PLACE DE L’ÉCOLE-DE- MÉDECINE

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AVANT-PROPOS

Malgré toutes les déceptions de la vie, malgré la part souvent lourde que les événements ont faite à l’auteur de cet écrit dans ce champ de douleur qui n’est stérile pour personne, il veut commencer son livre par une action de grâces. En aucun moment, si difficile qu’il pût être, il n’a cessé de se sentir heureux que le sort ait marqué sa place et sa tâche dans le domaine de la pensée, dans ce domaine du bien et du mal, du juste et de l’injuste, où l’homme, quelque menacé, quelque tourmenté qu’il soit, peut toujours garder sa souveraineté.

Il lui a été donné d’observer l’humanité sous des aspects divers, dans ses grandeurs et dans ses fai-

AVANT-PROPOS

blesses, dans sa force et jusque dans ses plus incurables infirmités.

Il veut essayer aujourd’hui de tirer le voile qui couvre un des côtés de ce tableau.

A son entrée dans ce grand hospice de la Salpêtrière, qui est l’asile de toutes les souffrances du corps et de l’âme, et où cinq mille bouches peuvent parler et gémir, il avait rêvé, il y a vingt ans, un vaste travail dont plusieurs chapitres ont été écrits, mais non retrouvés. C’est, dans cette période, à peu près le seul regret personnel que lui ait laissé la violence des temps.

Il voulait sonder toutes ces plaies plus ou moins* saignantes, les comparer entre elles, les opposer les unes aux autres, peut-être les classer et faire un essai de clinique morale dont ce volume peut être considéré comme un fragment.

Le champ d’observation est encore ouvert. Que d’autres le labourent Le temps de ce travail est passé pour celui qui écrit ces lignes. Il y a là trois mille cinq cents personnes ayant leur raison à peu près droite, et quinze cents autres plus ou moins profondément atteintes dans leur domaine moral.

AVANT-PROPOS

La santé et la maladie côte à côte, le vif et le mort qui se touchent, et tous ces éléments en de pareilles proportions, quelle mine féconde pour celui qui voudrait y entrer résolûment pour dix années, avec une âme ferme et un cœur plein de tendresse !

Les observations qui constituent le fond du travail qu’on va lire sont prises presque entièrement dans le service de femmes aliénées, qui est confié à fauteur. Un certain nombre ont été recueillies dans sa clientèle. Les unes et les autres sont extraites des cartons où elles ont pris place pour un traité médico-philosophique sur la folie.

Elles avaient toutes été réunies dans un même esprit, dans un même intérêt, celui des aliénés, mais ce travail est long; selon les proportions conçues, il est loin d’être avancé, et voici l’âge venir. On peut douter maintenant que le projet s’accomplisse : il en a fait naître un autre d’une exécution plus prompte et plus facile.

En s’occupant de ses malades, le médecin des aliénés voit chaque jour leurs familles ; cette partie importante de ses devoirs est pleine d’intérêt et

souvent palpitante d’émotions. On explore là des

vm

AVANT-PUOPOS.

misères extrêmes, de grandes souffrances, de profonds dévouements, quelquefois aussi de bien lâches abandons; mais ce qui excite la plus douloureuse compassion, ce sont les tortures infinies qui sont imposées par des êtres atteints d’un mal quelquefois indestructible, à des natures excellentes, vivaces, productives, pleines d’ardeur pour le bien et paralysées dans tous leurs bons vouloirs. Ce genre de malheur qui atteint l’homme au moment où, après avoir rêvé le bonheur dans son mariage, il s’aperçoit qu’il a épousé un être dépourvu de raison, malfaisant, peut-être incurable, conséquemment éternellement violent, destructeur, injurieux, agresseur, cruel même, ce malheur est plus grand que la mort, car il tue ce qu’il y a de bon, laisse vivre tout ce qui nuit, tout ce qui afflige, et il se transmet chez les enfants, qui, au lieu de faire la joie et l’orgueil de la famille, peuvent faire son chagrin, son désespoir et sa honte imméritée.

