LA FOLIE LEC10E

nenl le crime (1). Pas une k sa place n’aurait pu conserver le calme qu’elle a su garder au milieu de souffrances horribles. Nous sommes des monstres hideux, odieux, des monstres inhumains. Ce n’est pas elle qui devrait nous dire cela, mais la justice devrait nous condamner k perpétuité. »

Cette malade répond très exactement aux questions qu’on lui fait, raconte avec précision, fait preuve de discernement et de sagacité, cause agréablement. Elle montre souvent de la bonté. Si elle est démoin d’un accident, d’une souffrance, elle cherche avec empressement à porter secours. Et pourtant, malgré ces avantages dont tant d’autres ne sont pourvus qu’à un degré bien inférieur, elle est incapable d’user de sa liberté sans dommage pour elle-même et pour les autres. Beaucoup plus intelligente que son mari, ayant les qualités morales les plus propres à répandre le charme et l’agrément dans son intérieur, profondément honnête et heureusement douée pour bien élever ses enfants, elle n’a là que des dons absolument stériles, parce que toute son activité se met au service de ses conceptions délirantes. Elle se tourmente et attaque sans relâche ceux qui l’entourent. Son mari, homme doux et patient, employé à tenir la comptabilité d’une forte maison de commerce, a conservé un si horrible souvenir des agitations, des violences, des cris, des scènes dramatiques du passé, de l’effroi des enfants, du désordre et des calamités de toute espèce qui en résultaient, que la pensée seule de reprendre sa

(1) Textuel : ce sont MM. Falret et TrélaL qui soutiennent le crime du médecin qui a donné les premiers soins, et devraient conséquemment être pendus.

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femme avec lui, qu’un seul mot qui y fasse allusion le jettent tout à coup dans un trouble extrême et l’enlèvent, absolumentau sentiment de ses devoirs. «Je prends soinde mes trois enfants, dit-il, aucun d’eux n’est en souffrance. Je gagne péniblement ma vie, mais je ne dois rien à personne, foutes les dépenses, y compris la pension de ma femme, sont exactement payées, je parviens à porter toutes mes charges. — Mais si vous me la rendez, je l’abandonne ainsi que ses enfants, j’abandonne tout et je me sauve en Amérique, puisque vous ne me laissez pas d’autre moyen d’échapper à un enfer dont j’ai fait l’épreuve, à un enfer impossible quand on l’a connu et qui jetterait d’ailleurs promptement mes enfants dans la même situation que si je les abandonnais. »

Cela n’est que trop vrai; aussi n’avons-nous rien à répondre à celui qui , en ce qui le touche, connaît aussi parfaitement que nous les deux côtés de la question. Avec la liberté de la mère, avec sa présence au milieu de la famille, pas un moment de repos, pas de travail, point de sommeil, ruine complète. Tout le monde souffre, elle autant que les autres. Avec son éloignement, la famille s’élève et la malade elle-même goûte un peu de calme. Elle travaille, elle dort, elle ne tourmente que ceux dont le devoir est de souffrir des douleurs des autres et de les adoucir autant qu’ils le peuvent (1).

Observation XXI. — Mademoiselle M..., fille d’un capitaine de la garde, tué à l’àge de trente ans dans le cimetière d’Eylau,

(1 ) Mère très exaltée,

LA FOLIE LLCIDE.

à la sanglante bataille de ce nom, est très intelligente et a reçu beaucoup d’instruction. Toutes les ressources de la famille ayant été employées à l’élever ainsi que son frère, elle eut pendant longues années, à souffrir des privations extrêmes et toutes les angoisses de la détresse. En 1830, elle parvint à obtenir un bureau de poste aux lettres. Après plusieurs années d’une gestion sans reproche, un déficit constaté dans sa caisse provoqua contre elle des mesures de rigueur. Privée de son emploi, elle était l’objet de poursuites sévères et allait être traduite devant les tribunaux quand on l’envoya dans notre service pour être soumise à notre examen. Peu de temps après son entrée elle nous écrivait la lettre suivante :

« Monsieur,

» Vous devez être éclairé et fixé sur l’état de ma raison. Je » viens vous supplier aujourd’hui de mettre fin à une position » aussi déshonorante que ridicule pour moi et dont le scandale » ne peut qu’affliger profondément ceux qui la connaissent.

