CHAPITRE III

MON OMAN ES

Nous ne voulons écrire ici ni un traité ni même un article sur la monomanie.

Esquirol le premier s’est lumineusement occupé des monomaues ou monomaniaques. Depuis lui, non-seulement on a voulu réduire le nombre de ces malades, mais on a même été jusqu’à révoquer en doute leur existence.

On concède le délire partiel, mais on nie la monomanie.

La dénomination de délire partiel appartient à Esquirol aussi bien que celle de monomanie. « Les malades atteints de cette variété de folie, a-t-il dit, ont vraiment un délire partiel. »

Esquirol savait que les monomanes ne sont pas irrévocablement fixés à l’idée qui les domine, que cette idée peut changer et s’étendre; mais aucun mot ne lui paraissait mieux peindre l’état du malade et sa concentration au moment où on l’observe.

Le monomane mérite ce nom quand il se croit en butte aux persécutions de son voisin ; il mérite ce nom quand il se croit inventeur du mouvement perpétuel ; quand il s’imagine qu’il peut ressusciter les morts; quand, ne possédant rien, il se croit propriétaire d’une grande fortune, quand il se croit prince, quand il se croit roi, quand

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il sc croit Dieu, ou alors même qu’il a passe d’une de ces conceptions délirantes à une autre.

Les monomanes sont quelquefois très cachés, très difficiles à reconnaître. On en rencontre un assez grand nombre dans le monde, conservant leur liberté, mêlés à nos rapports, se mariant, transmettant et propageant leur infirmité, tourmentant leur famille. Nous ne nous occupons ici que de ceux-là : nous faisons pour cette catégorie d’aliénés comme pour toutes les autres. Ce livre est entièrement consacré à l’examen, à l’étude des semialiénés qui sont de tous les êtres lésés dans leur raison, les plus compromettants ou les plus dangereux.

Sur quinze (1) monomanes dont nous rapportons l’observation, neuf sont mariés.

Voyons ce que sont ces malades :

Observation XVII. — Mademoiselle Bernardine Caroline L..., née à Aix-la-Chapelle, de parents français, est, en 1840, au moment de notre installation, depuis quatre ans dans le service. Nous la trouvons couchée sur la dalle, vivant dans la malpropreté la plus abjecte. Nous nous attachons à elle et nous parvenons k découvrir de vrais trésors sous cette enveloppe d’abord repoussante. Chaque effort de notre part amène chaque jour une découverte nouvelle. Mademoiselle L .. est pleine d’instruction, elle parle l’anglais avec une aussi grande pureté que le français. Elle se prétend la petite fille de M.deXiménès que tout le monde a connu k Paris au commencement du siècle, sous le nom de Chimène et qui était lui -même de la famille du cardinal Ximénès. C’était un des habitués les plus fidèles du théâtre Français. On lui reconnaissait un goût sévère et le public s’inspirait de

(I) Treize observations entières et deux sommaires qui se trouvent après la 29e observation.

ses applaudissements pour les imiter. Rien n’établit 1 impossibilité de celte parenté.

Quoi qu’il en soit, cette malade s’imagine que, née sur les bords du Rhin pendant nos premières guerres d’Allemagne, elle est devenue la proie des hommes du marché (c’est ainsi qu elle appelle les révolutionnaires) qui lui ont serré la tête et lui ont ainsi ôté tous les sentiments moraux. Ils ont fait d’elle une espèce d’être abject, un monstre malfaisant. Elle a pour théorie, en effet, qu’en serrant la tète à un enfant dans un sens ou dans un autre, de manière à modifier sa forme et à l’allonger ou à l’aplatir, on peut le priver de ses hautes facultés et en faire un chien, un âne ou un crocodile. Quant à elle, elle est incapable, ajoute-t-elle, d’avoir aucune bonne pensée, mais elle proteste contre toute intention de frapper personne et elle dit très vrai. Plusieurs fois elle a été maltraitée par des malades agitées sans avoir jamais usé de représailles. Elle gémit souvent et s’écrie : Ah ! si je pouvais mourir !... mais son chagrin n’a pas plus de fond qu’aucune de ses impressions quelconques. Négligée de sa personne, elle n’a ni amour-propre, ni pudeur, mais son impudicité consiste plutôt dans la négligence de ses vêtements que dans l’action. Elle relèvera sa robe pour se moucher avec sa chemise, elle remettra ses bas quand ils tombent, aussi bien en présence des hommes que des femmes, mais jamais elle ne prendra une situation ou ne proférera une expression lascive, quoiqu’il lui arrive de prononcer des mots malpropres. Elle raconte, du reste, avec beaucoup de charme, n’a rien perdu de sa mémoire et de son esprit, découpe avec un art merveilleux, et à l’aide d’une paire de ciseaux, tire en quelques instants d’une feuille de papier, des maisons, des fleurs, des arbres, des personnages en action, des oiseaux ou animaux de toute espèce et jusqu’à des paysages entiers.

On peut, si l’on y met beaucoup de soin et de bonne volonté, si l’on emploie toutes les ressources de la sollicitude combinée avec la sévérité jusqu’à 1 emploi de la douche, guérir cette malade pour quelques jours, mais cela ne dure pas. Elle est en

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état de travailler très bien, mais se dérange si on ne la surveille, et apporte à tout ce qu’elle fait une grande mobilité. Sa position est fort améliorée, mais elle ne saurait se passer de tutelle.

