'apanage de l'Eglise véritable. Témoignage de l'Ecriture.

Ce serait peu de connaître le fait de la parole divine, si l'on ne savait encore où se trouve cette parole, et quel en est le légitime organe.

1 — Conc. du Vatican, III.

2 — Somme contre les Gentils, I, 9.

Dieu en effet, pour maintenir l'homme dans l'inaltérable pureté de ses croyances religieuses, a voulu l'entourer des lumières nécessaires : il a fondé une Eglise surnaturelle et visible, un tribunal auguste, dépositaire de sa doctrine, interprète infaillible de ses révélations.

Or la raison humaine, que ses démonstrations conduisent à admettre l'existence du Christianisme, peut-elle aussi, par elle-même, découvrir cette vraie Eglise, à laquelle sont confiés les intérêts de la foi ? Oui ; c'est ce qu'enseigne en termes explicites le Concile du Vatican lt et, après lui, Léon XIII 2, et pour le démontrer, nous n'aurons qu'à puiser à ces sources autorisées les principes qu'elles renferment.

Tous premièrement conviennent que Dieu, dans sa justice, ne saurait imposer une obligation quelconque - offrir en même temps les moyens de la remplir. Or, s'il est un précepte évidemment inculqué par Jésus-Christ à tous les hommes, c'est celui de chercher leur salut dans l'Eglise qu'il a lui-même fondée, d'entrer sans retard dans cette divine société, qui est faite pour toutes les nations. " Hors de l'Eglise, dit l'axiome, point de salut !" — " Quœrite primùm regnum Dei 3. Cherchez d'abord le royaume de Dieu. " Ceci suppose donc que la vraie Eglise est essentiellement visible, et que l'homme possède dans les lumières de sa raison un moyen sûr de la reconnaître.

i — Ch. III.

2 — Encycl. JSkmi Patri

3 — Matth., VI, 33.

Deux voies peuveut le conduire à ce but, deux accessibles à ses facultés naturelles.

ha première est celle des motifs de crédibilité, notamment des miracles, qui, en établissant la divinité de la religion, ont prouvé dans tous les siècles et prouvent encore aujourd'hui la céleste origine de l'Egl romaine, au nom de laquelle ces prodiges s'accomplissent. C'est ce que Bossuet l exprimait en disant " que le même principe qui nous fait chrétiens nous doit aussi faire catholiques."

L'autre voie consiste dans les propriétés même. l'Eglise de Jésus-Christ. Les propriétés d'un être, si elles sont plus connues que cet être lui-même, en révèlent nécessairement la nature, et le distinguent de tout autre objet. Ainsi en est-il de l'Eglise établie par Dieu pour sanctifier les hommes : elle porte en elle-même, sur son front, sur ses temples, dans ses antiques traditions, des preuves irrécusables de sa divine origine, de son authenticité et de sa mission. D'après la volonté de son auguste fondateur, elle devait vivre et grandir dans une parfaite wnité ; elle devait être sainte, catholique, apostolique : sainte par la perfection de sa doctrine et de ses membres, catholique par l'étendue de son action, apostolique par la chaîne non interrompe: de ses pasteurs. C'est la notion abstraite de l'Eglise véritable, telle que contenue dans les Saintes Ecritures

1 Instruction pastorale sur î /•;-'-. tom. XXIi,

éd. Vers.

et dans la tradition, et telle aussi qu'elle se montre à rit même médiocrement cultivé. Or, chose remarqua uîe, ces quatre propriétés, ces notes caractéristiques conviennent admirablement à l'Eglise romaine et ne conviennent qu'à elle seule : ce sont comme de brillants flambeaux qui, au milieu de tant de systèmes divers, du mouvement des opinions les plus opposées, et de l'effroyable corruption des mœurs publiques, l'entourent et l'illuminent d'une évidence irrésistible. — Grâce à cette lumière, des savants l distingués, des esprits droits, sincères et généreux ont, en grand nombre, retrouvé le sentier de la foi et solennellement reconnu la vérité du catholicisme.

fait comprendre pourquoi, dans une de ses visions, le prophète Isaïe 2 nous représente Jésus- Christ,, chef de la vraie Eglise, levant son étendard au-dessus des nations et ralliant à lui des quatre coins du globe les peuples dispersés par le souffle de l'erreur. Cela fait comprendre encore pourquoi, dans l'Evangile 8. Mathieu 3, cette société est comparée à une citée bâtie sur le haut d'une montagne, et que sa position rend visible à tous les regards. C'est à la saine raison, justement préoccupée des graves intérêts de l'âme, qu'il appartient de démontrer que cette cité est l'Arche Sainte, l'Eglise véritable, une et indéfectible, •'née par Dieu au salut du genre humain.

1 — Voir Newman. Apologia pro cita sua.