LES DÉGÉNÉRÉS HÉRÉDITAIRES

L'hérédité est le fait qui domine de très haut rétiologie générale de la folie. On n'en est plus à démontrer que les maladies de l'esprit sont héréditairement transmîssibles, sans qu'il faille, cependant, aller jusqu'à décréter la fatalité de cette transmission.

De même que le vice héréditaire, sous toutes

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ses formes, tend à se révéler dans la constitution physique de Findividu; de même, les affections cérébro-spinales des ascendants — psychoses ou névroses — ainsi que les causes dégénératives auxquelles ils ont pu être soumis, par exemple, Talcolisme pour ne citer que la plus commune et la plus puissante — sont appelées à retentir sur la descendance à des degrés divers dont deux sont ici à retenir :

i** A influence minimal c'est une simple et vague prédisposition aux désordres de Tintelligence', menace dont la réalisation est purement contingente et fortuite, subordonnée qu'elle est, le plus souvent, aux aventures malheureuses de l'existence, à la violation des règles de l'hygiène, etc.

2** Mais les conséquences héréditaires nocives se sont accrues, au point de vicier, de toutes pièces, et a principio, le produit, de manière à engendrer une difformité ou une infirmité congénitale y dans l'ordre des déviations intellectuelles morales et affectives, difformité morale souvent alliée, d'ailleurs, avec une ou plusieurs malformations physiques, à des tics, etc., etc.

C'est à ceproduit, réalisant une atypie psychomorakj qu'on doit appliquer la dénomination de dégénéré héréditaire.

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L'hérédité, n'a plus, en ce cas, seulement créé cette simple prédisposition qui n'emporte point, avec elle, l'idée d'une altération déjà constituée; elle a engendré un étatj ou mieux, une espèce morbide^ un être à part enfin, ayant un mode de sentir et de réagir qui lui est propre.

Les beaux travaux de Morel (i), travaux repris et complétés avec une rare sagacité et une incontestable rigueur clinique par M. Magnan {2}, continués par les élèves de ce maître éminent, ne laissent plus, en cette question, place pour aucun doute. Il existe bien réellement, en pathologie mentale, des individualités psychopathiques qui se différencient nettement des autres formes d'aliénation, par le caractère de leurs dispositions natives, la désharmonie fondamentale de leurs facultés, les étranges anomalies de leurs tendances et, épisodiquementy par leur servitude morale, du fait d'obsessions^ d'impulsions^ conscientes, d'idées fixeSf véritables tics moraux d'une importance diagnostique capitale; par la facile et soudaine

(i) Morel, Traité des dégénérescences physiques y mo^ raies et intellectuelles de l'espèce humaine, Paris, 1857.

(i) Magnan, Leçons de Sainte-Anne. 1882-1883. — Paul Garnier, Soc. méd.psychol 1886. — Saury, Étude clinique sur la folie héréditaire. Paris, 1886. — Legrain, Du délire che:^ les dégénérés. Thèse, Paris, 1886, etc.

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explosion de troubles délirants^ à marche heurtée, paroxystique, à distribution incohérente et désordonnée, à manifestations protéiformes, à ressauts et à modifications brusques, échappant presque à toute prévision.

Ce n'est que sur ce terrain de choix que l'on constate cette symptomalogie asse'{ spéciale pour être spécifique, c'est-à-dire, pour donner lieu à la création d'une entité clinique, la folie des dégénérés. Celle-ci, forcément très compréhensive, réclame dans son cadre tous les représentants des déviations psycho-morales j dépuis le plus extrême degré, depuis Vagénésie dégénérative de l'idiot et deTîmbécile, jusqu'à la désharmonie morale de l'individu, qui, par le développement brillant de ses facultés intellectuelles, se pose au haut de l'échelle, mais reste néanmoins dans la catégorie des déviés, des atypiques, par le fait des lacunes profondes, des anomalies de son organisation, que ne réussit pas à masquer totalement une activité cérébrale supérieure. Que à' infirmes moraux faisant brillante figure dans le monde où s'affirment, chaque jour, la vivacité de leur esprit, l'ingéniosité de leurs travaux, parfois même le côté génial de certaines de leurs productions ! Pénétrez dans l'intimité de leur personnalité psychique et vous demeurerez confondu de la

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profondeur de certaines misères morales, cachées sous ce riche manteau.

Il est remarquable que la rétrocession dégénérative tend à reprendre, tout d'abord, sur le domaine des acquisitions représentant la somme de perfectionnement actuel de Têtre humain, ce qui en est comme le résumé et le couronnement, à savoir les hautes qualités morales directrices. Au premier degré de cette rétrocession, l'altération réside, en effet, principalement dans une lésion des facultés morales et affectives, et par dégradations successives, elle descend jusqu'au dernier échelon des agénésies constitutionnelles.

Mais, qu'il s'agisse de cet état d'oblitération extrême qui annihile, en quelque sorte, la vie mentale, de ce niveau intermédiaire, qui est simple la faiblesse d'esprit, ou de la désharmonie et de la déséquilibration psychique du dégénéré, porté au haut de l'échelle par l'essor de quelques riches facultés, la tare congéniale est de même nature. La différence ne réside que dans le degré de l'infirmité.