1860. Notre malade a beaucoup vieilli, elle a une tumeur blanche. Sou genou lui a causé de longues douleurs et s’est ankylosé. En même temps son esprit s’est éteint, sa voix qui était agréable s’est perdue. Depuis deux ans elle se met à faire des calembours ordinairement français ou résultant quelquefois de sa connaissance parfaite des deux langues française et anglaise. Elle en réserve chaque jour de nouveaux, et le plus souvent fort mauvais, pour nous les débiter à notre passage au moment de la visite. Cette disposition aux calembours est fréquente chez les aliénés (1).

Observation XVIII. — Mademoiselle R... T..., entrée à la Salpêtrière le 17 mars 1827, âgée de trente-trois ans, et dans notre service le 19 décembre 1840, a un délire très restreint qu’aucun traitement n’a pu modifier. Très laborieuse, très habile dans son travail de couture et répondant parfaitement à toutes les questions qu’on lui fait, elle est convaincue quelle est poursuivie par un nommé Meyer, homme assez adroit pour se trouver partout où il peut lui nuire, et dont aucun pouvoir ne saurait dominer les mauvaises intentions. Elle va jusqu’à penser, malgré la raison qu’elle montre sur tout autre sujet, que ce malfaiteur s’est introduit dans notre maison pour épier le moment où elle en sortirait. Elle est habituellement silencieuse, sans affection pour personne et d’un entêtement extrême. Le principe de son délire a été, dit-on, une blessure d’amour-propre. Brodeuse exercée, elle s’était attendue, après les échantillons qu’elle avait produits, à être chargée de broder l’une des robes de mariage de la duchesse de Berry ; mais nous avons su qu’il y a eu des aliénés dans sa famille et qu’antérieurement à l’époque indiquée, elle était déjà inégale dans son caractère, soupçonneuse, et quelle

(1 ) Père aliéné.

parlait souvent seule. La robe qu’elle avait compté broder a tout au plus un peu avancé la perte de sa raison. Chez nous-même elle est très difficile et l’on a beaucoup de peine à obtenir qu’elle descende pour prendre l’air et pour marcher dans les cours, ou à la faire venir au bureau quand sa présence y est nécessaire. Dans ce cas elle répond avec malveillance et va jusqu’à s’emporter. Elle prend toujours avec elle dans un grand sac tout ce qu’elle possède.

Avec cette habitude de vivre ainsi en elle-même , od la croirait étrangère à ce qui regarde les autres. Ce serait une erreur. Elle a réponse à tout sur le chapitre des faits personnels, sur l oge, les accidents, les déceptions, etc. On se demande comment, en dépensant si peu de paroles et en apparence si peu de curiosité, elle parvient à être si bien informée. C’est, au reste, un étonnement que nous éprouvons fréquemment dans nos services d’aliénés. Nous entendons dire, dans le cours de notre visite, des choses dont nous n’acquérons que plus tard la parfaite connaissance ; il nous est même arrivé de lire dans le journal, au retour de l’asile, des faits que nous venions d’entendre raconter par nos malades.

Juin 1860. Mademoiselle R. T..., dont la vue s’altérait depuis quelque temps, est aujourd’hui affectée d une double cataracte, et doit être incessamment opérée (1).

Observation XIX. — Le là janvier 1857, nous avons reçu une malade nommée P..., femme d’un employé de chemin de fer, d’une figure sérieuse, d’une taille élevée, âgée de trentecinq ans, en bon état de santé physique, bien réglée, répondant exactement aux questions qu’on lui adresse, sauf sur un point. Cette malade est une monomaniaque hallucinée, convaincue qu’il se commet des infamies, des scènes cyniques, des actes de débauche sur la voie publique. Elle a toute sa vie été d’un caractère emporté, se faisant journellement des querelles avec ses

(I) Mère hypochondriaque.

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voisins, avec le portier, avec les personnes qu’elle trouvait chez les marchands, et même avec les passants, auxquels elle reprochait de la regarder de travers. Celte susceptibilité, poussée assez loin pour la rendre insociable, pouvait déjà être regardée comme un état maladif. Elle a mis son mari dans la nécessité de changer très fréquemment de logement. Les plaintes qu’elle faisait alors étant presque aussi vives, sinon de même nature, que celles qu’elle fait aujourd’hui, il est impossible de préciser juste l’époque où remontent ses hallucinations. 11 n’est pas bien sûr qu’elle n’en eût pas déjà quand, peu de temps après son mariage, elle a commencé ses griefs contre ses voisins et contre toutes les personnes qu’elle rencontrait, se plaignant qu’on lui fit la grimace et qu’on mît le pied dans le ruisseau pour l’éclabousser et la salir. Il est arrivé alors deux fois à son mari de prendre ses plaintes au sérieux et de quereller des passants qu’elle accusai l de lui avoir tiré la langue.

