LIBRAIRIE J.-B. BAILLIÈRE ET FILS

19, rue Hautefeuille près du boulevard Saint-Germain

LA

OU

Avant d’aborder l’étude de la folie à deux, il nous paraît nécessaire d’en bien préciser la nature et de la séparer nettement des particularités morbides qui peuvent avoir avec elle une certaine analogie.

Ce n’est point la contagiosité de la folie en général et à plus forte raison la contagiosité des grandes névroses que nous nous proposons de discuter dans ce travail ; notre but est plus modeste, et notre sujet, s’il se rattache incontestablement à cette question capitale de doctrine, forme réellement un chapitre à part, ayant droit à une description spéciale.

Qu’un enfant devienne choréique ou épileptique au contact d’individus atteints de chorée ou de haut mal ; qu’un cas d’hystérie convulsive, de démonopathie, de folie religieuse, etc., survenu chez une femme, s’étende et se propage de proche en proche au personnel de tout un couvent ou même à l’élément féminin de toute une contrée; que l’impulsion au suicide et à l’homicide se transmette d’individus à individus soit par voie héréditaire, soit par imitation, lectures ou simple audition d’un récit; que des

cas multiples et dissemblables de folie se manifestent à intervalles très rapprochés chez plusieurs membres d’une même famille ; enûnque, chez un être prédisposé, le germe de l’aliénation, jusqu’alors latent, éclate et se développe dans un milieu d’aliénés, sous l’influence de ce contact, en affectant un type morbide quelconque, peu nous importe ici: ce n’est point là de la folie à deux.

La Folie à deux est constituée par un délire similaire, absolument identique, ou plutôt le même délire s'observant à la fois chez deux sujets vivant dans un contact intime et prolongé.

Ceci n’est poit une définition. C’est une simple explication permettant de bien délimiter la folie à deux. La véritable définition trouvera mieux sa place à la fin de ce travail.

L’histoire de la folie à deux n’est ni longue ni bien ancienne ; elle peut se résumer en deux mots.

Quelques auteurs, parmilesquels M. Moreau de Tours(l), et M. Dagron (2), avaient publié quelques rares exemples de délire similaire chez deux individus sans attacher d’importance à ces faits et sans en tirer aucune déduction.

Dans sa thèse inaugurale parue en 1868 (3), M. le D” Maret signale le premier en passantle.« délire en partie double, délire de persécution qu’on rencontre chez des époux ayant longtemps vécu ensemble dans les mêmes tourments de l’esprit. »

(1) La. Psychologie morbide, p. 172.

(2) Archives clinioues des maladies mentales et nerveuses, 1.1®'', p. 29.

(3) Du délire des persécutions, par le Maret. (Thèse de Paris, 1868.)

Mais ’a question n’a été réellement étudiée qu’en 1873, par MM. Lasègue et Falret (1), etM. Legrand du Saulle(2), qui la traitèrent presque simultanément, et, les premiers, désignèrent sous le nom àeFolie à deux cette folie en partie double, qu’ils considérèrent comme le résultat de la communication du délire d’un aliéné à un individu sain d’esprit.

Leurs idées furent admises sans conteste. MM. Baillarger et Lunier seuls crurent devoir faire certaines réserves. Depuis, quelques courtes pages (3) ont été ajoutées aux travaux des premiers auteurs, mais elles n’en sont pour ainsi dire que le reflet, et la plupart des aliénistes considèrent encore aujourd’hui comme acquises, les conclusions de MM.Lasègue et Falret sur la folie à deux.

Reproduire ces conclusions avec les réserves qu’elles provoquèrent, c’est donc exposer à la fois et l’historique etd’état actuel de la question. Les voici dans toute leur intégrité ; elles nous permettront ^de marcher plus à l’aise et d’aborder plus franchement notre sujet.