LA FOI ET LA BAISON

autour de lui, sur les lèvres des Apôtres, sous la plume des Evaugélistes, de doctrines et de vérités nouvelles ! Par lui un ciel immense, un océan sans rivages s'est révélé à nos veux. Dieu nous a livré ses plus profonds mystères et ses plus insondables secrets. Dans les dogmes de la Trinité, de l'Incarnation, des sacrements, son essence et sa vie, sa charité pour l'homme, son empire sur la nature, sont apparus sous un jour jusque là inconnu.

Chacun sait quelle gloire, dans l'opinion publique, s'attache au nom de celui qui, par l'effort du travail, l'intuition du génie, réussit à doter la science de quelque précieuse découverte, signale l'apparition d'une étoile, arrache à l'histoire des peuples ou aux entrailles <le la terre un secret ignoré. Là se trouve le progrès des connaissances humaines. Or, ce que la foi découvre, ce n'est ni une étoile, ni une date, ni un fossile, mais, mieux que cela, toute une sphère inexplorée, un monde plein de grandeur, de beautés ravissantes et d'incomparables richesses. " La foi, dit Nicolas \ a été comme le télescope de l'intelligence : elle a grandi son horizon, elle lui a fait découvrir de nouveaux astres dans le ciel de t<î pensée et de la vérité."

Par cette révélation, non seulement l'homme voit

irgir le cercle de ses études, mais encore il se sent

porter jusqu'aux plus hauts sommets d'un ordre de

vérités essentiellement supérieures. Son esprit se divi-

1 — Etudes sur h Christianisme, I, IV.

LBDES RÀPPOKTS 131

La foi met en lui comme un besoin d'infini, un me ' et une semence de l'éternelle vérité dont Dieu lui-même se nourrit, et qui rassasie au ciel l'âme des bienheureux.

Aristote - disait avec infiniment de sagesse que l'homme doit s'efforcer, autant qu'il est en lui, d'atteindre jusqu'aux choses célestes et immortelles. " En effet, ajoutait-il, quelque faibles et grossières que soient nos connaissances sur les êtres supérieurs, le peu que nous en savons nous cause plus de plaisir que toute autre connaissance des choses d'ici-bas." " Oui, reprend S. Thomas 3, plus un objet est noble, plus il y a de joie, de bonheur pour l'esprit à le voir et à le connaître, même imparfaitement. " C'est le cas de la foi. Obscure dans son acte, mais ferme dans son motif, qui est l'autorité divine, elle apporte à l'intelligence une perfection souveraine ; car en l'élevant au-dessus de ce monde, elle l'établit en présence, en possession de Dieu même, et lui fait plonger son regard dans l'ineffable splendeur de cette beauté infinie.

Faut-il ajouter encore à de si glorieux titres ? La foi se distingue de tous les systèmes humains et l'emporte sur eux par son universalité. Elle est le bien, le patrimoine de tous, la lumière éclairant ou pouvant éclairer tout homme venant en ce monde : grands et petits, riches et pauvres, savants et ignorants sont con-

1 — S. th., 2a 2ae,q. 4. a. 1.

2 — Voir la Somme, contre les Gentvs, I, 5.

3 — Ibid.

vies à la même table, appelés à l'honneur de professer le même symbole. Issues, non d'abstraites et difficiles démonstrations, mais de la bouche même de Dieu, les vérités chrétiennes s'adaptent sans effort aux esprits les plus humbles : elles s'insinuent dans l'âme des individus et des peuples, et parlent à la conscience de tout le genre humain.

Or si, au point de vue strictement surnaturel, la foi exerce une telle influence, là ne s'arrête pas le cours de ses bienfaits. Sa pénétrante lumière ne connaît point de limites : elle rayonne en tous sens, et l'ordre naturel lui-même en est magnifiquement inondé.

ARTICLE DEUXIEME Les progrès de la raison parla foi dam Vordré ftoîi

Nécessité morale de la^révélation de certaines vérités naturelles : raisonnement de S. Thomas.

I. — Sans cette révélation, peu d'hommes arriveraient à connaître Dieu. Empêchements principaux :

1° Manque de dispositions naturelles pour l'étude. 2° Soucis domestiques.

3° Paresse.

II. — Ce n'est qu'après un temps très long que de rares esprits

acquerraient cette connaissance.