Il a toujours remarqué de sa part plus d’éloignement que de penchant pour le rapprochement sexuel , ordinairement accompagné ou suivi de mauvaise humeur et même d’injures de sa part. « C’est un acte honteux et répugnant, disait-elle. Conçoit-on qu’on puisse se livrer à de pareilles malpropretés et salir ainsi une femme habituée à se tenir propre? » Il lui arrivait d’entrer dans tous les détails, de les rapprocher de ce qu’elle avait vu chez les animaux, d'en profiter pour humilier l’homme, de proférer alors des paroles d’extrême dégoût, de se sauver du lit conjugal et de ne vouloir point y retourner de la nuit. Malheur à ceux qui perdent ainsi le don de poésie et d’enthousiasme, si nécessaire pour que l’âme se maintienne dans ses hautes régions, et n’en puisse pas trop décheoir !

Petit à petit les répugnances de cette malade devinrent une sorte d’horreur, son esprit se monta de plus en plus ; elle s’imagina qu’on accomplissait partout et à chaque instant des actes de lubricité. Elle voyait les victimes ; elle entendait leurs gémissements et leurs cris dans les cours, dans les allées, sous les arches des ponts, dans les rues même. Il était impossible de la

calmer; elle dormait mal, et tourmentait sans cesse ceux qui l’entouraient. Elle n’épargnait à ses enfants, qu’elle n’a jamais aimés , aucun détail sur les prétendues scènes qui désolent le monde et qui outragent la morale publique.

C’est en cet état quelle nous fut amenée. Nous mîmes tous nos soins à la calmer, et nous y parvînmes, en ce sens quelle est aujourd’hui fixée sur la sécurité de son séjour actuel. Elle croit qu’il ne s’y commet aucun acte de débauche, mais il n’en est pas de même au dehors. Le monde continue de n’être qu’un vaste lieu de prostitution. [Nous n’avons rien gagné de plus en ce qui touche l’extérieur ; mais elle est devenue chez nous complètement inoffensive, ne trouble nullement l’ordre, travaille beaucoup et fort bien. Elle ne se donnerait pas un instant de repos si on ne lui en faisait prendre. Sa figure est impassible, ne trahit jamais aucune impression, à moins qu’on ne lui adresse la parole. Alors elle est malveillante et injurieuse. Sa voix monte subitement à un diapason très élevé; elle parle comme si elle voulait se faire entendre d’un bout à l’autre d’une grande cour.

Elle ne veut absolument voir personne ni de sa famille ni de ses amis. Impossible de la faire venir au parloir. Nous l’avons trompée un jour : pour lui faire voir son mari, nous l’avons fait venir dans notre cabinet sous prétexte d’avoir à lui parler nousmême. Sa colère fut très vive ; aussitôt qu'elle aperçut son mari, elle lui tourna le dos, et s’éloigna en proférant les plus grossiers outrages de la voix la plus courroucée et la plus retentissante. Un oncle âgé est venu hier (lk octobre 1858) de Saint-Germain avec un de ses cousins pour la visiter. Elle n’a pas voulu répondre k notre appel, prétendant qu’elle n'a ni oncle ni cousin. Elle n’est pas plus sensible k la pensée, au nom de ses enfants, k leur souvenir, quand on cherche k le réveiller de toute manière, soit en lui parlant d’eux, soit en lui montrant des enfants de leur taille , ou en l’occupant k faire des vêtements de cet âge.

Ses règles continuent d’être exactes. Sa santé, bonne déjà lors

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de son entrée, s’est plutôt fortifiée qu’affaiblie; elle a pris un peu plus d'embonpoint.

Libre, elle tourmentait tous ceux au milieu desquels elle vivait; elle était improductive et nuisible. Ici elle travaille beaucoup, et ne fait de mal à personne.

Cette malade, dont la santé physique s’était bien maintenue ou plutôt améliorée, a tout h coup commencé à tousser à la fin de l’hiver, a maigri rapidement et est morte phthisique au printemps de cette année 1860 (1).

Observation XX. — Madame E... fe C... est entrée à la Salpêtrière, dans la section Rambuteau, le 13 octobre 1851, âgée de vingt-huit ans. Elle est de moyenne stature, bien constituée; sa figure ne manque pas d’agrément : yeux bleus, regard doux, empreint de quelque tristesse, front large un peu aplati, nez bien fait, bouche grande, ornée de belles dents.

Son appétit est bon, ses digestions se font bien ; elle est très exactement réglée.

Sa mère se fait remarquer par son exaltation, par son langage figuré et plein de volubilité. Quant à elle, dès son jeune âge elle montra de la bizarrerie, un caractère difficile, et quand elle sut se servir d'une plume, une invincible disposition à écrire d’interminables pages. Elle était mécontente de tout, accusait sa famille, les amis de ses parents , supposait à tout le monde de mauvaises intentions. Cette triste disposition s’accrut chaque jour, et lorsqu’elle fut mariée , elle ne sut apporter que le malheur dans son ménage. Le mari fit œuvre de tendresse, de patience, de dévouement, mais il vint un moment où il cessa de pouvoir y tenir. Le malheureux, qui avait un emploi dans l’industrie, ne pouvait travailler le jour; la nuit, il n’avait plus de sommeil. Malgré l’existence de trois enfants en très bas âge et la nécessité de s’absenter toute la journée de son domicile, force lui fut de placer sa femme dans un lieu de traitement, où elle

