III. — Témoignage des Saintes Ecritures

La sagesse de Salomon.

Témoignages des Saints Pères : S. Grégoire de Naziaaze,

S. Basile, S. Grégoire le Grand.

Les sciences au moyen-âge.

Les moines : ce qu'ils ont sauvé du naufrage des siècles. Le prêtre catholique dans toutes les branches du savoir

humain.

Les sciences encouragées par les SS. Pontifes. Rome, centre de toutes les lumières.

Le mouvement actuel sous l'impulsion de Léon XIII.

Après avoir signalé le rôle que joue la foi dars les questions de philosophie religieuse et morale, nous dirons quelques mots de son action sur les sciences, prises universellement. Tant d'écrivains modernes oublient ou méconnaissent cette action que l'apologiste catholique ne saurait trop fréquemment la rappeler au lecteur.

La foi est pour toutes les sciences d'un très puissant secours. Elle leur vient en aide, soit d'une manière

LBUBS RAPPORTS 157

ii d'une façon Indirecte et

L'Angélique docteur S. Thomas \ parlant de la Thé -

logie, démontre qu'elle est la sagesse même, la reine du monde intellectuel et scientifique ; car, comme elle a Dieu pour objet et sa lumière pour guide, rien ne peut égaler la hauteur de ses vues, la force et la certitude de ses conclusions. Aussi lui appartient-il de porter jugement sur les principes des autres sciences, et tout ce qu'elle y découvre de contraire à ses dogmes accuse, par le fait même de cette opposition, un caractère d'indéniable fausseté. C'est dire les immenses services qu'elle rend à l'esprit humain. De cette sorte, en effet, elle trace à la raison les limites qu'elles ne peut franchir, l'avertit des dangers qu'elle court et l'arrête au bord des abîmes.

Il v a plus. Que de questions, du ressort des sciences humaines, trouvent cependant leur solution véritable dans l'Ecriture et les Pères, dans les travaux des théologiens catholiques ! Quelles lumières répandues par la parole divine sur les cimes austères de la métaphysique, dans le domaine de l'histoire, dans le vaste champ des connaissances naturelles ! — C'est ainsi que le mystère du Yerbe de Dieu fait homme, par son union personnelle avec la nature humaine, confirme merveilleusement

1— S. th.. la. q. 1. a. 6.

Fopinion des philosophes sur la distinction réelle entre la nature et la personne. C'est ainsi encore que le Sacrement de l'Eucharistie, dans lequel les accidents ldu pain et du vin demeurent après la consécration, corrobore le sentiment des plus illustres docteurs sur une autre distinction réelle, établie en philosophie, celle de la substance et de ses accidents.

Il serait trop long d'indiquer tout ce que les sciences historiques, même au seul point de vue des faits, doivent aux pages inspirées de la Bible. Le fleuve de l'histoire a sa source dans la Genèse. On y voit retracées, dans un ordre admirable, les premières origines des peuples, sur lesquelles les auteurs profanes ou ont gardé le silence ou n'ont su qu'amasser des fables nuageuses. De plus, le Christianisme, par ses doctrines sur le dogme de la Providence, sur le rôle des nations et leurs rapports avec l'Eglise, a en quelque sorte créé cette science lumineuse, si bien traitée par Bossuet dans son fameux Discours sur l'histoire universelle, et qu'on nomme la Philosophie de l'histoire.— Enfin, dans les Ecritures, le savant trouve ample matière aux travaux d'observation et aux recherches de toutes sortes sur l'Ethnographie, la Géographie, sur la Physique et l'Histoire naturelle. Il y constate quelle sagesse a présidé aux progrès du monde, quelle puissance le conserve, le meut et le gouverne, comment chaque partie de ce tout magni-

1 — Catécli. romain, II P.; Du U de VEùch}n. XXV

et XLIV.

LEURS KAl'l'OUTS L59

fiqueest ordonnée a sa fin propre et à une fin commune.

Il en conclut que les Livres Saints, sans renfermer de irai apurement scientifiques, devancent sur bien des points les résultats des sciences naturelles et leur servent de phare l.

Quoiqu'il en soit d'ailleurs des connaissances physiques contenues dans la Bible, il n'est certainement pas d'études, de discussions sérieuses que, par sa nature même, la foi ne provoque, n'active et n'encourage.

Née du Verbe de Dieu, tout ce qui en porte l'image, le vestige ou l'empreinte, elle l'estime et le vénère. Elle ne cesse d'exhorter les hommes à sonder les mystères créés, à pénétrer des yeux de la science les secrets de la nature ; car elle sait bien que plus la lumière se fera sur les œuvres divines, plus aussi éclatera la gloire de leur auteur. Eien n'est propre en effet à glorifier le Seigneur comme la connaissance vraie et l'étude approfondie de tout ce qu'il a produit, de l'insecte et de la violette cachée dans la prairie non moins que des globes ignés qui roulent dans l'espace.

En outre, c'est une loi, un devoir naturel pour l'homme de s'appliquer soigneusement à la culture de son esprit et de son cœur/et cette obligation, d'une si haute portée scientifique et sociale, n'a jamais eu de plus solide appui

1 Voir Moigao, Les splendeurs de la foi, vol. II, chap. 2, et vol, III,chap. 13.

que l'enseignement chrétien. De tout temps l'Eglise catholique a prêché aux fidèles l'avantage et la néces-

• lu travail, et aux esprits capables d'études supérieures, elle a elle-même ouvert, avec l'immense domaine des sciences ecclésiastiques, celui des sciences profanes. Elle comprenait, d'une part, combien l'exercice réglé et soutenu des forces intellectuelles peut influer sur la vie des peuples, et de l'autre, elle n'ignorait pas qu'en formant des hommes chastes, des cœurs d'une vertu austère, elle contribuait par là même à préparer des savants.

