OBSESSIONS AVEC CONSCIENCE

recherche d'ordinaire, ou du moins, je m'en détourne à force d'en soupeser les conséquences possibles en d'interminables suppositions. J'ai les idées les plus ridicules sur bien des choses ; je suis envahi par toute une série de pensées plus grotesques les unes que les autres. Le plus étrange, c'est que, malgré la conviction où je suis de leur puérilité, elles me reviennent sans cesse à l'esprit. C'est une véritable obsession. Je m'interroge indéfiniment sur des riens. Je me mets constamment sur la sellette tt il faut que je réponde à mille questions, sous peine d'être troublé, bouleversé pour longtemps.

« Je ne puis me résoudre à une décision ferme, et cela dans les circonstances les plus simples. M'arrive-t-il pourtant d'en finir et de faire mon choix, je suis encore plus malheureux, car je me persuade aussitôt que j'aurais dû opter pour la détermination contraire.

Dois- je entreprendre un voyage, obligation fréquente dans ma position, c'est encore toute une affaire. A peine suis-je parti, après bien des hésitations, bien des conflits entre le pour et le contre, que je voudrais revenir sur ma résolution et retourner au point de départ.

L'idée que je suis emporté à toute vapeur, loin de ce point de départ, me cause une angoissç

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telle que je ne me sens plus complètement maître de moi et que Je pourrais en arriver, dans mon affolement, à me précipiter par la portière du wagon.-. »

M. X..., vingt-sept ans, employé dans un ministère, jeune honmie d'une intelligence vive et malheureusement analytique, est depuis dix ans en proie à des craintes, à des perplexités, à des obsessions qui font le malheur de son existence. Il est issu d'une famille où l'on ne. compte pas d'aliénés avérés, mais où il existe nombre de névropathes, d'originaux, d'excentriques.

M. X... a été de tout temps un timoré, un inquiet; servi par un esprit brillant, il eut de grands succès au lycée où il remporta tous les prix. Dès Tannée de sa rhétorique^ il fut pris d'une étrange obsession^ il s'imaginait toujours que sa braguette était ouperte; il y portait Constamment sa main et s'attirait de vertes réprimandes de la part de ses professeurs^ qui étaient tentés de lui attribuer des habitudes qu'il n'eut jamais, assure-t-il. PuiSj ce furent d'interminables interrogations sur les moindres particularités qui s'offraient à son exaînen avec l'enchaînement^ en quelque Sorte automatique, des pourquoi^ des comment et des

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peut-être; des perplexités surgissant à propos d'incidents futiles, des vérifications multipliées, à l'infini, sur le fait qu'une porte était ouverte ou fermée, des blâmes incessants sur sa conduite, des angoisses provoquées par la crainte du feu, etc., etc. « J'ai toujours eu, nous disaitil, V esprit encombré de la critique de moi-même. Je ne puis m'empêcher de revenir sur tel ou tel acte accompli aussi banalement que régulièrement, comme tous ceux de la vie courante^ sans y trouver à redire. J'ai la manie de Vauto* vitupération, et mon plus grand tourment réside peut-être encore dans la crainte d'être deviné par ceux qui m'entourent. Ce que je vous dis là, j'espère encore que tout autre l'ignore, mais je n'en suis pas sûr et cette în^ certitude contribue encore à m'agiter. Je n'ai jamais pu faire une visite sans être torturé par l'idée que^ peut-être, ma braguette était ouverte, malgré le contrôle incessant que j'exerce sut cette partie de mon habillement « Mon esprit inquiet jusqu'à l'absurde me persuade toujours qu'un mouvement en a pu défaire l'arrangement^ Je m'astreins à une grande raideur de tenue, pour obvier à cet inconvénient... Je sens que mon air est gauche (et guindé de ce fait^ mais je n'y puis rien... De temps à autre^ je jette un regard à la déro-