III. — Encore leurs démonstrations seraient-elles mêlées de beaucoup d'erreurs.

Quoique l'esprit humain, depuis le péché d'Adam, conserve encore — comme nous l'avons démontré contre le traditionalisme — de précieux restes de sa vigueur

primitive, il sVn faut q11'- k Clirist ait fait œuvre vaine en nous manifestant un bon nombre de véri

naturelles. Plusieurs causes, au contraire, rendaient te révélation non seulement utile, mais en quelque sorte nécessaire.

Le Docteur Angélique, dans tils l, nous a, de main de maître, tracé lui-même les fond' :te doctrine. Nous ne saurions

mieux faire que de citer ses par» I Abandonner,

dit-il, les vérités naturelles aux seules forces de ■t s'exposer à trois inconvénients.

[ue peu d'hommes arriveraient à la connaissance de Dieu. En effet, la plupart ne peuvent prétendre à cette laborieuse conquête, qui la découverte de la vérité, pour trois raisons. — Les uns, et ils sont nombreux, en sont empêchés par la nature même de leur complexion qui les rend inaptes à la science. D'où il suit que nulle étude ne peut conduire au point culminant des connaissances humaines, qui n'est autre que la connaissance même de Dieu.

"D'autres sont empc ir les nécessités de la

famille. On comprend, en effet, qu'il faut que parmi les hommes quelques-uns se consacrent à l'administration des biens temporels. Or les continuels soucis dont ils se préoccupent ne sauraient leur permettre de donner assez de temps aux loisirs de la contemplation

pour qu'ils puissent s'élever au faîte des recherches humaines, c'est-à-dire à la connaissance de Dieu.

" Quelques-uns, en outre, sont empêchés par la paresse. Car la connaissance des choses dont la raison peut naturellement s'enquérir, touchant Dieu, présuppose beaucoup de notions préalables. Et, de vrai, presque toutes les considérations philosophiques sont ordonnées à la connaissance de Dieu ; si bien que la métaphysique, qui s'occupe des choses divines, est cette partie de la philosophie qu'on enseigne la dernière. Ce n'est donc qu'à force de travail et d'étude qu'on peut se rendre maître de la vérité religieuse. Or, il s'en trouve peu qui consentent à subir ce travail pour l'amour de la science, malgré que Dieu en ait mis le désir naturel au fond de toute âme humaine.

" Un second inconvénient vient s'ajouter au premier. C'est que ceux qui parviendraient à connaître ou à découvrir la vérité de Dieu n'obtiendraient ce résultat qu'après un long temps, soit à cause de la profondeur de cette vérité même qui demande un long exercice de l'intelligence humaine, si on veut l'atteindre par des voies rationnelles, soit à raison des nombreux préliminaires qu'elle suppose, soit que l'âme encore jeune, flottant au gré de toutes les passions, n'est point en état de saisir une vérité si relevée ; car, selon le mot d'Aristote, c'est dans le repos qu'on trouve la prudence et la sagesse. Si, donc, il n'y avait que la raison pour connaître Dieu, le genre humain croupirait dans les plus épaisses ténèbres de l'ignorance ; car la

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naissance de Dieu, qui rend les hommes boi parfaits, serait le partage d'un petit nombre, et en< leur faudrait-il un long temps pour y parvenir. " Enfin il faut signaler un troisième mœnv& 3t que les investigations de la raison humaine, faible dans ses jugements et soumise à l'influence des images sensibles, sont rarement exemptes d'erreur. — A combien d'hommes resteraient dans le doute, même au sujet des vérités les plus certaines, parce qu'ils ignorent la force de la démonstration, et surtout parce qu'ils voient les plus profonds dissentiments régner entre les savants eux-mêmes : — De plus, en bien des cas, aux vérités que l'on démontre se trouvent mêlées de fausses assertions que l'on ne démontre pas, mais qui, étant soutenues par certaines probabilités, par des raisons sophistiques, passent pour démontrées. Voilà pourquoi il importe de fixer, par la foi, l'intelligence de l'homme sur tout ce qui regarde les choses divines.

" Ce n'est donc pas sans un dessein de salutaire clémence que Dieu a ordonné aux hommes de tenir par la foi ce que la raison peut naturellement connaître. De cette sorte, en effet, tous peuvent participer à la connaissance des choses divines, et cela facilement, sans hésitation, sans erreur. "

Ce raisonnement est clair, solide et peremptoire. II s'appuie sur la nature même de l'homme, telle que le péché l'a faite, et sur les conséquences qui en sont le cortège.

Empruntons maintenant la même conclusion ait témoignage de l'histoire.

ARTICLE TROISIÈME

de l'ordre >, en

philosophie, parla révélation.