Nous remarquerons encore que, la plupart des scien-

pouvant être appelées au service de la foi, l'intérêt même de la cause catholique demande qu'aucune d'elles ne soit négligée. On sait la place faite, surtout de notre temps, dans l'apologie des dogmes, à la philosophie, à l'histoire, à l'archéologie, à la linguistique. Dieu tire le bien du mal, et, en définitive, les attaques de l'erreur tournent à l'avancement des sciences. — Tout gravite autour de la foi, le génie et le

ir, les arts et l'industrie. Ces hautes applications

principes scientifiques, ces découvertes qui marquent si glorieusement les temps modernes, — l'imprimerie, la vapeur, l'électricité, — semblent être autant de moyens voulus par la Providence pour rapprocher membres de la grande famille humaine, et étendre plus rapidement le royaume de Jésus-Christ.

Xon, la foi n'est opposée à aucune science naturelle. Au contraire, elle les favorise toutes ; c'est - ce que

prouva clairement le caractère intrinsèque de

Dignement; c'est ce que démontrent encore, avec une égale évidence, les témoignages de l'Ecriture, de la tradition et de l'Eglise, de l'histoire et de tous les Biècles.

On chercherait en vain, dans les ouvrages profao un plus magnifique éloge de la sagesse et de la science que celui tracé, dans l'Ancien Testament, par la plume de Salomon et des autres écrivains sacrés. Les Livres des Eois, les Proverbes et les Paraboles, l'Ecclésiaste, l'Ecclésiastique exaltent à l'envile Seigneur des sciences, le ■ prix de la sagesse, sa beauté, son utilité. " Possédez la sagesse, s'écrie Salomon 1, parce qu'elle est plus précieuse que l'or. " — " L'érudition du sa van: une source de vie 2. "

Lui-même, ce grand roi, était partout reconnu comme le plus sage des princes, non seulement d'Israël, mai> encore de tout le monde ancien. " Dieu, est-il rapporté au troisième Livre des Rois 3, donna de plus à Salomon une sagesse et une prudence prodigieuse... Et la sagesse de Salomon surpassait la sagesse de tous les Orientaux et de tous les Egyptiens. Sa réputation était répandue chez toutes les nations voisines... Salomon

l Prov. XVI. 16.

2 — lbid. 22.

3— IV. 29 et suiv.

composa trois mille paraboles, et il fit cinq mille cantiques. Il traita aussi de tous les arbres depuis le cèdre qui croît sur le Liban jusqu'à Hiysope qui sort de la muraille; et il traita de même des animaux de la terre, liseanx, des reptiles et des poissons. "

Ce culte de la science, de tout ce qui peut orner et enrichir l'esprit de l'homme, trouva toujours dans l'Eglise un asile assuré! Citons à la hâte quelques textes des Pères et des Docteurs. Voici comment Grégoire de Xazianze 1 : "Je n'ai d'ardeur, dit- il, que pour les sciences et les lettres; je ne me plains ni des peines, ni des fatigues que j'ai endurées -ur terre et sur mer pour les acquérir... J'ai préféré et je préfère encore la science à toutes les richesses de ce monde : je n'ai rien de plus cher après les biens du ciel et les espérances de l'éternité. " — " Le premier des biens, s'écrie-t-il ailleurs 2, c'est la science ; et je n'entends pas seulement la nôtre qui s'attache au salut et à la beauté des biens spirituels ; je parle aussi de la ace profane, que tant de chrétiens, bien aveugles 3 doute, rejettent comme pleine d'écueils et de dangers, comme éloignant de Dieu. "

>. Basile, dans son gracieux langage, n'est pas moins explicite. "La vérité, dit-il 3, est essentiellement le fruit de notre âme, mais on n'ôte rien à ses charmes en la revêtant des ornements d'une sagesse étrangère :

1— Disc. IV. c. 100-101.

2— Disc. XLIII. c. 10-12.

3 — Voir son Dissaurs.

LEUI 'RTS

-•■ut des feuilles qxu protègent le fruit et en font

Hïrtir la beauté. On dit que Moïse... exerça boh

intelligence aux sciences des Egyptiens avan

s'appliquer à la contemplation de Celui qui est* " — ■

es démons, écrit à son tour S. Grégoire le Grand1,

savent très bien que l'étude dos sciences du monde

nous est utile pour la foi, et, en nous ôtant le goût de

connaissances, ils veulent nous empêcher d'en faire

rmes pour la défense de la religion."

A ces paroles si claires combien d'autres textes ne pourrions-nous pas ajouter '[ Ces témoiguages expriment l'enseignement constant et universel de l'Eglise.

Il suffit de jeter les yeux sur les programmes d'étud tracés au moyen âge par les plus célèbres écolâtres, tels que Alcuin, Eaban Maur, pour voir en quelle estime étaient tenues par les catholiques les connaissances humaines, tant physiques que rationnelles. Dans les Universités, ces vastes institutions nées de la pei. de l'Eglise, il y avait place pour toutes les sciences, on accueillait avec bienveillance, avec joie et emprement, tous les savants.

Que dire du travail des moines, ces héros ignorés, que l'histoire nous représente patiemment courbés, dans le silence du cloître, sur de poudreux manuscrits ? Par leurs labeurs, leurs veilles et leurs sacrifices, ils nous ont conservé les écrits des anciens, les monuments les plus précieux de l'antique sagesse. Les annales des

1 — In 1 Eeg. III, L-5.