Tel est le sol sur lequel il faut s'attendre à voir naître ces anxiétés obsédantes, ces impulsions, ces idées fixes, ces étranges aberrations sexuelles, ces divagations de la vanité morbide, ces crises délirantes polymorphes dont les

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observations qui suivent reproduiront quelquesuns des traits principaux, bien que nous ne puissions songer à les présenter, ici, dans tous leurs détails ; car, ce serait donner à ce chapitre une étendue que comporterait seule une monographie sur cette question si intéressante.

i. Obsessions avec conscience.

Maladivement préparé à prendre prétexte des circonstances les plus banales et les plus futiles, pour mettre en relief sa disposition émotive et son aptitude particulière à se laisser accaparer par une idée fixe, bizarre, saugrenue, grotesque, par une ma7tie étrange ^ le dégénéré héréditaire s'inquiète et se trouble, alors même que sa raison, enchaînée, mais non absente, lui commande le calme ou lui interdit de se livrer à tel acte absurde. Les indécisions, les doutes, les perplexités anxieuses, les scrupules, les craintes sans nombre vont naître pour les choses les plus insignifiantes de la vie journalière.

Ce qu'il a fait, a-t-il eu raison de le faire? La résolution prise, si résolution il y a, ne produira-t-elle pas des conséquences désastreuses? A voir rintensité du trouble qui se révèle, on pourrait croire qu'une affaire importante est en jeu. Non, la question à trancher

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est de décider, par exemple, le vêtement à mettre, la place que doit occuper tel ou tel objet, ou de quel pied il faut sortir de la maison?

Il y a là motif à des interrogations sans fin, à des hésitations troublantes, à des pratiques puériles.

Toujours prêt à spécialiser le désordre de sa sensibilité morale, l'obsédé qui est ici en cause appartient à cette tribu d'individus que le monde traite d'originaux , de monomanesj sans soupçonner, le plus souvent, le torturant supplice que la plupart de ces malheureux endurent. Parfois, rien dans la conduite extérieure ne décèle le tic moralj dont le joug cependant domine l'existence. \J obsédé s'ingénie à dissimuler la servitude qu'il subit.

Mais il arrive que, fatigué de cette lutte incessante et secrète entre cette tyrannie et une volonté dont il ne compte plus les défaillances, il se détermine enfin à se confier à un médecin, à solliciter ses conseils.

A moins de complications délirantes que la forme même du désordre mental n'appelle pas, ces malades continuent à participer au mouvement de la vie sociale; la plupart ne franchissent jamais le seuil de l'asile d'aliénés, et cependant, chez beaucoup, l'appréhension de la folie est très grande. Aussi bien, ce que l'on

OBSESSIONS AVEC CONSCIENCE. .lôj

connaît de leurs misères morales est-il emprunté, en grande partie, au récit qu'ils en font dans le cabinet du médecin, dans de longs épanchements où ils trouvent déjà comme un soulagement.

M"" X..., âgée de dix-sept ans, indemne de stigmates physiques de dégénérescence, appartient à une famille des plus honorables qui lui a fait donner une instruction très complète; on dit volontiers d'elle, dans son entourage, qu'elle a hérité de sa mère^ originale, excentrique et névropathe. Elle a toujours montré un caractère inégal, fantasque, une impressionnabilité excessive. Aujourd'hui^ d'une gaieté bruyante et exagérée; demain, d'une tristesse qui va Souvent jusqu'au mutisme obstiné, M"® X,.. est un sujet d'étonnement pour tous ceux qui l'entourent.

Depuis un ah, environ, elle est tourmentée par la crainte d'Un contact impur. Elle évite de toucher directement les boutons de porte et les crémôttes des fenêtres, prenant soin de s'envelopper préalablement la main avec un moUchbir. Malgré cette précaution, elle rie se croit pas suffisamment prémunie contre toute soUîllùre. Elle passe une grande partie de ses jôurttées dànà son cabinet de toilette, procé-

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dant à des lavages réitérés et minutieux, brossant ses doigts au point de les faire saigner. En outre, elle a les scrupules les plus singuliers, attribue à certains mots une portée compromettante^ questionne, à tout instant, ses parents avec une très vive émotion pour savoir d'eux si elle n'a pas prononcé les mots redoutés : la réponse ne la satisfait presque jamais, et on Tentend alors émettre certaines phrases bizarres auxquelles elle attribue une influence neutralisante. Cette jeune fille, qui éprouvait aussi un vertige très intense dès qu'elle s'approchait de la fenêtre pour regarder dans la rue, de la hauteur d'un deuxième étage, fut très améliorée par le traitement hydrothérapique associé aux ferrugineux, à un entraînement gymnastique méthodique et au séjour à la campagne.

M. X..., trente-deux ans, ingénieur civil, vigoureux, bien constitué, a des antécédents héréditaires fâcheux. Sa mère est morte au cours d'un accès de délire mélancolique; son père est un homme bizarre, emporté, intempérant. Voici le propre récit du malade :

« Depuis que je suis en état de porter un jugement sur moi-même, j'ai conscience de n'avoir jamais été comme les autres. Je* n'ai jamais eu aucun goût pour les plaisirs que Ton