» Si jugement a été rendu contre moi et que ce jugement soit » devenu exécutoire, ma place n’est pas dans cet asile.

» S’il n’y a pas de jugement, personne n’a le droit de rein- » placer la justice à mon égard.

» Si j’avais h me justifier devant vous, monsieur, sur ma ges- » tion administrative et sur l’accusation qui en a été la suite, je » ferais valoir, les moyens de défense que j'ai en mon pouvoir.

» A l’ami, à l’homme de conscience qui m’interrogerait au » nom de la morale ou de l’aiïection, je ferais sans doute valoir » les charges qui m’accablaient; je laisserais deviner malgré » moi des secrets de famille dont Dieu m’a établie seule juge et » que je cache comme des erreurs, des faiblesses, une faute » peut-être, sous le voile de ma responsabilité personnelle. » L’administration des postes connaissait mes difficultés. Je les w lui avais exposées plusieurs fois, lui prouvant que mes charges » surpassaient mes ressources, et plus de six mois avant mon » départ de mon bureau, j’avais prié M. le directeur général,

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» s’il ne pouvait améliorer ma situation, d’accepter ou ma démis- » sion ou la responsabilité des embarras qui pouvaient naître » des suites de ma gestion. Cette lettre doit exister à mon dos- » sier administratif si elle n’en a point été soustraite.

w L’administration devait user d’indulgence à mon égard,

» après huit années de fonctions irréprochables dans un bureau » de début . J'ai vu mes chefs à Paris, je ne leur ai pas caché » mon adresse, j’ai reçu d’eux des lettres. Aucun acte judiciaire » ne m’ayant été signifié, aucune assignation ne m’ayant été » adressée, j’ai cru et je devais croire que l’accusation avait été » abandonnée.

» Mon intention à Paris était d’utiliser l’éducation que j’avais » reçue, soit dans un emploi, soit dans une entreprise ou un » travail quelconque. Quelques années étaient suffisantes, avec » les secours que je recevais du gouvernement, comme fille d’un » capitaine tué sur le champ de bataille d’Eylau, pour me mettre » à même de satisfaire aux obligations que j’avais contractées » et pour sauvegarder les intérêts du Trésor. Nous étions alors » en 18A7 et 1848.

» Ces détails intimes dans lesquels j’entre ici, monsieur, je ne » les dois qu’à mes amis et à la justice, mais en ayant l’honneur » de vous les communiquer, je rends hommage à l’estime que » j’ai pour votre caractère.

» Je n’entrerai pas dans le détail des obstacles qui se sont » opposés à la réalisation de mes projets. Qui donc est venu se » placer entre la justice et moi ? Qui a osé signer l’ordre de ma )> séquestration dans un asile d’aliénés, et qui, par ce moyen, a » signé mon assassinat moral et peut-être le déshonneur de ma » famille?

» Quelles sont les personnes qui étouffent toutes mes réclama- » tions malgré le droit, semblant prendre à tâche d’amener le n mal dont elles m’accusent à l’avance, et de me déposséder à » la fois d’une santé et d’une raison qu’aucune épreuve, aucune » souffrance n’avaient pu altérer jusqu’ici. Je n’exagère rien, » monsieur, il semble que pour se justifier on veuille me tuer

» ou me rendre folle. Vous avez eu une mère, une épouse, une » fille. Quelle est celle de ces dames dont vous n’eussiez, malgré » votre tendresse pour elle, souhaité ou accepté la mort plutôt » que de lui laisser subir un sort semblable au mien? Vous le » comprendrez, monsieur, de semblables faits, à notre époque, )> sont d’une extrême gravité : ils font douter de toute justice ; » ils feraient douter de soi-même.