En présence de tant de larmes impuissantes, le rçiédecin s’est senti ébranlé dans ses croyances les plus profondes. Pourquoi tout ce mal inévitable

AVANT-PROPOS

imposé à ceux qui mériteraient tant de bien? Plus d'une fois il a cru que son cœur allait défaillir, et il s’est surpris donnant tout son intérêt à la famille raisonnable au détriment de l’aliéné; il faut le dire, aimant la famille de toute l’affection qu’il ôtait involontairement au malade. Ce sentiment a pris un tel empire qu’il a fallu y céder. Telle est l’origine de ce livre, qui est écrit, non point en haine des aliénés, mais moins dans leur intérêt que dans celui de leurs alliés, et positivement en vue d’éclairer un terrain dangereux, de diminuer, s’il est possible, le nombre des unions malheureuses. C’est aussi un devoir, et il y a là de quoi rassurer la foi chancelante. En obéissant à ce mouvement impérieux de son cœur, l’auteur se sentira comme affranchi d’un poids qui le gêne, et pourra retourner, plus libre, à sa première tâche.

Quelques mots encore sur le but qu’on s’est proposé d’atteindre et sur l’ordre qu’on a suivi dans ce livre.

AVANT-PROPOS

Les malades qui vont être décrits n’avaient pas été assez spécialement étudiés. Les aliénés lucides,

malgré leur déraison, répondent exactement aux questions qu’on leur fait, ne paraissent point aliénés aux observateurs superficiels et souvent ne se laissent pénétrer et deviner que dans la vie intime. Là, ils sont d’autant plus nuisibles, d’autant plus dangereux, que les personnes qui souffrent de leur présence ne rencontrent, pendant longtemps, aucune sympathie, aucun point d’appui au dehors. Comment croire aux persécutions, aux violences de ceux qui montrent, dans leurs relations, tant de politesse et tant de douceur? Tel est le raisonnement dont on se paye, et la vérité n’est reconnue que quand il n’est plus temps.

Ce ne sont pas seulement les gens du monde qui se trompent en pareille circonstance, mais même des médecins, quand ils sont dépositaires des souffrances les plus secrètes des familles : nous parlons de ceux qui ne font point une étude sérieuse des aberrations et des dérangements de l’intelligence.

Nous pensons que ce livre pourra être utile à

AVANT-PROPOS

ces médecins, en leur évitant de fâcheuses et regrettables fautes. Nous croyons aussi qu’il rendra service aux étudiants pour les porter à la hauteur de leur future responsabilité. La confiance qui s’adresse à celui dont on invoque la science, n’a pas de limite. Il faut que la réponse ne soit pas plus bornée que la demande. C’est à force d’apprendre et de savoir qu’on se met suffisamment en garde contre l’erreur et contre l’impuissance.

Nous sommes également convaincu que les magistrats qui ont si souvent à partager nos recherches et nos scrupules, liront avec intérêt et peut-être avec quelque fruit ce résultat de nos travaux.

Le médecin qui observe les dérangements de la raison, au lieu de laisser restreindre et morceler son domaine, doit au contraire l’accepter entièrement, le respecter et le faire reconnaître dans toute son intégrité.

L’étude de l’intelligence nous appartiendrait sous tous ses aspects, dans sa normalité et dans ses anomalies.

AVANT-PROPOS

Sous le titre Folie, nous comprenons plus de dépendances que ne le voudraient quelques-uns de nos confrères. Nous n’hésitons pas à considérer l’imbécillité et l’idiotie, c’est-à-dire l’état amorphe ou anidien de l’intelligence, comme nous appartenant aussi bien que la démence qui est son état de ruine.

Un grand nombre d’imbéciles et d’idiots n’ontils pas, d’ailleurs, des accès d’agitation qui ne permettent plus la moindre incertitude dans leur classement?

Nous savons qu’on reproche à ce livre son titre avant même sa publication. Nous avons beaucoup réfléchi à ce titre et nous croyons devoir n’y rien changer. On nous accorderait Les aliénés lucides, mais on nous conteste La folie lucide. — On a tort et l’on ne nous fait cette objection que parce qu’on n’a pas assez vu les malades dont nous nous occupons. Ces malades sont fous, mais ne paraissent pas fous parce qu’ils s’expriment avec lucidité. Us sont fous dans leurs actes plutôt que dans leurs paroles. Ils ont assez d’attention pour ne

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Mil

laisser échapper rien de ce qui se passe autour deux, pour ne laisser sans réponse rien de ce qu’ils entendent, souvent pour ne faire aucune omission dans l’accomplissement d’un projet. Ils sont lucides jusque dans leurs conceptions délirantes. Leur folie est lucide.