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bée, mais cette vérification n'est pas suffisante, et c'est le plus souvent jusqu'à dix fois, en peu d'instants, que je porte la main à nia braguette; cette préoccupation m'a toujours empêché de passer une soirée agréable au théâtre, que j'en suis arrivé à fuir, comme tous les lieux publics. Je m'interroge sur toutes choses et ma recherche porte sur des pointes d'aiguille, des enfantillages. J'en ai la pleine conscience, mais mon esprit marche malgré moi. J'entrevois toujours un problème qui va s'imposer irrésistiblement à mon examen et réclamera toute mon attention, sans qu'il y ait la moindre utilité ou opportunité à la poursuite de cette solution. Je ne puis me mettre au lit, sans aller un grand nombre de fois, de la porte à la fenêtre, et réciproquement, pour m'assurer qu elles sont bien fermées. A peine suis-je couché que le doute renaît, fort, irrésistible, rend le sommeil impossible, me pousse enfin, après de vaines résistances, hors du lit, pour vérifier de nouveau. A l'époque de l'exacerbation de cette obsession, je passe ti cette occupation une bonne partie de la nuit : la fatigue fini par amener le sommeil. Mes inquiétudes ont encore le feu pour objet. Je fais de minutieuses inspections dans ma chambre : la façon seule dont j'éteins ma bougie est d'un ridicule

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achevé... A peine est-elle éteinte, avec ce luxe de précautions, que je recommence mon enquête. Je vais flairer les rideaux, mes effets, afin de constater, par l'odeur d'une étoffe qui brûle, ce commencement d'incendie que je redoute. Quant à ce besoin de me critiquer moi-même, il se révèle en tout et empoisonne ma vie : j'en suis à me reprocher la façon dont je prends mon verre à table, pour le porter à mes lèvres, la manière dont je regarde les gens que je croise dans la rue, etc., etc.

M. X..., comme tant d'autres obsédés, tentait des dérivatifs psychiques, pour interrompre le déroulement automatique de sa pensée sur les sujets qui s'imposaient à son esprit avec cette fatigante répercussion de « pourquoi ».

Semblable à ces peureux qui s'efforcent de tromper leur émoi, en sifflant allègrement, la nuit, à la traversée d'un bois, M. X... essayait de chanter pour écarter l'obsession de l'idée fixe, moyen qui ne lui réussissait, d'ailleurs, que fort peu. Ce malade, dont l'état général était devenu fort médiocre, a guéri. Il souffrait d'une dilatation de l'estomac et d'atonie intestinale avec constipation opiniâtre, troubles digestifs non antérieurs, mais postérieurs au désordre mental. Un traitement approprié amena, en quelques mois, l'amélioration simultanée

de la santé physique et de la santé morale.

Un autre malade, appartenant au même groupe des obsédés et des appréhensifSj prit immédiatement soin de poser, en quelque sorte, ses conditions avant de se soumettre à mon examen : «r Vous m'excuserez, mais permettez-moi de vous taire mon nom : je serais trop malheureux de savoir que dans la pensée de quelqu'un, même démon médecin, les bizarreries que j'ai à vous exposer sont accolées à mon nom. » Ce malade, après avoir tout au plus consenti à donner un prénom... probablement quelconque plutôt que son prénom véritable... entreprit l'histoire de ses perplexités, de ses doutes, de ses appréhensions. Homme de quarante-six ans, grand, vigoureux, riche propriétaire vivant à la campagne, il a toujours été un excentrique légèrement intempérant à ses heures, d'un assez faible niveau intellectuel. M* X.., avait eu, quinze ans auparavant^ une première atteinte de sa hialadie morale. Au boUt de cinq à six mois d'une existence active, où les exercices musculaires avaient une grande part, un calme, au moins relatif, s'était produit. Une dizaine d'anhées plus tardj une deuxième atteinte « de son mal » s'était manifestée et d'une manière beaucoup plus accentuée que la première fois;