» J’ai l’honneur de vous adresser copie de toutes mes réclama- » tions. Veuillez soumettre les faits qu’elles vous dénoncent à » un sérieux examen, et si votre positionne vous permet pas de » me rendre à la liberté ou aux tribunaux, soyez assez bon pour )) me le faire savoir, je vous remettrai immédiatement une » plainte pour M. le procureur impérial et une supplique à l’em- » pereur, laissant à votre bienveillance le soin de les faire » parvenir.

» Je suis respectueusement,

» Monsieur,

» Votre très humble » et très obéissante servante, » M.... »

Cette lettre est très remarquable et indique autant de vigueur et autant de netteté dans la pensée que d’élévation dans les sentiments.

Peu de temps après, mademoiselle M... . écrit à son frère, officier de notre armée, la lettre suivante :

» Tu ne réponds à aucune de mes lettres, mon cher M..., et » ta femme qui est venue me rendre visite m’a dit que tu n’y » comprends rien. Tu exiges, a-t-elle ajouté, que je te rende » compte de ma conduite et de ma gestion administrative. Je » n’aime pas plus les réminiscences que tu ne les aimes toi- » même ; cependant, si tu le veux absolument, je suis prête à » t’exposer toutes les positions où je me suis trouvée et les motifs » qui m’ont fait agir depuis le moment où ma mère et moi avons

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» été forcées de quitter notre petit établissement jusqu’à celui » où j’ai été enlevée de chez moi par des agents de police. Je » pourrai même remonter plus haut, quoiqu’il me répugne de » jeter le blâme et l’accusation sur d’autres, mais ce compte » rendu serait tout simplement une condescendance de ma part, » car tu sais aussi bien que moi que ni la mère ni ta sœur n’ont » jamais été un seul moment dans ta dépendance ni pour la «nourriture, ni pour l’entretien, ni pour le logement, et que » pour prendre le ton et le rôle d’un chef de famille il faudrait « en avoir accepté les charges.»

Quelle fierté de langage et quelle indépendance! Suit un exposé des circonstances qui ont amené le retrait d’emploi.

» Quant à ma gestion comme directrice des postes, si M. l’ins- » pecteur eût fait son devoir en I8/18, J... et L... eussent été » conduites en prison. Sans doute je me serais empressée de les » couvrir de ma responsabilité en m’y rendant moi-même, mais » il n’en est pas moins vrai qu’il existait entre le bordereau » arrêté par l’inspecteur et celui arrêté par moi une différence, » et celte différence était un déficit de plus de mille francs » qu’aucune pièce de la comptabilité tenue pendant l’absence » que j’ai faite ne venait justifier.

» J... m’a remis sur cette somme 225 francs qu’elle avait rap- » portés avec elle à Paris. Où a-t-elle pris l’argent de son voyage » et celui avec lequel elle a payé, avant son départ, des per- » sonnes qui ne m’ont pas envoyé leurs notes? Si c’est toi qui » lui as fait parvenir de l’argent, la preuve doit en exister au » livre des mandats payés. Aurait-elle été victime d’un vol d’ar- » gent ou l’aurait-elle perdu? Je n’ai rien dit, j’ai tout accepté, » mais je n’étais ni plus imbécile ni plus folle alors qu’au- » jourd’hui.

» Je pense que ces explications te suffiront. Cependant si tu » en veux d’autres et sur mes affaires d’intérêt et sur mes rela-

» lions d’amitié, je suis prête à te les donner. Tu estimeras, tu n aimeras avec moi ceux qui m’ont soutenue et protégée, qui )> m’ont entourée d’une amitié fraternelle et dévouée qui m’at- » tire ainsi qu’à eux le respect et la considération générale. » On est heureux , on devient meilleur lorsqu’on est aimé » ainsi.

