ET CELUI DE M. JEAN RICHEPIN

fidèle à son maître jusqu'à la mort, ijerçant par des paroles très douces les derniers instants de celui dont il a partagé les bonnes et les mauvaises heures, au Sancho d'Avellaneda reniant Don Quichotte pour quelques ducats et préférant un emploi lucratif à la vie d'aventures aux côtés du Chevalier Sans Amour.

C'est que Cervantes, àme généreuse et loyale, ne pouvait prêter à ses héros que des sentiments dignes de lui, et incapable d'aucune vilenie, il avait passé à ses personnages toute la noblesse de son âme de vaincu ; tandis qu'Avellenada, jaloux de la gloire de son rival ; au cœur bas et rancunier, incapable d'une pensée touchante, ne pouvait mettre en Don Quichotte et en Sancho Panza qu'un peu des pensées troubles qui bouleversaient son âme, qu'un peu de son orgueil et de sa perfidie.

Et son œuvre ne fait que mieux ressortir la perfection du portrait que nous a laissé Cervantes.

A tout prendre, nous préférons de beaucoup le Don Quichotte de M. Richepin. Dans cette pièce en vers qui fut représentée pour la première fois le 16 octobre 1905 à la Comédie Française, M. Richepin paraît s'être bien pénétré des caractères de la psychose de Don Quichotte.

Avant lui, le héros de Cervantes avait déjà inspiré quelques dramaturges. Le 26 avril 1836, on avait représenté au théâtre delà Canobbiana un opéra italien, avec musique de Mazzucato, et le 10 mai 1869, le Théâtre Lyrique donnait la première de Don Quichotte, opéra comique en trois actes, livret de MM. Jules Barbier et Michel Carré, musique d'Ernest Boulanger.

On sait la pauvreté habituelle des livrets d'opéras, et les deux qui précèdent ne font pas exception à la règle ; aucun d'eux ne mérite d'attirer notre attention.

Il ne saurait en être de même du Don Quichotte de M. Richepin .

Le grand poète a suivi aussi fidèlement que possible le roman de Cervantes ; pour les besoins de l'action, Cardenio est le fiancé de Dorothée, nièce de Don Quichotte. Don Fernand, comte de Las Fuentes la poursuit de sa passion. La scène se passe en 1615 dans la province de la Manche :

Libeit 11

162 LE DON QUICHOTTE d'aVELLANEDA

Don Quichotte est toujours le

... consolateur élu de l'affligé Punisseur des forfaits, abolisseur des transes, Pour les désespérés semeur des espérances, Vengeur des torts, séchant les larmes dans les yeux, Pèlerin du bon droit cheminant vers le mieux, Blanc chevalier qui porte en ses fixes prunelles L'inextinguible feu des choses éternelles !

Il aime toujours .sa Dulcinée qui est au Toboso dans le palais de son père le suzerain, où elle brode pour lui des écharpes de soie à son chiffre.

Et au long des huit tableaux du drame, nous retrouvons tous les épisodes du roman ; le combat contre les chevaliers qu'ua enchanteur a changé en troupeau de moutons :

« Telle, oui, nous l'avons vue après qu'un enchanteur L'eut méchamment changée en ce troupeau menteur ; Mais avant qu'il m'eût fait cette outrageuse injure, Certe elle n'était point ce bétail, je le jure. Dans le soleil couchant, la poudre en tourbillons, T'ai-je pas montré tout, escadrons, bataillons, Cimiers empanachés, piques, lances, rapières, Caparaçons flambant de métaux et de pierres, Etendards qu'on eût dit des morceaux d'arcs-en-ciel ?

Tout l'épisode de l'armet de Mambrin est reproduit avec la finesse que nous avons notée chez Cervantes, il en est de même du combat av^ec les moulins. « Le jour s'est levé peu à peu, écrit M. Jean Richepin, et on commence à distinguer, quoique en formes vagues encore, les silhouettes des moulins à vent qui se dégagent sur la colline. »

Et lorsque Don Quichotte reconnaît en eux des géants, sa nièce ne peut s'empêcher de lui dire doucement :

Pourquoi vous griser de ces vapeurs

Où l'aube fait jouer des mirages trompeurs?

Lorsqu'il rencontre une venta, il attend « que le nain sonneur l'annonce au pont-levis »

Maritorue battant un cochon est quelque eunuque libyen