(1 ) Un aïeul et un oncle aliénés

continua de se livrer à ses dispositions malheureuses, et dirigea avec tant de violence ses plaintes et ses accusations outrageantes contre le médecin, qu’il devint impossible à celui-ci de la garder, et que, le 3 mai 185û, elle fut transférée dans notre service. Elle avait alors la figure déplorablement déchirée. C’était elle qui mutilait ainsi son visage avec ses ongles. Les plaies qu’elle se faisait avaient une certaine profondeur, et étaient si près les unes des autres qu’elles se confondaient presque. Les unes étaient récentes et saignantes , les autres couvertes de croûtes qu’elle arrachait. Elle y allait d’une main si cruelle, qu’aujourd’hui quelle a complètement cessé de s’écorcher, elle conserve encore plusieurs cicatrices qui témoignent de ses anciennes fureurs. Si on lui mettait la camisole pour l’empêcher de se tatouer d’une manière si sanglante, elle avait recours à un autre moyen : elle frottait sa joue, son menton, son front contre le mur, et y usait l’épiderme et la peau même. Nous obtînmes beaucoup plus par la douceur que par la force. Elle a toujours été mal pour nous, pour les internes, les externes, les surveillantes et les filles de service, les accusant des actions les plus méchantes, des plus révoltantes friponneries, employant, dans ses imputations , des expressions injurieuses et méprisantes. C’est en ne la suivant jamais sur ce terrain et en lui parlant toujours avec la plus grande douceur, en affectant de lui montrer plus que de l’intérêt, c’est-à-dire une affection véritable, que nous sommes parvenu , quelques bains prolongés aidant, à faire cesser ses mutilations, à adoucir ses plaintes , à obtenir d’elle des réponses à peu près polies, et à lavoir même quelquefois sourire. Elle travaille aujourd’hui avec une très grande assiduité et avec beaucoup de perfection. Son ouvrage de couture est perlé, comme disent les ouvrières, et ses broderies sont faites avec un talent remarquable.

C’est à coup sûr une grande amélioration, mais non une guérison, tant s’en faut. Madame E... C... n’est pas trop gênante au milieu d’un ordre parfaitement établi et d’une maison toute faite, mais elle serait incapable autant (pie par le passé de régler

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le régime de la sienne; elle ne pourrait y être que ce qu’elle y a été. C’est toujours une mélancolique hvpochonclriaque , convaincue qu’on agit sur elle , qu’on altère son sang, que l’on corrompt ses humeurs, qu’on tarit chez elle les sources de la vie. Elle continue d’écrire toutes les fois qu’elle le peut. Voici plusieurs passages de ses longues lettres :

« Sept ans de souffrances, de tortures, de combats ! Ma sensi- » bilité était à toute épreuve. Elle ne pouvait que souffrir sans » y trouver la mort.... créature à part qui n’était plus naturelle, »vu que j’avais passé par des mains criminelles. Si mon exis- » lence était naturelle, je ne pourrais vivre dans l’état où je suis ; » mais comme je suis entrée sous la puissance d’un homme qui » possède beaucoup de science, il est venu à bout de me faire » vivre sans l'équilibre, sans l’élément de mon sang (1). On ne vit » pas dans cet état sans horriblement souffrir. Soumise à tous les » effets contraires, je suis devenue étrange, bizarre, particulière, «singulière, journalière; ma vie n’était plus naturelle; j’ai la » rage, la douleur dans le cœur.

» Pouvez- vous guérir cette plaie ulcérée, fatiguée, abîmée, » affaiblie par la souffrance? Je me porte comme toute l’horreur, » l’infamie , l’ignominie dont je suis la victime. Je me porte » bien (2) pour mes bourreaux, mes assassins, les destructeurs « du genre humain. La victime n’est pas achevée. Je me porte » bien pour ceux qui ne me croient pas, ne me voient pas aussi » mal qu’ils le désirent. Je le suis autant qu’il le faut pour leur « plaire; mais je veux braver les ennemis qui ont désiré ma » mort, mon anéantissement profond. A lutter avec les plus forts, « avec les gens dominants , imposants, on a toujours tort. Ils

(1) Cet homme, c’est le médecin auquel elle est confiée: c’est l’auteur de ce livre.

(2) Ceci s’adresse encore au médecin qui lui dit fréquemment, à la visite, quelle se porte bien, qu’elle a bonne mine, qu’elle prend de l’embonpoint, etc.

» ont toujours raison, et on arrive à succomber victime du crime, » de l’infamie, sans que justice en soit faite.