Nous les avons pris dans les différentes catégories d’aliénés où ils se trouvent et nous en avons fait un groupe particulier, parce que nous pensions avoir à dire sur leur compte des choses utiles.

Loin de nous, du reste, la prétention de jeter la moindre lumière sur le travail de classification auquel on s’attache en ce moment. Nous avons suivi attentivement toutes les phases d’une discussion longtemps soutenue au sein de la Société médico-psychologique lorsque nous avions l’honneur de la présider, et malgré le souvenir que nous gardons des choses excellentes qui y ont été dites et écrites par MM. Bûchez et Jules Falret; Baillarger, médecin de la Salpêtrière, Delasiauve, médecin de Bicetre, Morel, médecin de l’asile Saint-Yon, Parchappe, inspecteur gé-

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néral des asiles d’aliénés, Maury et Garnier, membres de l’Institut, nous persistons encore dans la vieille classification.

Quelques reproches qu’on puisse lui faire, il sera toujours difficile de méconnaître et de bien répartir ailleurs ce groupe de maniaques si, caractérisés par leur agitation, par leurs cris, par leur fureur et par leur curabilité, et ce groupe incontestable de monomanes, et cet autre non moins tranché de lypémaniaques qui se croient persécutés, poursuivis, injuriés, et ces malades en stupeur qui fournissent une si grande proportion de guérisons, et ces déments qui, quoi qu’on en dise, constituent une catégorie très accusée et très distincte dans la famille des aliénés. Y a-t-il rien de plus clair et de plus accentué que les dipsomanes? Contestera-t-on les satyres et les nymphomanes? Et quelles que soient les différences dans les causes, que l’homme naisse idiot ou qu’il le devienne à la suite de convulsions, ou qu’il le soit parce qu’il a puisé dans le milieu où il vit les éléments de sa dégénérescence , qu’y a-t-il de mieux caractérisé, de plus facile à recon-

AVANT-PROPOS

naître, à décrire et à classer que l’imbécile et l’idiot?

Toutefois, quels que puissent être notre respect et notre prédilection pour la classification de nos maîtres, si commode et si claire dans la pratique, ici elle ne pouvait nous suffire absolument, et sans nous en écarter nous avons dû prendre pour procédé de division de nos matières les traits principaux, les défauts, les passions que nous avions reconnus et montrés chez nos malades.

Une introduction, quatorze chapitres et un appendice sont consacrés à notre sujet. Nos opinions et nos vues se fondent sur soixante-dix-sept observations. Nous eussions pu les multiplier davantage : nos cartons en contiennent bon nombre d’autres. On nous reprochera peut-être d’avoir donné a quelques-unes trop d’étendue et de nous être trop laissé aller à notre courant. Voici notre réponse : Il est des aliénés lucides qui ne se décèlent qu’en écrivant. Ceux-là nous les laissons

A VAN T -PROPOS

beaucoup écrire jusqu a ce que nous les connaissions bien. Nous avons cru profitable et utile de reproduire leurs lettres ou mémoires qui ont un vif intérêt pour nous et qui en auront autant, nous l’espérons, pour tous les médecins d’aliénés.

En publiant cet ouvrage, nous nous sommes proposé deux choses :

1° De montrer combien nous avons fait de chemin dans notre voie, combien nous avons acquis dans la connaissance des aliénés depuis la promulgation de la loi qui les régit, c’est-à-dire dans une période de vingt-deux ans ;

2° De diminuer de grandes calamités en mettant à meme de les craindre, de les reconnaître et de les éviter.

Ces deux pensées sont bonnes. Elles auront leur utilité , quelles que doivent être les critiques adressées au livre qui les exprime.

Salpétrière, 6 mars 18(H.

