ET CELUI DE M. JEAN RICHEPIN 1G

battant un dragon ; tout l'épisode du Baume de Fiera Bras est reproduit dans la pièce de M. Richepin.

Et quand Rossinante fait un brusque mouvement :

Quel enchanteur l'agite ? Il piaffe. Il caracole !

Ce n'est plus lui ! Je suis sur Pégase... ! 11 s'envole I

Mais jamais peut-être le noble cœur de Don Quichotte n'avait été aussi bien mis en lumière que lorsque, dans l'épisode des galériens, Richepin lui fait dire à l'archer :

« Qui donc a ce droit là : punir?

Quel être, se plaçant au-dessus d'un autre être,

Peut oser devant soi le faire comparaître ?

Quel pécheur est armé d'un privilège tel ?

Du fond de quel palais ? Du haut de quel autel ?

Quel cœur est assez pur pour qu'on l'en investisse ?

Quel juste est assez Dieu pour rendre la justice? »

Ce qui domine Don Quichotte, c'est son ineffable bonté ; son amour pour autrui, et pour les siens.

11 faut l'entendre dire à sa nièce, Dorothée, en lui parlant de son fiancé :

« Pardieu ! c'est mon affaire, à moi, courir le monde ! La sienne est de rester près de toi. dans ce coin, Dans ce nid de bonheur, et quand je serai loin De te faire oublier, par son amour fleurie, Le vieil oncle qui t'a si tendrement chérie. »

Et lorsque vaincu par le chevalier de Blanche Lune, il sent venir la dernière heure, que guéri de sa folie il reprend

Son nom de Quijada le Bon, tout bonnement.

il voit très bien que dans sa vie, il n'y a pas eu que de la démence, et que quelque chose lui survivra :

« Ce n'est donc pas en vain qu'ici-bas j'ai passé. Les rêves dont je meurs, des fleurs en ont poussé. 0 pauvres hommes, dans votre vol de misères. Ces irréelles fleurs d'en haut sont nécessaires. Autant, et plus cncor, certes, à votre bien Que la réalité du pain quotidien.

^164 LK DON QUICHOTTE d'a VELLANEDA.

Et vous la méprisez, pourtant, cette ambroisie : Beau, vrai, grand, idéal, justice, poésie ! De ces splendides fleurs, chacun sarcle son champ. C'est pourquoi dans ce monde imbécile et méchant, Il est bon que parfois un geste de démence Vienne en renouveler l'immortelle semence. Vous insultez ce fou. Vous lui crachez au front. Qu'importe ! Il a semé. Les fleurs refleuriront.

Il serait impossible de dire en termes plus beaux, le rôle de ceux qui, s'écartant des sentiers battus par tout le monde, ne craif^nent pas le ridicule pour faire adopter leurs innovations hardies. Nombreux sont les littérateurs et les savants, les prophètes et les philosophes que la pathologie mentale revendique pour elle ; pourtant ce sont eux dont la mémoire a survécu, et qui à travers les railleries et le ridicule ont constitué le petit patrimoine de l'intelligence humaine. Ils furent de grands méconnus et c'est leur délire qui dirige le monde.

Que se dégage-t-il du faisceau de documents que nous venons d'examiner ? Quelles conclusions logiques pouvons-nous en tirer ?

11 s'en dégage avant tout, croyons-nous, l'impossibilité d'arriver à une conclusion définitive, car nous ne saurions oublier dans cette page de médecine mentale appliquée à la littérature, que nous ne pouvons obtenir, à propos d'une fiction littéraire, une précision égale à celle qui résulterait d'une observation spécialement prise en vue de la recherche scientifique. Aussi, en marge de ces conclusions, mettrons-nous un grand peut-être.

Mais, ces réserves étant faites, de la foule des documents accumulés depuis trois siècles par les littérateurs et les psychiatres, émane un certain nombre de faits que nous nous sommes attachés à bien mettre en lumière, après les avoir vérifiés à la source même, et qui formeront l'essence de nos conclusions.

1° Cervantes, parmi les littérateurs dont les œuvres mettent en scène des aliénés, mérite de retenir d'une façon toute particulière l'attention des psychiatres.

Il a accordé dans ses livres la plus large place à la médecine mentale ; mais s'écartant des sentiers battus par les auteurs de tous les temps, qui se sont surtout préoccupés des psychoses hallucinatoires à cause de l'effet facile produit sur le pubhc, il s'est plus particulièrement attaché à nous peindre des délires dont les hallucinations sont exclues.