» Je n’ai pas été mise dans les mains des médecins du gou- » vernement pour rien. Si vous aviez de la conscience , vous » sauriez la tâche que vous avez à remplir. L’art, la science du » médecin était inutile pour me guérir; elle n'était utile que » pour prouver la vérité du crime, prolonger mon existence dans » un état sain, ce qu'on n’a pas fait. On m’a laissé réduire à l’état » de cadavre vivant ; mon sang est décomposé. Rien n’est plus » cruel qu’un médecin qui dit à une femme qui souffre la torture » depuis sept ans : « Vous allez bien, très bien.... » Monsieur, » votre devoir est de ne garder que les gens malades qui com- » mettent des actes incohérents. Je suis raisonnable; j’ai mon » domicile, veuillez me renvoyer. Il est une chose positive : je » suis entrée avec consultation de bons médecins qui m’ont trou- » vée souffrante, qui ont reconnu que des breuvages trop violents » m’avaient été donnés. Entrée ici comme aliénée, je n’ai été » écoutée que pour être démentie. On m’avait donné le contre et » le pour. On avait su rendre mon mal sourd ; c’est la commo- » tion qui m’a perdue sans ressource de revenir à la vie. Quelle » horrible puissance qui vous retire tout pouvoir! On me laisse » livrée aux tortures les plus inouïes, sans soins , depuis qu’on » a su faire perdre l’harmonie de la sensation à une femme, qu’on » a su lui en laisser détruire les trois quarts et demi par les » tortures et souffrances qu’on a pu lui faire endurer, éprouver. » On ne sait plus qui l’on est; on n’est plus soi. Si je ne suis « plus moi, je n’ai pas oublié qui je suis, créature désorganisée, » désharmonisée par les épreuves, breuvages d’un criminel mé- » decin (1). Ceux qui l’ont soutenu sont aussi coupables que lui. » Créature perdue, sacrifiée, déchue, j’attends la mort, non la

(l) Il ne s'agit plus du médecin de l’asile, mais de celui qui lui a donné les premiers soins avant son entrée ici. C’est à lui qu’elle attribue tous ses maux. C’est lui qui a retiré l’eau et l’air de son corps, qui a corrompu son sang, desséché ses os, etc.

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» vie et la santé, et je neveux pas mourir dans un hôpital d’alié- » nés, ne fut-ce que pour l’honneur de mes enfants. »

On lit dans une autre lettre :

«Je sais qu’une malade mal commencée est difficile à bien « finir. Il eût mieux valu pour moi d’être entrée à la Salpêtrière » la première fois, mais n’étant nullement folle, on n’avait pas «voulu de moi (1). Lorsqu’on est restée sous une puissance » infernale, on peut vivre dans un état pitoyable. Comme les » gens de cette maison ont toujours la prétention d’avoir le talent » de se sentir pour les autres, on vous trouve toujours bien por- » tante, ce qui ne vous empêche pas de mourir et de beaucoup » souffrir. On ne comprend pas plus les douleurs de l’âme qu’on » ne comprend les souffrances du corps. Toute malade capable » de donner connaissance de ses souffrances, de pouvoir goûter » les soins qu’on lui accorde, n’est pas considérée comme ma- « lade ; il faut la putréfaction des corps pour qu’on les trouve « souffrants, ou ranéanlissement complet de leur connaissance. » On a toujours peur qu’une malade soit trop heureuse : à la v» moindre liberté , à la moindre facilité , on sent qu’il y a en- « trave, opposition dans les choses mêmes qui ne coûtent abso- « lument rien. Quelle existence pénible que de vivre dans une « maison d’aliénés ! On n’y sent que le pouvoir de la domination , » du despotisme. Je me porte comme il vous plaira de me trou- » ver. Je sais qu’il faut encore vous paraître ingrate. Il est de » ces douleurs qui ne se comprennent que lorsqu'on les éprouve «soi-même; il est de ces choses dont il faut être victime pour « les comprendre et les sentir. Je n’ai pas besoin d’un docteur « pour me trouver malade ; je n’ai pas besoin d’un médecin pour

(1) Ceci ne nous étonne pas. Ces malades lucides, qui répondent exactement et correctement aux questions qu’on leur adresse, sont fréquemment et longtemps méconnus. Ils ont le temps de faire beaucoup souffrir et de beaucoup nuire avant d’être admis dans leur véritable domaine.

» me trouver bien portante. Je n’ai besoin que de ma liberté « pour faire tout ce que je voudrais et ce que je désire. Je n’ai » besoin d’un docteur que pour me comprendre prouvant que j’ai

» raison. La chose est impossible j’y renonce. Mettons les

)> épreuves de côté, renfermons les idées, puisqu’elles m’ont été » funestes, et alors ma maladie n’est qu’une folie imaginaire, » facile à guérir, comme vous avez la bonté de me dire : « Cela » va très bien. » Par conséquent, il ne vous reste qu’à faire mon » certificat de guérison. Si vous ne le signez pas, vous n’êtes pas » d’accord avec vous-même ; vous reconnaissez alors mes idées » justes et vraies ; vous comprenez que je dois souffrir et que j’ai » sujet d’être tourmentée et tourmentante. Créature à part qui » n’est plus naturelle,.. . désolante, embarrassante, j’en conviens » moi-même fmais vous n’avez à prouver, pour tout acte d’alié- » nation , que la vérité de tout ce que je vous ai dit. — Si , au «contraire, mon horrible position doit passer pour des idées » fausses , baroques et dominantes aux yeux des hommes de » science, comme a dit le docteur Falret, je le répète, rien n’est » plus facile que de les renfermer dans la pensée, si elles me font «passer pour aliénée. Aujourd’hui je ne le suis plus (1), ayez » l’obligeance de me renvoyer, je ne puis attendre plus long- « temps, je veux partir pour ne plus revenir. Si vous ne voulez « pas me renvoyer, vous êtes, monsieur, plus ridicule que moi, « car, bien portante , je ne dois pas occuper la place d’une ma- » lade. »

Cette aliénée ne peut rester longtemps dans le vrai, ne peut vaincre les idées qui la dominent. Elle termine ainsi cette même lettre :

«Quand on a subi les épreuves que j’ai subies, on est méta- « morphosé, mais pas avantageusement, et il faut vivre avec son » état pitoyable, car on vous a pour ainsi dire retiré le pouvoir

(1) Ceci est très remarquable et renfermerait la doctrine tout entière du traitement moral.