» Julie m’a dit que tu vois à regret que je passe mon temps à D faire de l’esprit. Elle est bienheureuse de pouvoir s’en pro- » curer quelquefois de tout fait. Autour de moi depuis long- « temps il y a pénurie.

» Je me bornerai à être positive. Il me semble que lés per- » sonnes qui se sont introduites au milieu de notre famille » doivent être satisfaites. On a répandu assez de honte, d’op- » probre et de déshonneur sur nous, on a assez cherché à » assassiner la sœur par le frère et le frère par la sœur. Je t’ai » écrit sérieusement, je t’envoie copie de lettres qui te feront » connaître ma position présente : tu comprendras peut-être » enfin que tout ce qui s’est passé n’est point un jeu, et que ta » présence immédiate à Paris et dans ta famille est urgente.

» Ne crains rien pour mon affection. Elle est habituée aux » épreuves. Je t’embrasse comme je t’aime, de tout mon cœur.»

Dans une lettre adressée à M. le directeur général de l’assistance publique, on juge par une seule phrase la trempe de son âme :

»Je n’ai jamais été à charge à ma famille, je l’ai secourue » toutes les fois que j’ai pu le faire au risque même de mes pro- » près intérêts. J’ai gratuitement partagé avec elle ma demeure » et ma nourriture et je n’ai jamais accepté d’elle rien de sem- » blable, fût-ce même pour vingt-quatre heures. »

Ces lettres et beaucoup d’autres se distinguent par la netteté de l’expression, par la fermeté du style.

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Rien, In, ne semble indiquer la moindre atteinte à l’intelligence. Pendant quelque temps les conversations les plus prolongées, les épreuves les plus étudiées ne trahissent aucun état maladif; mais mademoiselle M... écrit beaucoup, nous la laissons écrire et lisons attentivement tout ce qu’elle écrit. C’est par là qu’elle se laissera surprendre. Une de ses lettres à son frère, lettre de quatre grandes pages, modèle de dialectique, se termine par ces cinq mots d’une écriture plus fine que toute la lettre : « Je suis..., nous sommes riches. »

Cela suffit. Notre monomaniaque est devinée. Son délire fait des progrès rapides. Au bout de quelques semaines, elle écrit au préfet de police, au préfet de la Seine, à l’archevêque, au prince de la Moscowa, au fils du maréchal Exelmans, à plusieurs conseillers d’État, à des professeurs de l’École de droit, au directeur général de l’enregistrement, à M. Paillet, à M. Coquerel, pa'steur de l’Église réformée, au ministre de l’intérieur, au ministre des finances, à l’empereur.

Cet esprit si clair et si précis se livre à la monomanie des inventions.

Mademoiselle M... a un procédé pour abolir la fraude dont le Trésor est victime par suite du lavage du papier timbré. (Lettre au ministre des finances du 3 décembre 1853.)

Elle propose de remédier à l’impossibilité qui a toujours existé jusqu’ici d’exercer un contrôle suffisant sur les lettres de la ville pour la ville et sur celles qui sont portées par les distributeurs et par les facteurs ruraux dans le cours de leur tournée. (Lettres au directeur

général des postes et au ministre des finances, du li décembre 1858.)

L’examen attentif qu’elle fait du sable apporté à la Salpêtrière, les pétrifications et les morceaux nombreux de charbon qu’elle y trouve, lui prouvent qu’il existe à Paris une source pétrifiante, et dans les environs une mine de houille dont le gisement doit être à fort peu de profondeur. (Lettres au préfet de la Seine et au ministre de l’intérieur.)

A la même époque (1855), elle adresse à l’archevêque, au ministre de l’intérieur, à l’empereur, l’exposé d’un nouveau système universel. Elle a trouvé l’explication du Denderah, de la boussole et de la plupart des phénomènes naturels. Il s’agit là de conquêtes bien autrement grandes que celles qui sont faites par les armes. Quand on a découvert l’Amérique, c’est-à-dire de nouveaux terrains sur notre vieille terre, on a prétendu avoir conquis un nouveau monde. Le mot sera plus vrai, dit-elle à l’empereur, quand nous pourrons prendre possession d’un nouvel univers.