LA

o Qj :

INTRODUCTION

Les convictions acquises par les études sérieuses ont beaucoup gagné depuis quelque temps , mais ce mouvement est surtout devenu sensible dans le domaine des questions judiciaires qui concernent les aliénés. Ce n’est pas seulement à Paris que la lumière s’est faite. La loi de 1838, en créant un grand nombre d’asiles, a multiplié les recherches laborieuses. Le magistrat trouve maintenant partout, dans les médecins exclusivement appliqués à l’élude et au traitement de la folie, des savants compétents pour éclaircir ses doutes, et les sujets autrefois les plus difficiles, souvent les plus insolubles, deviennent aujourd’hui plus clairs à l’esprit et moins lourds à la conscience. Quand, par la simple lecture des écrits spéciaux sur la matière, on se rend compte de tout cc qui s’est fait dans cette voie depuis quelques années, on a peine à se per-

suader que les lignes suivantes ont été écrites et publiées il n’y a guère plus de trente ans :

« Si la loi veut que les médecins soient consultés sur la » folie, c’est sans doute par respect pour l’usage, et rien » ne serait plus gratuit que la présomption de leur capacité » spéciale en pareille matière. De bonne foi, il n’est aucun » homme d’un jugement sain qui n’y soit aussi compétent » que M. Pinel ou M. Esquirol, et qui n’ait encore sur eux » l’avantage d’être étranger à toute prévention scienti- » lîque. Par malheur les médecins ont pris au sérieux cette » politesse des tribunaux, et, dans l’examen des questions » qui leur sont soumises, ils substituent trop souvent aux » lumières naturelles de la raison les ignorances ambi - » lieuses de Pécole (I). »

Ces divagations eurent quelque durée et quelque empire, car on lit dans un livre publié quatre ans plus tard : « Qu’avons-nous besoin du secours de la médecine pour » apprécier les désordres de l’intelligence?.... Si la folie » est évidente, tout homme peut la reconnaître à ses extra- » vagances ou à ses fureurs; s’il y a doute, ce doute existe « également pour le médecin (2). »

Il est vrai qu’aux signes violents exigés par railleur cité pour caractériser la folie , on conçoit aisément que tout le monde puisse la reconnaître. Il ne lui faut rien de moins que ce qui suit :

« Une jeune fille de dix -huit ans tue son père à

(1) Journal universel des sciences médicales, t. XLII1, p. 53, juillet 4 826.

(2) Du degré de compétence des médecins dans les questions judiciaires relatives aux. aliénations mentales, Paris, 1830.

INTRODUCTION

«coups de chenet, se précipite sur sa victime, lui ouvre «la poitrine avec un coutelas, en retire le cœur encore » palpitant, l’expose au feu, et quand il est à moitié rôti, » commence à le dévorer. »

Il faut à cet auteur des fous de cette taille pour qu’il les reconnaisse, et encore a-t-il bien soin de dire aux jurés, pour qui son livre est écrit, que si la jeune fille se fût bornée à tuer son père , à lui ouvrir la poitrine et à lui arracher le cœur, il ne l’eût pas, pour si peu, tenue pour folle. Le repas était indispensable pour révéler l’aliénation. Sans le repas, «il eût fallu, dit-il, prononcer la con- « damnation. Dans tous les cas de véritable aliénation « mentale, les juges pourront en trouver des preuves non » moins évidentes. Lorsqu’il y aura du vague et des incertitudes, ils devront ne point s’y arrêter , sous peine de » s’égarer dans leurs décisions. « Cela veut dire que dans ces cas il faut toujours condamner.

Qu’un batteur en grange ayant une tumeur herniaire volumineuse l’ouvre lui-même avec un couteau grossier, et ne soit arrêté que par la sortie d’une anse intestinale de dix-huit pouces de longueur; que, soigné par un médecin et après la guérison de sa plaie, il recommence à s’ouvrir le ventre avec un eustache , pénètre de nouveau dans le sac herniaire, et que, plus hardi que la première fois, il saisisse et retranche tant bien que mal une partie de l’intestin, l’auteur que nous citons ne conçoit pas que M. Dupuytren se soit avisé de trouver dans un acte tout simple et tout naturel un signe et une preuve de folie. Il y voit au contraire, lui, une grande preuve de raison.