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» de mourir, et si les gens bien portants de cette maison ne se » soignaient pas si bien, ils n’auraient pas tant d’audace, d’aplomb » pour démentir les pauvres malades qui savent se plaindre avec » justice. »

Ailleurs :

« Le docteur P... est bien criminel; mais ceux qui l’ont sou- » tenu, en me laissant livrée à mon mal, sont tout aussi coupa- » blés , et ne méritent pas d’être considérés. La médecine est » restée nulle pour moi. Il est vrai que je n’ai pas trop à me » plaindre de vous de ce côté ; vous n’avez pas employé grande » violence, mais vous avez laissé faire le mal, mal irréparable, « guérison impossible. On pouvait pourtant adoucir mes souf- )) fi ances, conserver, prolonger mon existence dans un état sain. » La manière dont on a agi avec moi m’a prouvé qu’on m’avait )> bien comprise , et qu’on ne désirait que ma mort pour tout » anéantir. Il m’a fallu un courage surhumain pour m’étourdir » sur ma position, une volonté surnaturelle pour la combattre. » Mais à souffrir tout se fatigue et s’éteint. On n’a nullement » ménagé la honte à laquelle un homme m’avait réduite, obligée » de dire et de répéter ma position, sans autre résultat que de » me laisser livrée à tout mon mal. Les gens nerveux et coura- » geux veulent toujours aller, mais le mal finit par les user, les » abîmer, les épuiser, et quand ils s’arrêtent, c’est pour des- » cendre au tombeau (1). »

** Voilà ma position, voilà sept ans que je combats la vie avec )> la mort, la raison avec la folie, car il est des positions extrê- » mes où les esprits les plus solides s’altérant perdraient la » raison. J’en sais quelque chose et je dis que l’excès des souf- » frances peut aliéner les gens. Ma position me fait envier le » sort des morts, mais je voudrais pouvoir m’éteindre douce- » ment. Consumée par l’inflammation, je n’ai pu mourir ; épuisée,

(1) Cette pensée, cette phrase ne serait pas déplacée dans un formulaire de philosophie pratique.

» énervée par les lièvres, je n’ai pu mourir; paralysée, anéantie » par la douleur, je vis encore. Je n’ai pu mourir ni d’accès, ni » de crises, ni de faiblesse. Trois fois à époques différentes je » suis restée six semaines sans manger, ne buvant que mon lait, » mon vin et mon bouillon, sans dormir. J’ai reconnu que je ne » pouvais mourir d’abstinence, qu’il fallait vivre par la force » forcée, me sentir aliéner avec toute maraison, livrée au délire » de moi-même, à l’effroi le plus complet, au tourment, à l’in- » quiétude, à l'agitation. J’avais peur de moi, car il existait » chez moi des contractions, des convulsions internes qui m’ef- » frayaient ; j’aurais volontiers tout cassé, tout brisé de fureur » et de désespoir, mais j’étais pleine de retenue. Le sentiment » de la raison, fort puissant chez moi, m’a toujours dominée. » Je buvais au moins quatre litres d’eau par jour. Tant que » j’avais de l’eau et de l’air dans mon corps, je ne sentais pas » tant mon mal, il me sortait comme un frais par les pores de » la peau, qui me magnétisait. A force d’eau et d’air j’ai donc » fini par faire passage aux aliments, mais je n’avais plus qu’un » goût fétide, humide de ma personne, mes os sentaient la mort, » ce ne sont pas des idées. A cette époque, mon esprit, mon » sang avaient de la force, on m’a traitée de délirante, mais » mon délire était plein de vérité et de clarté, je ne trouvais » pas d’expressions trop fortes pour outrager des docteurs que » je considérais comme des criminels. »

Voilà un beau tableau des souffrances hypochondriaques :

« Toujours boire de l’eau, cela ne nourrit pas le sang, cela le » glace, le paralyse, donne des douleurs, sans manger, sans » dormir, sans chaleur humaine. J’ai vécu souffrant tous les » besoins de l’existence, la faim, le sommeil, la rage, la furie,

» mais je ne me suis portée à aucun excès. Mou souille a tout » subi : émotions violentes, chagrins inouïs, le feu, la glace, » irritations les plus vives, spasmes les plus doux, manque

MONOMANES

)> d'air, puisque cet homme infâme avait su retirer toute l’eau et > I air de inou corps et de mon sang. Mangeant un peu de soupe » seulement, mes yeux se fermaient, j’étouffais et je restais un » quart d’heure réduite en catalepsie, les membres roides ,