« L’esprit est le principe générateur de la matière.

» L’univers est une pensée divine, matérialisée par l’action » puissante d’une volonté souveraine.

» Dieu a voulu, et l’esprit se répandant autour de lui, a » repoussé le néant et créé l’étendue .

» Les mondes roulent dans l’espace.

» L’àme humaine, vivante image du principe générateur, » enfante à son tour d’immortels chefs-d’œuvre, etc., etc. »

Ici nous n’avons plus que des phrases, phrases brillantes quelquefois, comme celles qu’on va lire, mais bien

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différentes du langage positif, qui ne les précédait pourtant que de quelques mois.

« Vous tracez autour de votre terre un zodiaque ou cercle fan- » tastique. Imprévoyants lapidaires ! Vous vous composez une » couronne avec des étincelles divines qui, emportées par un » mouvement uniforme autour de cercles inégaux, ne sauraient » longtemps conserver entre elles les mêmes distances, et lors- » que le temps vient à déplacer les fleurons de votre diadème, » vous affirmez qu’il y a dérangement dans l’univers, inclinai- » son de la terre sur l’écliptique ! »

Nous regrettons de ne pouvoir reproduire ici les lignes que mademoiselle M... consacre successivement au mouvement. des astres, aux grandes scènes de la nature et à l’action de l’homme, à sa vie, au jeu de ses organes et à sa mort, mais il faudrait un livre entier sur son compte.

En même temps elle adresse à l’impératrice et au ministre de l’intérieur, un projet de tombeau à élever «à Napoléon Ier, tombeau dans lequel seraient aussi renfermés les corps de l’impératrice Joséphine, de la reine Hortense et du duc de Reichstadfc.

En mai 185ft, elle envoie au ministre de l’intérieur un mémoire sur l’extinction du paupérisme et sur l’organisation du travail. Voici le début de ce mémoire :

« L’État mettrait fia à la crise industrielle, ouvrière et com- » merciale, s’il prenait lui-même le timon de cette importante » machine gouvernementale et s’il la dirigeait comme celles de » la justice, de la guerre, de la marine et des finances. »

C’est la reproduction de l’idée discutée au Luxembour

en 1848.

Mais mademoiselle M..., malgré le traitement auquel elle est soumise, devient de plus en plus malade. Le li juin 1854 elle écrit à M. le préfet de police pour lui faire des révélations sur des faits graves concernant la sûreté générale, les intérêts du Trésor et la personne de l’empereur. Elle dit que l’incendie de la rue Beaubourg et celui des Deux-Moulins étaient annoncés dans; le service d’aliénées où elle est plus de quinze jours avant l’explosion du feu ; qu’il .en est de même de la dernière conspiration contre l’empereur. Il existe à Paris et à la Salpêtrière des personnes capables de tout, qui ont des relations en ville avec des somnambules, et des médecins magnétiseurs qui se livrent aux plus coupables industries.

Les personnes signalées par mademoiselle M... ont recours à la calomnie, à la diffamation. Elles interceptent les lettres ou les remplacent par de faux écrits, contrefont lesécritures, pénètrent dans les domiciles habités à l’aide de fausses clefs pendant le jour ou pendant la nuit et brisent ou démontent les serrures des meubles.

« Elles substituent avec une rare impudence, des êtres » quelles appellent des jumeaux ou Mes jumelles aux personnes » qu’elles veulent perdre ou compromettre. On ne saurait pren- » dre trop de précautions pour s’assurer de l’identité de ceux à » qui l’on s’adresse.