Qu’une mère qui a toujours été très tendre pour ses deux filles, et qui les aime de l’affection la plus vigilante, les empoisonne pour les soustraire aux périls de la vie, quoique cette mère soit en état de grossesse, et conséquemment beaucoup plus exposée aux vésanies que si elle était dans son état normal, cet auteur n’hésite pas à déclarer qu’elle n’est point aliénée.

11 en est de même d’une jeune fille douce, docile, n’ayant jamais donné lieu à la moindre plainte de la part de ses maîtres, et qui, après avoir travaillé dans les champs avec une de ses compagnes qu’elle aime beaucoup, lui cherche tout a coup dispute, et quand la pauvre enfant ne lui répond que par des paroles inoffènsives, se précipite sur elle, la frappe de son petit couteau, de sa goyette (instrument à couper l’herbe) et de son sabot jusqu’à ce qu’elle soit morte. Alors elle fuit à travers les champs, sans s’apercevoir que ses mains et ses vêtements sont ensanglantés. Elle arrive à la porte de son frère, qui, au récit du meurtre, lui refuse un asile pour la nuit. « Mon frère, dit-elle, j’irai moi-même me rendre en prison. » Et à l’instant ils se mettent tous deux en route, et vont se présenter au concierge de la geôle la plus voisine, qui ne veut pas la recevoir. Elle insiste, et parvient à vaincre la résistance du geôlier.

Traduite devant la cour d’assises et interpellée de compléter sa défense, elle répond qu’elle était malade le jour du malheur, que le sang lui était monté à la tête, qu’elle ne savait ce qu’elle faisait.

11 ne faut pas oublier que l’acte a été commis le 12 juin, par un jour brillant d’été, après que les deux jeunes lillcs

lNTHOlJUCTinS.

diront reçu depuis midi, pendant toute la durée de leur travail, l'action. du soleil sur la léte. 11 faut .qu'on sache aussi que celle qui a tué son amie avait, un an auparavant, nuit tombante, annoncé la subite résolution de quitter ses maîtres; elle partit sans qu’on pût la retenir, courant la campagne deux jours et deux nuits, couchant derrière les baies, et ne rentra que le troisième jour, sans indiquer le motif de son absence ni de son retour.

L’auteur ne tient aucun compte de ces circonstances décisives, et déclare que cette jeune lille n’est point aliénée, il approuve sa condamnation aux travaux forcés à perpétuité, à Y exposition et à la flétrissure (1).

Les choses ne marchent plus ainsi, et Ton ne pourrait redire aujourd’hui les mêmes paroles; elles sont trop contraires à la raison, à l’observation, et il y a eu trop d’expérience laite. Les médecins d’aliénés sont et seront toujours les meilleurs experts à consulter dans les questions d’aliénation mentale, pour deux raisons : 1° parce que, vivant au milieu des fous, ils doivent les connaître mieux que qui que ce soit ; 2° parce que tout se tient dans l’économie vivante, que le dérangement d’un organe amène fréquemment celui des autres, et que les médecins sont les hommes les plus capables de voir clair dans l’action synergique et régulière ou dans le désordre de nos fonctions.

Nous avons voulu montrer en quelques lignes quel progrès s’est elfectué depuis trente ans. Le livre que nous

(1) Les peines de l’exposition et de la flétrissure n’ont été abolies qu’après la révolution de 1 830.

venons de citer a fait sensation quand il a été publié, et comme il avait alors pour lui une partie de l’opinion flottante, les médecins les plus éclairés ont eu un double motif pour répondre à cette attaque avec ménagement. La mesure qu’ils ont gardée les a servis, mais surtout la loi de 1838, qui, en propageant l’observation dans les nouveaux asiles et en faisant appeler à leur tête des hommes instruits, a concouru à rendre désormais les grandes erreurs de plus en plus difficiles. Les affaires judiciaires de cette nature sont généralement bien jugées maintenant, et le sont presque toujours conformément aux rapports des médecins d’asile dont on invoque les lumières. 11 y a là un progrès également profitable à la science et à l’humanité, mais ce progrès ne doit pas s’arrêter dans l’enceinte des tribunaux. On y a reconnu comme atteints dans leur raison, et comme irresponsables de leurs actes, des hommes que précédemment on avait cru être en possession de leur libre arbitre, et conséquemment responsables. Aujourd’hui nous espérons davantage.

