LES DÉGÉNÉRÉS VANITEUX EXALTÉS

XI. — Tentative de meurtre. — Coup de revolver tiré dans la salle des séances du Corps législatif.

— Dégénérescence mentale. — Théories soientiflques et humanitaires. — Irrespontabilité, nonlieu» — Internement dans un asile d'aliénés. — Rapport médico-légal avec MM. Brouardel et Mo^ tet. — (Com. rog. de M. Prinet, juge d'instruction.

— 10 juillet 1886.)

Justin C..., âgé de quarante et un ans, propriétaire cultivateur est inculpé de tentative de meurtre. Le 9 juillet 1889, il tirait un coup de revolver, dans l'enceinte de la Chambre des députés en même temps qu'il lançait de la tribune publique où il était placé, dans l'hémicycle, une lettre adressée aux représentants. Les conditions dans lesquelles cet acte avait été accompli, les allures bizarres de celui qui venait dé s'en rendre l'auteur, étaient autant de motifs de nature à faire naître des doutes sur la sanité d'esprit du prévenu ; ces doutes, le résultat de la perquisition opérée au domicile de Cm. devait les accentuer encore.

On trouva dans sa chambre, un amas de livres, de brochures, de manuscrits revêtus des titres les plus singuliers. Des malles en étaient remplies. Le contenu de l'une d'elles a été, par les soins de l'instruction, annexé au dossier judiciaire, de telle sorte que. nous avons pu porter notre examen sur un grand nombre de mémoires, imprimés ou écrits, émanant de l'inculpé. La lecture, si longue qu'elle en ait été, ne doit point être considérée comme stérile, car elle nous a permis de compléter, dans une large mesure, nos éléments d'appréciation sur la situation intellectuelle de C... Mais avant de parler de ses écrits, il convient de dire quel est, au point de vue moral, l'homme qui les a signés.

C..,, né à S... (Tarn), appartient à une famille de petits cultivateurs dont il a partagé les travaux jusqu'à ces dernières années. Petit, brun, maigre, d'apparence chétive, il est d'allure timide et empruntée ; sa physionomie est naïve et étonnée, son regard vague et indécis.

4o8 - ETUDE MEDICO-LEGALE.

Ce qui frappe, dès Tabord, en lui, c'est rirrégularité de là conformation du crâne qui est aplati très fortement dans le sens du diamètre bi'-pariétal, et agrandi et comme soulevé dans le sens vertical. Cette anomalie de structure (scaphocéphalie), d'assez fréquente rencontre dans les états de dégénérescence intellectuelle, physique et morale, lui donne un aspect un peu étrange. On se sent en présence d'un être dégénéré et le lien établissant la dépendance entre cet état et "la transmission héréditaire est ici facilement s^aisissable. C'est dire que notre recherche relative à des antécédents de famille n'a point été sans nous fournir d'intéressants renseignements. Le père de C... s'est suicidé dans un accès de délire mélancolique, en se tirant un coup -de fusil dans la bouche; sa grand'mère paternelle est morte d'une affection cérébrale mal déterminée.

L'enfance de C... paraît avoir été exempte de maladies graves. 11 fut envoyé à l'école de son village; il y montra peu de goût pour l'étude. Ce n'est que bien plus tard, obéerve-t-il, que ce goût devait lui venir.

Lors des événements de 1870-1871, C..., qui se trouvait alors sous les drapeaux, est dirigé sur Paris avec son régiment. Il y séjourne pendant quelques mois, après l'insurrection... Il a quelques loisirs; il les emploie à feuilleter sur les quais les livres qu'y étalent les bouquinistes... son esprit resté jusque-là fort naïf et inculte, s'enthousiasme tout de suite. De nombreuses brochures lui parlaient des malheurs de la patrie. « C'est alors qu'il commença à réfléchir... Comme tant d'autres, il crut qu'il allait par la puissance de son intelligence, trouver les moyens de réparer nos désastres et de reconquérir la suprématie. Bientôt, il ne se contente plus de feuilleter les ouvrages exposés; il en achète un grand nombre.