» entendant tout ce qui se passait autour de moi, ayant par » intervalles des soubresauts effrayants, ma tète sautait de » dessus mon oreiller; trois fois j’ai senti mes bras se contour- » ncr, se renverser, mon cœur s’ouvrir, puis se fermer. Si j’eusse » mangé à l'époque où j’ai subi ses épreuves et refusé les ali- » ments, il m’eût fait manger de force, eut arrêté les battements » de mon cœur et m’eût enterrée avec le secret de ses crimes » qui sont odieux. Cet homme a toute ressource pour être maître » de sa victime, car ses fous furieux qu’il a su faire et qu’il n’a » pu calmer ou qui reconnaissent l’auteur de leur mal, il a su » par son secret leur paralyser la parole, le mouvement. A moi » il l’a rendu sourd, ralenti. J’ai reconnu ses victimes réussies, et » quand je lui ai dit : « Est-il possible de mettre une mère de » famille dans un état pareil ! Si vos crimes étaient connus, vous » seriez guillotiné, voilà vos modèles de guérison ! » en lui mon- » trant ces tableaux vivants qui parlaient à mon âme, — il m’a » fait camisoler, enfermer dans une chambre noire, comptant me » mettre en rage, en furie et en crise pour me donner la mort » avec puissance de sentir et ressentir (1). L’électricité me » faisait deviner ses intentions; je retenais mon mal et le bra- » vais. Il savait bien le mal qu’il m’avait fait, car il me disait : « Vous croyez pouvoir aller, madame, vous n’irez pas (2). » Je » m’en suis aperçue. Voilà sept ans que je combats la vie avec » la mort. J’ai pris des bains de trois heures tous les jours pen- » dant trois semaines. A force d’eau, insensiblement je rattra-

(l) Tout ceci s’adresse au médecin d’une maison de traitement dans laquelle elle a passé six semaines avant d’entrer dans notre asile.

(2; Vous croyez pouvoir aller à la selle, vous n'irez pas à la selle. Tel est le sens que la malade donne à ces paroles.

» pais l’air et il n’a pas eu la satisfaction de m'étouffer, mais >; Dieu seul sait avec moi ce que j’ai souffert.

» Si j’eusse pris sa boisson refusée, si j’eusse perdu connais- » sancc dans les spasmes qu’il m’a fait éprouver, j’aurais perdu » le souvenir de ses infâmes breuvages, j’aurais vécu sans tor- » tures, sans combat, sans effroi, folle-parlante ne m’entendant » pas, agissant sans connaissance selon ce qu’en voyant, l’idée » me porterait à agir, entendant, ne pouvant répondre, ou » idiote, la parole , le mouvement paralysés. Faute de cette » boisson je suis restée sa victime manquée, ne pouvant ni vivre » ni mourir, ni guérir, .l’ai souffert la torture. Il m’a fallu un » courage surhumain pour m’étourdir sur ma position. Avoir » senti le sang le plus doux irrité au dernier degré, avoir senti » le sang le plus sain se décomposer par le manque de soins, la » douleur, la soulfrance, le mauvais bien-être. J’ai autant souf- » fert dans mes douleurs aiguës que dans mes anéantissements » profonds ; je suis affectée d’un rhumatisme nerveux depuis » huit ans, et c’est dans mes douleurs aiguës que je reconnais » encore que mon harmonie est entièrement perdue. A force de » souffrir on finit par ne plus savoir qui l’on est (1). Dans un cas » semblable, un médecin doit mieux connaître la position de sa » malade qu’elle ne se connaît elle-même. On n’est plus soi, » mais j’ai su donner parfaite connaissance de mon état, de ma » position. Depuis sept ans ma sensibilité ne se nourrit plus » convenablement, tantôt mangeant, tantôt ne mangeant pas, » de sorte que j’ai des parties qui se meurent, d’autres qui s’ir- » ritent, et c’est à mon irritation que je dois de ne pas m’être » anéantie; mais à la longue tout s’épuise. On ne peut imaginer » ce que la force de sensation qui m’était restée sourde a pu » souffrir, a pu combattre. Cet homme m’a bien dit lejour où je » suis partie : « Vous qui avez tout pouvoir sur vous, madame, » vous tâcherez de vous retenir (2), et toute boisson donnée qui

( I ) Cette pensée se reproduit souvent dans les lettres de la malade, et toujours exprimée sous la même forme.

(2) Vous tâcherez de ne point aller à la selle.

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» 11e sera point bue, on me le dira. » Une autre fois il dit : « Je » saurai la faire prendre de force (la boisson). » Il savait à quels » excès il m’avait poussée. Lui, qui sait ouvrir et fermer le cœur » en lui donnant la vie, sait bien que c’est une douleur inouïe « de voir, de sentir ce qui vous appelle à la vie et de ne pouvoir » y être. Il savait que je partais avec la mémoire seule du mal » qu’il m’avait fait et que je suis restée en pouvoir de rien, créa- » ture surnaturelle par la puissance de ma volonté, créature sur- » naturelle par la science de cet homme, mais torturée et souf- » frante et à souffrir. Tout a fini par s’anéantir : mes forces, » mon courage se sont épuisés. Les bras, les jambes me man- » quent tout comme le cœur. Les meilleures choses ne me sou- » riraient pas. J’éprouve par moment un froid' cadavérique qui » prouve que corps et sang n’est plus dans un état sain, tous les » os de la poitrine me font mal. Je sens bien que ma vie est ter- » minée, je voudrais aller mourir chez moi, l’hôpital me fait » horreur, dégoût, répulsion que je ne puis vaincre. Le combat » est fini, je suis maintenant un être inutile, et les meilleurs » soins resteraient infructueux tout comme mes plaintes , » demandes, volonté, désirs, sont restés stériles. Gomme les » malades inutiles vous gênent, vous embarrassent, vous pouvez, » monsieur, me renvoyer à mon domicile, vous me rendrez » service, j’ai droit chez moi, mon mari s’en ira, je n’y tiens » pas. »