Un grand nombre d’aliénés vivant au milieu de nous , se mêlent à nos actes, à nos intérêts, à nos affections, les compromettent, les troublent ou les détruisent. Des esprits

malades exercent une profonde et préjudiciable influence sur des esprits sains. On en trouvera des exemples dans les chapitres qui suivent. Nous connaissons peu de plus grands malheurs que l’entrée d’un fou dans une famille.

Nous voulons, nous désirons qu’on soit bon pour les aliénés , pauvres déshérités des premiers biens de ce monde, la vérité, la liberté; mais nous désirons qu’on soit bon pour eux du genre de bonté qui leur convient,

INTRODUCTION

non du genre de libéralité qui convient aux gens raisonnables. Nous désirons qu’ils soient gouvernés et ne gouvernent pas. Nous désirons surtout qu’on les connaisse, pour éviter leur alliance; car leur alliance avec nous les perpétue chez nous, flétrit nos joies les plus intimes du foyer domestique, frappe la famille dans son droit d’avoir des héritiers dignes d’elle-même et dans ses espérances et dans son devoir de donner à l’État des citoyens dignes de lui.

11 s’agit de signaler et de faire reconnaître comme malade plus d’un esprit regardé jusqu’ici comme sain. L’œuvre est difficile, mais nous estimons qu’elle n’est point au-dessus des forces de la science présente ou future, et nous croyons déjà pouvoir fournir sur ce grave sujet quelques avertissements utiles. C’est dans ce but que nous avons attentivement observé et médité.

Nous venons de nous occuper d’aliénés aisés à reconnaître, et que pourtant on a longtemps méconnus. Il en est d’au 1res dont l’examen offre plus de difficulté, et qui ne sont ni plus raisonnables ni moins dangereux. Ils ne tuent pas, il est vrai, mais ils font mourir en détail ceux au milieu desquels ils vivent. Beaucoup d’entre eux ressemblent à des gens sensés, ont les formes les plus séduisantes, sont charmants dans le monde, où ils aiment

à briller. Doués d’empire sur eux-mêmes, ils réservent, les uns leurs caprices et leurs exigences, d’autres leur orgueil blessant, un certain nombre leurs fureurs pour la famille. Il est tel mari à qui l’on adresse des hommages flatteurs sur le caractère aimable de sa femme, et qui, en réalité, ne reçoit de la part de cette femme élégante, dont le discours est si pur et si châtié dans les salons qu’elle fréquente, que des injures exprimées dans le langage le plus grossier, quelquefois le plus obscène. Le malheureux, qui n’a pu en croire ses oreilles les premières fois qu’elles ont été blessées par de pareilles attaques. s’applique de tous ses efforts à laisser ignorer sa souffrance ; il n’existe pas de vertu plus méritante que celle-là, mais la tâche devient tôt ou tard au-dessus de ses forces, et le devoir même le contraint de se soustraire à une pareille torture. 11 y perdrait son action, son travail, ne pourrait plus rien pour sa famille. Nous avons connu un homme d'une haute intelligence qui, brisé, abîmé par les fatigues de ce genre de combat, était tombé dans l’inertie, dans une caducité apparente, et ne récupéra les ressources, l’éclat et la puissance de son esprit que quand il fut parvenu â s’affranchir. Le mariage est un nœud indissoluble, mais il n’est indissoluble qu’entre gens doués de raison. Le mariage avec l’aliéné, avec l’aliéné incurable, n’est pas le mariage; car lâ, malgré une patience inépuisable et une vertu surhumaine, l’indissolubilité est loin d’être toujours possible (1).

(1) Voyez les chapitres VIII, IX, X, XIII, el surtout le chapitre XIV de ce livre.