Lorsqu'il quitte Paris, pour rentrer au village natal, il en a tout un bagage. « Marqué dès lors pour de grandes choses », il ne consent plus à s'occuper aux travaux des champs, prétendant qu'il a plus et mieux à faire. Il a, dès ce moment, une opinion très haute de

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lui-même. Dans son cerveau en gestation de mille projets bizarres, de mille utopies absurdes, va naître ce que lui-même appelle : « la conception d'une république idéale radicale et chrétienne ». Il sait, toutefois, que le milieu où il se trouve n'est guère favorable pour la propagation de ses idées, il s'en ouvre peu aux personnes de son entourage... Vers 1880, il se marie : de ce mariage naissent deux enfants qui ne vécurent pas ; ils furent emportés, dès les premiers mois, par des convulsions... C... constate bientôt que sa femme s'associe mal à ses « vastes pensées » ; il en conclut que son intelligence est. trop inférieure... Il se décide à la quitter... il va à Gènes..., à Genève, etc., » pour étudier les idées politiques de l'Italie, de la Suisse. Il épuise rapidement ses maigres ressources dans ces différents voyages et ne cesse de jeter sur le papier « ses idées » sur la politique, la religion, l'économie sociale, le spiritisme, sur de grandes^entreprises nationales. Il commente la Bible, les Évangiles, se livre à des aperçus historiques... Il fait imprimer des brochures... Et il attend qu'on pro-: clame la grandeur de ses conceptions..*.-"

Le succès ne répond pas à son attente... Paris lui semble alors le seul théâtre digne de lui. Il s'y rend... mais il est dénué de ressources... le temps presse... Il ne faut pas qu'il succombe, pense-t-il avant de s'être révélé à la France dont ses projets doivent assurer la grandeur. On l'a méconnu..., dédaigné... Et pourtant si on savait! Il s'exalte dans cette pensée, et finalement, prend la résolution de faire un coup d'éclat pour obliger l'attention publique à se porter sur lui. Il préparé une adresse aux Députés, se rend à la Chambre et y tire, au hasard, un coup de revolver, préoccupé de faire dû bruit, plutôt que de tuer quelqu'un.

Sa « lettre-programme » est, comme tous ses écrits, un tissu d'incohérences. Il y expose qu'il a préparé une réforme sociale applicable à tous les peuples et annoncé que le temps d'une rénovation totale est proche... Il renvoie à ses mémoires pour l'exécution et l'indication des détails.

Nous nous sommes fait un devoir de prendre Con-

naissance des pcrits dont C. proposait ainsi la lecture à ceux qui voudraient se rendre compte de. « sa philosophie sociale ». Il est difficile d'imaginer le degré d'incohérence et d'absurdité des idées contenues dans les innombrables élucubrations de C... Il touche à tous les problèmes^ mais il a aussi une solution pour tous. Il n'est pas de ceux qui doutent ou hésitent... les obstacles, vus à cette hauteur, s'aplanissent au point de n'exister plus. C... assigne le rôle réservé à chaque nation dans l'avenir, rôle qui lui paraît d'ailleurs suffisamment indiqué dans le nom de chacune d'elles, et pour lequel il fabrique une étymologie de fantaisie... II passe en revue les noms des grands hommes, « Voici Voltaire, nous dit-il; lisez vol qX terre y ce qui veut dire qu'on pouvait annoncer que son esprit devait voler sur toute la terre; pareil à Fange exterminateur, il devait ren* verser les anciennes croyances... voulez-vous Jules Ferry... Eh bien, mais c'est tout simple... dans son nom, il y a/er, d'où la solidité du régime républicain. »'

Tout cela est exposé avec une confiance imperturbable et les vérités mathématiques n'ont pas pour C... de rigueur plus grande, n'imposent pas des conclusions plus certaines. Il a remède à tout... S'agit-il des tremblements de terre?... le moyen de les éviter est des plus simples... La cause de ces cataclysmes venant des fissures existant au fond des mers et d'infiltrations, il faut, à l'aide de bateaux sous-marins, aller réparer ces fuites, en plaçant un peu de ciment sur chacune des crevasses.

Les connaissances de C..., connaissances encyclopédistes, nous dit-il, lui permettent de discourir sur toutes les questions, avec la même imperturbable assurance. Il faudrait citer son résumé succinct sur la régénération du monde où il indique le symbole du nombre et signale le triangle mystérieux symbolique comme la base de toutes choses, son nouveau calendrier républicain où il donne carrière, à des inventions terminologiques étranges et burlesques, sa méthode pour la constitution d'une langue universelle, etc., etc.

Si incohérent, si naïvement absurde et extravagant qu'apparaisse G... dans les productions que nous