» En 1850, ajoute mademoiselle M... , voulant sans doute » éloigner tous ceux que leur intérêt ou l’amitié pouvait porter » a s’occuper de moi, on a fait annoncer ma mort dans les jour- » naux du département de l’Aisne, (pie j’avais habité pendant » huit ans.

» Ces honnêtes gens s’appellent entre eux des travailleurs ou » des blanchisseuses.

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» J’ignore la part qu’a pu prendre ma famille dans toutes ces » menées, mais si, malgré scs dénégations, et oubliant toutes les » marques de bonté qu’elle a reçues de moi, elle y avait parti- » cipé, il faudrait la classer parmi les monstres qui font la » honte du pays et celle de l’humanité. On ne saurait porter « plus loin l’oubli de toute morale, celui du respect que l’on » doit aux autres et à soi-même, le mépris pour les lois et pour » toute autorité légale. J’aime mieux croire que mon frère, sa » femme et ses enfants, entourés comme moi, trompés sans ver- » gogne, torturés de mille manières sans savoir à qui attribuer « ce qui leur arrive, et ne pouvant communiquer librement avec » moi, sont victimes et non assassins.

» Je ne sais quand ni comment il me sera possible, monsieur » le préfet, de vous faire parvenir cette lettre. On me menace » constamment du poison, d’un emprisonnement perpétuel ou » de compromettre gravement mon frère et de le faire fusiller si » je ne cesse de vous écrire. Je ne cesserai de chercher à faire » parvenir mes plaintes à vous et à la justice qu’en cessant de » vivre. Je ferai mon devoir, advienne que pourra. »

Nous avons voulu citer cette observation de monomanie comme l'un des cas les plus difficiles à diagnostiquer dès le début, quoique F un des plus clairs et des mieux caractérisés plus tard.

A l’entrée de cette malade, son langage, sa tenue étaient tellement irréprochables, son style si ferme, que nous nous demandions si son envoi chez nous n’était pas dû à un sentiment d’indulgence. Elle avait si longtemps souffert ! Quand elle obtint son bureau, le fardeau de dettes et de difficultés de toute espèce qui l’accablait était trop lourd pour que sa patience et ses efforts pussent l’en débarrasser. Le bienfait et la réparation venaient tardivement. Peut-être, nous disions-nous, se

sera- 1- on laissé atteindre par ces touchantes considéra lion s.

Nous nous trompions. C’était une aliénée qu’on soumettait à notre examen. Mademoiselle M..., malgré sa gêne, malgré ses lourdes charges, avait été une comptable honnête et régulière tant que sa raison avait été entière. Il n’y a eu de déficit dans sa caisse qu’au moment où elle a cessé d’être elle-même. Nous avons su depuis qu’à l’époque où elle exerçait encore ses fonctions, elle avait déjà des hallucinations qui ont cessé ensuite. Elle croyait alors entendre la nuit des bruits violents qui troublaient son sommeil.

Cette intelligence avait certainement été d’une grande puissance et d’une grande richesse. On doit tristement regretter qu'elle ait eu à lutter si péniblement contre les difficultés de la vie. Nous ne l’avons connue que dans sa chute, et les lueurs qu’elle conservait encore suffisaient pour montrer de quelle distinction elle eût pu honorer une existence moins famélique, moins empêchée dans sa marche et plus maîtresse de son action.

Aujourd’hui, nous n’avons plus de nouvelles de mademoiselle M..., qui a été envoyée dans un asile départemental. Les derniers signes qu’elle a présentés avant son départ, ses inventions, ses systèmes et la multiplicité de sa correspondance doivent faire craindre pour elle la paralysie générale.

