DROIT INDIVIDUEL

Dans cette philosophie, tombée des lèvres du Christ, Dieu merci, il y a place pour le pauvre et le faible,

1 — Gen. XV, 1.

Leurs rapports 147

pour l'infortuné, quel qu'il soit. On n'est plus obligé, comme dans la morale païenne, de voir l'individu -Vlfacer honteusement devant l'absolutisme et la tyrannie des pouvoirs publics.

Le Christianisme a sauvé le droit individuel. Qu'était, en effet, l'homme aux yeux du paganisme ? — Un instrument servile, une machine dans les mains de l'Etat. Celui-ci pouvait disposer de la vie des citoyens aussi librement que nous disposons, nous, de la vie des bêtes. On connaît ces infâmes, ces révoltantes doctrines, professées cependant par les plus célèbres philosophes, qui allaient à légitimer toute espèce d'horreurs, par exemple l'infanticide, les jeux de gladiateurs, le traitement brutal et la mise à mort des esclaves. L'esclave, ce n'était pas un homme, mais une chose.

L'Etat, par le même principe, voulait être considéré comme la source première de toute propriété, et les biens de l'individu, quand toutefois il était permis à celui-ci de posséder, devaient subir (du moins à Eome l) une sorte d'investiture civile, odieuse et tyrannique.

Ne sait-on pas, en outre, comment le droit ancien envisageait l'importante et délicate question de l'éducation ? C'était affaire propre ou quasi exclusive de l'Etat. Ainsi, à Lacédémone, la formation de l'enfant, soustraite aux soins paternels, tendait à éteindre en lui

1 — Voir Troplong, Influence du Christianisme sur le droit ci cil des Romains} chap. III.

e affection de famille, pour y substituer un patriotisme dur et aveugle.

Bref, l'âme et le corps, et les biens et la vie, tout, dans le paganisme, était absorbé par l'Etat. C'est qu'alors un voile épais, cachait, nous l'avons dit, à presque tous les regards, les vraies destinées de l'homme, sa nature, image de Dieu, sa dignité personnelle, les devoirs inhérents à toute conscience humaine, les rapports obligés de toute volonté libre avec le Maître du monde.

Gloire au Christianisme qui a déchiré ce voile !

Dieu lui-même, par sa parole, est venu apprendre aux hommes où diriger leurs pensées, où porter et fixer les affections de leur cœur : " Quœ sursit ni swntsapite, non quœ super terram 1. " Il a clairement et solennellement proclamé l'égalité spécifique de toutes les races humaines, leur unité d'origine, leur unité de fin, leur unité de moyens par la rédemption du Christ. De là <ce grand principe qu'avant d'être obligé vis-à-vis de ses semblables, l'homme, quel qu'il soit, est obligé envers Dieu, que tout individu, tout membre de la famille humaine, a des devoirs sacrés et des droits auxquels nul pouvoir créé ne peut porter atteinte. " Obedire oportet Deo magis quarn hominibus 2." — C'était réhabiliter le droit individuel, la personnalité, la conscience.

Cette doctrine bienfaisante fut plus particulièrement salut de l'esclave 3. Elle amena d'abord, dès les

1 Coloss. III, 2.

2 — Act, V, 29.

3 — Voir VEpître de S. Faut à Philémçn.

premiers siècles de l'ère chrétienne, raffranchissen moral de cette portion si Large el en même temps si héritée du genre humain. Grâce au zèle, à la prudence et à la charité catholiques, l'affranchissement matériel vint à son tour. Il s'accomplit peu à peu, 3 secouses violentes, sans commotions sociales 1, et voici que l'Eglise, qui avait lavé l'occident d'une tache si monstrueuse, achève aujourd'hui, par les soins d'un grand Pontife, d'en effacer jusqu'aux dernières traces dans les plaines reculées du continent africain 2.

Pour faciliter à tous l'œuvre individuelle et ei tielle du salut, le Décalogue, si honteusement mis enoubli, fut de nouveau promulgué.

On enseigna que la religion est de toutes les vertus morales la plus noble et la plus auguste, que tout être raisonnable doit honorer son auteur par la connaissance et par l'amour, que la formation première, l'éducation religieuse de l'homme l'intéresse, lui et sa famille, avant de concerner l'Etat.

On enseigna encore que, pour rester fidèle à ses devoirs envers Dieu, l'homme ne doit reculer devant aucun sacrifice, pas même devant la mort. La chasteté eut ses héros, la force chrétienne ses martyrs. Dans les ordres religieux se trouve la meilleure preuve du souverain empire exercé sur les sens par la raison christianisée, et les saints, morts victimes de la

1 — Balmès, Le Protestantisme comparé au Catholicisme, t. I.

2 — Allusion au mouvement anti-esclavagiste, suscité par Léon XII F, et conduit par son Em. le Card. Lavigerie.

persécution, sont là pour attester comment la foi catholique a su maintenir intacts les droits de la conscience contre l'ambitieuse tyrannie des Césars.

Le Christianisme enfin rétablit sur la terre le règne de la justice. Il lui donna pour base le droit de propriété, légitimement acquis par des titres personnels, sauvegardé par la loi civile, soutenu et garanti par l'équité naturelle. Il créa ce respect des hommes, de leurs biens et de leur honneur, cette douceur, cette noblesse de mœurs, cette charité enfin qui forment un des traits éminemment distinctifs de la civilisation chrétienne.