INTRODUCTION

Quelquefois c’est le mari qui est le tourmcnlenr et la

femme la victime. Ou verra, dans l’une de nos observations, une mère de famille qui cacha pendant plusieurs années, jusqu’au jour du suicide de son mari, les tourments que celui-ci lui faisait endurer chaque nuit. 11 était raisonnable tout le jour, et personne ne sc doutait de sa maladie (1) .

Nous avons connu un autre ménage où les emportements maniaques du mari, quoique d’une grande fréquence, furent absolument ignorés pendant dix ans. Ils ne furent révélés que par le mari lui-même. Pendant la belle saison, quelques amis étaient allés dîner à la campagne, chez les deux époux. Après le repas, on était assis sur la terrasse, en face de la rivière; on regardait des bateaux qui passaient sur l’eau. La conversation était agréable et douce comme l’air qu’on respirait. Tout à coup ce maniaque, dont les accès ri avaient jamais éclaté jusque-là que dans la vie murée, est ému par un mot et entre en fureur. Il arrache le peigne de sa femme, défait sa chevelure, la roule autour de son bras et traîne sa victime sur le sable de la terrasse. On frissonne, on l’entoure, on cherche à le calmer ; c’est elle qui le calme : « Vous ignoriez tout cela, vous, mes amis, quoiqu’il y ait » déjà dix années que cela dure. Vous me plaignez, et » vous avez raison ; mais plaignez -moi du présent bien » plutôt que du passé, car mon plus grand malheur est » celui qui m’arrive aujourd’hui : c’est que vous connais- » siez ce que j’étais si heureuse de vous cacher. Ce que

(l) Voyez le chapitre XI, 67e observation.

» vous venez de voir, je le subis régulièrement deux ou » trois fois chaque semaine. »

Le martyre de cette pauvre femme, jeune encore, ne s’est prolongé que deux ans après cette scène. Les accès du maniaque se sont rapprochés et ont acquis une telle violence, qu’il a fallu le placer dans une maison de traitement, où il est mort d’une méningite. Il y avait eu plusieurs aliénés dans sa famille.

Pinel parle de ces malades qui font les réponses les plus justes et les plus précises, lisent et écrivent comme si leur entendement était parfaitement sain, et qui, par un contraste singulier, mettront en pièces leurs vêlements, déchireront leurs couvertures ou la paille de leur couche, et trouveront quelque raison plausible pour justifier leurs écarts et leurs emportements (1).

Voici deux observations de même nature rapportées par Esquirol :

« Madame X.. . parle au premier venu contre son mari, «l’accuse de mille torts qu’il n’a pas. Inconsidérée dans « ses propos, elle révèle des secrets qu’une femme tient « ordinairement cachés; imprudente dans ses démarches, « elle s’expose à de justes soupçons. Son mari, ses parents » veulent-ils lui faire quelques représentations , elle se « fâche et prétend qu’on la calomnie. — Elle raconte aux » uns et aux autres mille faits controuvés, cherchant à «répandre le mécontentement, la mésintelligence et le « désordre. Il semble que le démon du mal inspire ses

(1) Traité médico - philosophique sur l'aliénation mentale , par Pinel, 1809, p. 98. — Voyez aussi les pages 155, 156,157, 158 et 159.

INTRODUCTION

» paroles et ses actions. — Si elle est en société, elle se » compose avec tant de soin, que les plus prévenus revien- » nent sur son compte. Elle prend part à la conversation, » adresse des choses obligeantes et des batteries aux per- » sonnes de qui elle a mal dit la veille ou dans la matinée « même. »

« Une autre malade croit avoir une intelligence supé- » rieure et être victime de l’ignorance de son mari , qui , » ri entendant rien aux affaires , aurait été ruiné sans elle. » — Elle le contrarie, l’injurie et finit par le prendre en «aversion. Ses affaires, son ménage, ses enfants sont « négligés. Elle va , vient en tous lieux, fatiguant tout le » monde par sa loquacité et par ses prétentions. Elle ré- « pète même à des étrangers ses plaintes, ses projets, ses « espérances. Mécontente de tout ce qui est chez elle, elle » annonce l’intention de faire maison nette, déplace tout, » fait des dépenses exagérées et même ridicules. Son aver- » sion pour son mari augmente ; elle veut déserter la mai- » son conjugale.