Dans une autre lettre, elle exhale encore la haine la plus violente contre le médecin qui lui a donné ses conseils avant son envoi à la Salpétrière, et elle s’abandonne sans réserve à toutes ses conceptions délirantes :

« Je n'étais nullement folle, nullement aliénée lorsque mon » mari m’a conduite chez le docteur P... J’avais la pensée claire, » le jugement sain, la raison solide, ce qui fait que j’ai eu parfaite connaissance du mal qu’il m’a fait. Oh! que j’ai deviné

» toute la bassesse, l'ignominie de cet homme infâme ! Il sait » faire perdre mémoire, souvenir, entendement, volonté, con- » naissance, sentiment, affection aux gens, leur donne l’air » pour vivre, l’électricité pour se sentir, les aliments servent » de poids. Les fluides renversés, horrible forfait ! le corps » n’est plus qu'un tronc dont les branches sont un fer électrique.

» Dans le fort de ma fièvre j’ai vu le mécanisme du corps établi » à sa façon; le feu avec lequel il m’avait allumée avait éclairé » mon esprit. Il sait allumer les esprits d’une manière horrible » pour les éteindre après. Enfin c’est incroyable, inimaginable » ce qu’il sait faire souffrir à l’espèce humaine. Il y en a qui » ont perdu la vie, qui n’ont pas eu la force de subir ses épreu- » ves. Après avoir bien combattu, il me faudra succomber au o tiers de mon existence. Tout est exacte vérité. Si vous ne me » renvoyez pas, il faut me nourrir de fécule de pommes de terre » au lait sucré, d’un pot de thé et un peu de vin de quinquina » par jour. Je ne veux pas mourir de faim. Les autres aliments » pour le moment ne me conviennent pas. Moi je ne joue pas le » rôle de Tartuffe, d’hypocrite, je joue celui de la franchise,

« je dis ce que je pense et n’en suis pas plus mauvaise pour » cela.

» J’ai écrit quarante-six pages samedi. Je ne les trouve pas » présentables pour un médecin. Je vous les donnerai si vous » voulez prendre la peine de les lire. Je ne suis pas maîtresse de » pension ni auteur, et je n’ai pas le courage de les remettre au » clair. J'ai l’esprit perdu, fatigué de vouloir prouver ma posi- » tion, d'y penser. J’ai grand tort, peine inutile, je serai toujours » pot de terre contre des pots de fer. Jamais l’homme et surtout » des docteurs ne reviennent sur leurs paroles. Ma folie est de » vouloir prouver la vérité, d écrire et je n’en suis plus capable. » Je n’écrirai plus. Je veux mettre fin à cela et faire en sorte » de ne plus y penser, malgré que cela m’est difficile. Je veux, » en attendant ma mort, me créer une existence nouvelle plus » douce, plus calme que celle que j’ai eue depuis sept ans. Il » vaut mieux vous parler, vous raisonner juste. »

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Le surlendemain, elle nous remettait les quarante-six pages mises au net, et depuis elle en a donné biend’autres, exprimant toujours les mêmes pensées. Nous avons essayé de l’empêcher d’écrire; nous avons maintenu longtemps notre interdiction, et nous n’avons fait que la tourmenter et l’affliger sans aucune compensation.

Une lettre de vingt-sept pages, qu’elle nous remet ce matin, 9 octobre 1858, commence par les lignes suivantes :

« C’est avec vous que je veux justice;

» C’est avec vous que je veux avoir raison ;

» C’est avec vous que je veux rester ;

» C’est avec vous que je veux être soignée ;

» C’est avec vous que je veux la paix;

» C’est avec vous que je veux la liberté, la chose impossible ;

m C’est avec vous que je veux ma sortie.

» Je puis vous dire : J’ai eu peur des idées malheureuses dont » vous m’avez guérie. Sept années de traitement à la Salpêtrière » m’assurent une existence longue et solide. J’ai bonne mine, » vous l’avez dit et échantillonné. Je me fais peur, horreur, » dégoût, mais vous me trouvez bien, c’est là l’essentiel ; je suis » forte, j’ai trente ans à vivre, vous l’avez dit, cela suffit pour » contenter tout le monde, écrivez à mon mari qu’il vienne me » chercher. »

Ces lignes sont une ironie suivie de vingt-six pages pareilles à toutes celles qui précèdent, sur l’eau, l’air qu’on lui a retiré, l’action qu'on exerce sur elle, les maux que lui fait endurer le criminel qui a rendu son mouvement lourd, sans élan, sans harmonie, qui a détruit sa vie morale en même temps qu’il a troublé sa vie physique et l’a laissée réduite à l’état de cadavre vivant. «L’autopsie de son corps prouverait quelle a vécu sans le (luide de la respiration. Celui qui sait soumettre l’espèce humaine à la torture mériterait d’être brûlé vif sur une place publique alin de servir d’exemple et pendus ceux qui soutien-