DROIT INDIVIDUEL

Dans cette philosophie, tombée des lèvres du Christ, Dieu merci, 1l y a place pour le pauvre et le faible,

1 — Gen. XV, 1.

chrérès de la fin relle ; ssance ans le l’on la ssence tte fin le fait, O SUM votre

>1ence, levoir, irs et son et $ quol orrible nt, en l’ordre

hrist, faible,

pour l'infortuné, quel qu’il soit, On n’est plus obligé, comme dans la morale païenne, de voir l'individu s’effacer honteusement devant l’absolutisme et la tyrannie des pouvoirs publics,

Le Christianisme a sauvé le droit individuel, Qu'était, en effet, l’homme aux yeux du paganisme ? — Un instrument servile, une machine dans les mains de l'Etat, Celui-ci pouvait disposer de la vie des citoyens aussi librement que nous disposons, nous, de la vie des bêtes. (On connaît ces infimes, ces révoltante. doctrines, professées cependant par les plus célèbres philosophes, qui allaient à légitimer toute espèce d’'horreurs, par exemple l’infanticide, les jeux de gladiateurs, le traitement brutal et la mise à mort des esclaves. L’esclave, ce n'était pas un homme, mais une chose.

L'Etat, par le même principe, voulait être considéré comme la source première de toute propriété, et les biens de l'individu, quand toutefois il était permis à celui-ci de posséder, devaient subir (du moins à Rome 1) une sorte d’investiture civile, odieuse et tyrannique.

Ne sait-on pas, en outre, comment le droit ancien envisageait l’importante et délicate question de l’éducation ? C'était affaire propre ou quasi exclusive de VEtat, Ainsi, à Lacédémone, la formation de l’enfe soustraite aux soins paternels, tendait à éteindre en lui

1— Voir Troplong, Znfluence du Christianisme sur le droit civil des Romains, chap. IT,

TE

toute affection de famille, pour y substituer un patrio-

tisme dur et aveugle.

Bref, l'âme er le corps, et les biens et la vie, tout, dans le paganisme, était absorbé par l'Etat, C’est qu'alors un voile épais, cachait, nous l'avons dit, à

presque tous les regards, les vraies destinées de l’homme, sa nature, image de Dieu, sa dignité personnelle, les devoirs inhérents à toute conscience humaine, les rapports obligés de toute volonté libre avec le Maître du monde,

Gloire au Christianisme qui a déchiré ce voile !

Dieu lui-même, par sa parole, est venu apprendre aux hommes où diriger leurs pensées, où porter et fixer les affections de leur cœur: “Quæ sursum sunt sapite, aon quæ super terram 1,” Il a clairement et solennellement proclamé l'égalité spécifique de toutes les races humaines, leur unité d’origine, leur unité de fin, leur unité de moyens par la rédemption du Christ. De là ee grand principe qu'avant d’être obligé vis-à-vis de ses semblables, l’homme, quel qu’il soit, est obligé envers Dieu, que tout individu, tout membre de la famille humaine, a des Gevoirs sacrés et des droits auxquels nul pouvoir créé ne peut porter atteinte, “ Obedire oportet Deo magis quam hominibus 2,” — C'était réhabiliter le droit individuel, la personnalité, la conscience.

Cette doctrine bienfaisante fut plus particulièrement le salut de l’esclave 3, Elle amena d’abord, dès les

1— Coloss. III, 2.

2— Act. V, 29.

3— Voir l'Epitre de S. Faul à Philémon.

io: premiers siècles de lére chrétienne, laffranchissement moral de cette portion si large et en. même temps si out, déshéritée du genre humain. Grâce au zèle, à la pruest dence et à la charité catholiques, l’affranchissement it, à matériel vint à son tour, Ils’accomplit peu à peu, me, sans secouses violentes, sans commotions sociales 1, et les voici que l’Église, qui avait lavé l'occident d’une tache rap- si monstrueuse, achève aujourd'hui, par les soins d’un e du grand Pontife, d'en effacer jusqu'aux dernières traces dans les plaines reculées du continent africain ?.

Pour faciliter à tous l’œuvre individuelle et essenndre tielle du salut, le Décaloque, si honteusement mis en fixer oubli, fut de nouveau promulgué.

pite, On enseigna que la religion est de toutes les vertus nel. morales la plus noble et la plus auguste, que tout être a ces raisonnable doit honorer son auteur par la connaissance leur et par l’amour, que la formation première, éducation Je là religieuse de l’homme l’intéresse, lui et sa famille, avant is de de concerner l'Etat.

vers On enseigna encore que, pour rester fidèle à ses nille devoirs envers Dieu, l’homme ne doit reculer devant quels aucun sacrifice, pas même devant la mort. La chasteté edire eut ses héros, la force chrétienne ses martyrs. Dans ‘éha- les ordres religieux se trouve la meilleure preuve du nce. souverain empire exercé sur les sens par la raison nent christianisée, et les saints, morts victimes de Ja

les

1 — Balmès, Le Protestantisme comparé au Cutholicisme, t. 1. 2 — Allusion au mouvement anti-esclavagiste, suscité par Léon XIIT, et conduit par son Em. le Card. Lavigerie,