2° Ses romans, loin d'être des pages autobiographiques, comme c'est le cas pour un grand nombred'écritsde Jean- Jacques Rousseau ou de Maupassant, comme c'est le cas également pour l'œuvre de Swedenborg, sont en réalité des observations prises avec un grand souci d'exactitude et qu'il est possiblede reconstituer sous la déformation que leur a infligée le génie littéraire.

3" Cervantes avait certainement vu et observé des aliénés ; il nous dit dans le Persiles rémotion que lui a causée en Sicile la rencontre de lycanthropes.

Fils de médecin, ayant lui-même étudié la médecine, il a bénéficié de ce fait que, cent ans avant Don Quichotte, l'Espaj^ne avait organisé d une façon systématique l'assistance des aliénés et qu'il existait des asiles dans la plupart des villes : Tolède, Séville et Valladolid où il a séjourné.

De plus un médecin qui fut son contemporain et qu'il a vraisemblablement rencontré à la cour de Philippe II, Louis Mercado,a laissé la description d'une psychose qui semble analogue à celle dont était atteint Don Quichotte.

4° Au point de vue psychiatrique, Don Quichotte est l'œuvre la plus typique du grand romancier espagnol.

Cervantes a indiqué lui-même que cette œuvre était l'histoire d'un aliéné ; mais, bien que signalée par l'auteur et les principaux personnages du roman, la psychose de Don Quichotte n'ait échappé à personne, le diagnostic exact de cette psychose n'a pas encore été formulé aussi bien parles psychiatres qui se sont surtout arrêtés à des symptômes accessoires, que par les critiques littéraires qui, cherchant surtout à interpréter Don Quichotte au point de vue du symbole qui y serait contenu, ont fait, suivant le mot de Sainte-Beuve, « naître de ce gai chef-d'œuvre des idées que Cervantes n'a sans doute jamais eues. »

3" Bien que par certains symptômes le délire du héros de Cervantes se rapproche, soit de certaines psychoses interprétatives symptomatiques (foHe périodique), soit de certains délires des dégénérés, soit enfin et surtout du délire de revendication (variété altruiste), il nous paraît plus vraisemblable de considérer Don Quichotte comme atteint de délire dinterprétation.

11 ne présente pas d'hallucinations : les quelques illusions données comme typiques par la plupart des critiques sont plus voisines de l'interprétation que de l'illusion. Il n'y a donc pas de troubles sensoriels nets, tandis que les interprétations délirantes abondent.

Des idées de persécution, avec croyance en un protecteur ima-

^inaire,coexisteiit avecdesidéesclegrandeur etdes idéesérotiques.

L'observation est incomplète en ce sens qu'elle porte à peine sur une année de la vie de Don Quichotte ; mais les symptômes qu'il présente pendant cette période sont pour la plupart en rapport avec ce que nous savons de ce délire ; aucun n'est en contradiction absolue avec lui.

Il est d'ailleurs permis de supposer que Cervantes a eu sous les yeux à un moment donné le véritable Don Quichotte, et qu'à cette observation primitive il a ajouté, pour rendre son œuvre plus attrayante, quelques épisodes empruntés à l'observation d'autres aliénés ; et qu'il a ainsi laissé échapper quelques invraisemblances dans rijrnorance absolue où il devait se trouver de l'évolution d'une psychose qu'on ne faisait que soupçonner.

En outre, certains passages ont été manifestement ajoutés à l'observation fondamentale, pour permettre à Cervantes d'exposer certaines idées de critique littéraire.

6" Sancho Panza est un bel exemple de contagion mentale. Cervantes l'a indiqué dans son roman ; un grand nombre d'auteurs ont analysé cette contagion avec plus de finesse peut-être qu'ils n'en avaient apportée à l'étude de la psychose de Don Quichotte.

L'écuyer partage d'une manière durable les idées de grandeur de son maître, et d'une façon toute transitoire certaines de ses interprétations délirantes.

niBLIOGRAPHIE

Ballet (Gilbert). — Swedenborg. Histoire d'un visionnaire au Wllh siècle.

Paris, Masson, 1899.

Régis. — iMédecine et littérature. Chronique mé licale, mars 1900.

— La folie dans l'art dramatique. Comptes rendm du Congrès des médecins aliénistes et neurolagistes de Grenoble, 1902, t. II, p. G et suiv.

Voivemel (P^ul), — Littérature et folie. Paris, Alcan, 190S.