» Placée dans un établissement, elle parle de la supé- » riorité de son intelligence et de sa capacité, traite avec « dédain les autres pensionnaires, les chefs, les employés, « les serviteurs de la maison; se plaint de tout.

» A un séjour postérieur dans la maison de Charenton, «la même malade, avec les mêmes tendances, est plus « dissimulée, dans l’espoir d’obtenir plus promptement sa « liberté. Elle écrit au préfet de police, aux magistrats, à » des avocats , des lettres dont la rédaction trompe les « personnes auxquelles elles sont adressées. Jusqu’au mi- « lieu de ses accès, madame X... se contient en présence

«les étrangers et des personnes qu’elle veut convaincre » de sa bonne santé intellectuelle et morale. Jamais elle » ne dit un mot déplace ou inconvenant devant ces pcr- » sonnes. Tous ses propos et toutes ses actions sont mo- » tivés. Elle accable de sarcasmes et de dédains ceux » qu’elle croit faibles, et cède des qu’on lui oppose une «résistance énergique. Elle dissimule, a recours au men- » songe pour mieux tromper et arriver plus sûrement à «ses fins. Elle souffle l’insubordination. C’est un fléau «pour les établissements ou elle est placée (1). »

Ces malades délirent dans leurs actes, mais ne délirent pas dans leurs paroles. Leur déraison n’est connue que dans leur intérieur et ne se fait pas jour au dehors. C’est parmi eux que se trouvent un assez grand nombre d’êtres tantôt considérés comme aliénés, tantôt comme malfaiteurs, et qui ont alternativement résidé dans les asiles ou dans les prisons.

On en voit parmi eux qui sont d’une force rare dans la discussion, qui ont le don de la réplique et cherchent constamment l’occasion de faire briller leur esprit. « Il est de » ces malades, dit Guislain (2), qui sont capables de dés- «arçonner des logiciens solides. Leurs controverses sont « parfois on ne peut plus spirituelles. Je me rappelle une « dame qui était un vrai tourment pour moi, comme pour » toutes les personnes de l’établissement. Chaque fois que «la conversation s’engageait, j’avais à lutter contre ses « assauts d’esprit. Toutes mes réponses étaient passées

(1) Esquirol, Des maladies mentales , 1838, t. II, p. 49, 50, 51. 52, 53, 56.

(2) Traité théorique et pratique des maladies mentales, Gand, 1 852.

INTRODUCTION

» au creuset de l’analyse, et cela avec une profondeur de «vues qui étonnait tout le monde. «

Les aliénés lucides peuvent appartenir aux différentes catégories de la folie. Les imbéciles et les faibles d’intelligence sont lucides , et leur incapacité intellectuelle et morale ne suffit pas toujours pour les faire promptement reconnaître. Nous avons vu tout récemment un père respectable à tous égards être obligé de plaider trois ans pour reconquérir le droit de veiller sur sa fille imbécile. Une institutrice, que dans sa sollicitude il maintenait près d’elle, profita de son influence sur sou élève pour l’enlever du domicile paternel, et ce n’est qu’au bout de cette longue lutte et après avoir dépensé plus de vingt-cinq mille francs, qu’on put faire échouer les vues cupides de cette intrigante (1).

11 n’esl pas rare que des imbéciles se marient. On épouse une jeune fille pour l’éclat de son teint, et voilà une pauvre incapable sur qui pèse la responsabilité d’une maison. Le soin du ménage, la dépense, la propreté, les enfants, tout cela est abandonné, et au bout de peu de temps, la mère de famille est envoyée dans un de nos asiles, où elle trouve la place qui lui est due. Il existe ici, à la Salpêtrière, un assez grand nombre d’imbéciles mères, et nous avons vu deux d’entre elles visitées par leurs maris également imbéciles. Ainsi se perpétuent les races.

Les satyres et les nymphomanes, les monomaniaques, les érotiques, les jaloux, sont communément lucides, ainsi que les dipsomanes dans leurs moments de rémission, les

l) Un lira celle observation dans le chapitre 1er de ce livre.