ETHIQUE
Bien n'est sombre et affligeant comme le tableau du monde, tel qu'il nous apparaît dans la dernière période de l'erreur païenne. Semblable à un navire perdu et désemparé, la masse du genre humain, ballottée par les flots, allait d'écueil en écueil, sans espoir de parvenir au port.
On aurait tort, à coup sûr, d'envelopper dans ce désastre les belles intelligences qui, comme Socrate, Platon, Aristote, eurent sur la fin de l'homme, sa vie et ses destinées, de si étonnantes intuitions. Socrate et son disciple, malgré leurs incohérences, (Platon, après Pythagore, admettait la métempsycose), entrevirent le grand jour des célestes félicités. Aristote, dont la supériorité sur les philosophes anciens éclate dans tous ses écrits, mais plus spécialement peut-être dans sa morale générale, est conduit, Ppar la force d'une invincible logique, à placer le Souverain Bien dans la contemplation de la vérité la plus haute et la plus intelligible, c'est-à-dire de Dieu lui-même \ Conclusion digne d'un si puissant génie ! — Néanmoins notons-
1 — Ad Xicoiït., X. 7.
LETJ] »RTS
action de la vie futur..' avec son alternative ises et de peines, sanction sans laquelle l'homme énervé faiblit dans la pratique du bien, ne se netteme la plume du Stagi-
rique.
Mais, que iaudra-t-il dire de tant d'autres philosophes d'un esprit moins pénétrant et d'un regard moins sûr \ Dans l'école stoïcienne, Zenon, Diogène, Caton, incapables de s'élever jusqu'au Législateur et à l'Arbitre divin des âmes, s'enfermaient dans l'idée d'une vertu froide et abstraite, qu'ils prenaient pour le bonheur parfait. Les vulgaires partisans du sensualisme tVEpicure (et c'était le grand nombre) croyaient trouver dans le plaisir, la richesse et la gloire, le suprême contentement des aspirations du cœur. "Du m
\ in revus jucundis vive beatus" écrivait Horace L Aussi est-il certain que la loi naturelle, cet admirable reflet de l'intelligence de Dieu dans la raison de l'homme, s'éteignait au fond des âmes : l'ignorance, la
sion en étouffaient peu à peu les prescriptions médiates, sinon les premiers principes 2. Par là croulait le fondement réel de toute moralité, et on semblait ne plus chercher ailleurs que dans les mœurs populaires, dans les caprices de l'opinion et l'inconstante volonté des législateurs, la norme des actes humains. Quelle honte, quel abaissement, et aussi quel
l — Sit., 1. 11,6, v. 06.
2— Voir S. th., la 2a\ q. 01. a. 6,
contraste avec la morale enseignée par la raison chrétienne ! Les belles pages d'Aristote pâlissent auprès de cette sublime doctrine. Dans le système révélé, la fin de l'homme se distingue en naturelle et surnaturelle ; naturelle, selon qu'elle s'arrête à une connaissance médiate et imparfaite de Dieu, vu seulement dans le miroir des choses créées ; surnaturelle, selon qu'on la place dans la vision immédiate, intuitive de l'essence divine elle-même. Or, nous dit la foi, c'est à cette fin supérieure, surnaturelle et gratuite que Dieu, de fait, a daigné élever la créature raisonnable. " Ego sum merces tua magna nirais. Je suis moi-même votre récompense infiniment grande 1 . "
Conformer sa conduite au dictamen de la conscience, suivre en tout le chemin de la vertu, du devoir, de la charité, fouler aux pieds richesses, plaisirs et honneurs, soumettre les sens au joug de la raison et la raison elle-même aux éternels préceptes ; sans quoi nul espoir de jouir de la vue de Dieu, mais l'horrible perspective d'interminables tourments, tels sont, en résumé, les fondements sur lesquels repose l'ordre moral chrétien.