Observation XXII. — Madame H..., ve Q. .., entrée le G septembre 18â5, à l'age de soixante ans, a été toute sa vie soupçonneuse, malveillante, injurieuse, insociable et plusieurs lois placée dans des maisons de traitement. Aujourd’hui qu’elle est

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parvenue à l’âge de soixante-treize ans, elle est affectée d’une sombre lypémanie avec mouvements de courroux. Sa ligure, ses gros yeux glauques et son Iront plissé annoncent la haine. Dans ses violents accès, il lui est arrivé de refuser la nourriture, mais les visites fréquentes de son fils améliorent sa situation. Toutefois, elle ne l’épargne guère plus que les autres. Elle l’accable quelquefois d’injures auxquelles il n’oppose que la plus inaltérable douceur. S’étant présenté un jour avec la décoration de la Légion d’honneur qu’il venait de recevoir pour son dévouement pendant le choléra, il fut repoussé par elle avec mépris et avec ces dures paroles : « Ya-t-en, esclave, et cache plus loin cette honteuse livrée. » À la suite d’un refus persistant des aliments, on fut obligé d’employer la sonde œsophagienne et la camisole. Depuis ce moment, c’està-dire depuis plus de quatre ans, elle n’a plus opposé le moindre refus de cette nature, mais il faut dire que des aliments de choix apportés exactement par son fils, et plus tard de la viande rôtie donnée chaque jour sur un bon spécial, ont une bonne part dans cette amélioration. Elle travaillait avec assiduité, mais toujours solitairement retirée dans l’embrâsure d’une fenêtre et lançant autour d’elle, quand ellen’était pas enveloppée parle rideau, des regards sournois et haineux, de temps en temps même des paroles outrageantes ou des mots semblables à ceux qu’on jette à un chien chassé : «Oust, oust ! » Un moment elle s’était mise à faire toutes ses ordures au pied de sa chaise. On l’avait vainement exhortée à cesser cette malpropreté. Le médecin lui dit très nettement un matin que si elle continuait, elle aurait dès le jour même la camisole. Cela n’arriva plus. Elle s’occupait alors à tricoter et on la voyait de temps en temps descendre les jambes nues et se rendre à la fontaine où elle faisait sa toilette, portant partout et toujours avec elle tous ses paquets, cabas, provisions apportées par son (ils, etc., etc. Elle a eu deux fluxions de poitrine auxquelles elle a failli succomber. Pendant leur durée elle était devenue accessible, docile, sc laissant examiner, percuter, ausculter, tâter le pouls, etc.; mais une fois

guérie elle n’a pas tardé à retomber dans le même diogenisme cynique et à chercher à cracher au nez.

Pourtant elle ne manque pas d’empire sur elle-même, par calcul. On l a déjà vu pour la menace de la camisole. Depuis son état fréquemment maladif elle a été maintenue à l’infirmerie où elle a de meilleurs aliments. Quand elle commence une méchanceté, une injure, elle s’arrête tout à coup au milieu d’un geste, au milieu d’un mot devant la menace d’être renvoyée de l’infirmerie. Elle ne se lève presque plus, mais de temps en temps, quand la température est douce, il lui arrive encore d’aller, à peine vêtue, à la fontaine pour s’y laver et pour y Dettover son mouchoir de poche.

Dans ses plus grands accès, elle a toujours été lucide, intelligente, ne perdant rien de ce qui se dit, rien de ce qui se fait, capable de réflexion et d’action, pouvant beaucoup nuire et nullement profiter aux autres.

1860. Madame Q... a aujourd’hui soixante-quinze ans. Son état est le même.

Observation XX1I1. — Mademoiselle Anna W... entre dans l’asile le 2k décembre 1852. Elle a toujours été exactement réglée. Agée de vingt-huit ans, fervente protestante, assez bien de figure, ayant les yeux bleus , les cheveux noirs et le front large, elle est intelligente et a de T instruction. La langue anglaise lui est aussi familière que la langue française et elle écrit avec une grande pureté Lune et l’autre. Gela ne l’empêche pas d’être d’une habileté remarquable dans tous les travaux d’aiguille : aussi a-t-elle été tour à tour ouvrière en lingerie, brodeuse ou institutrice.

On peut voir fort longtemps et fort souvent mademoiselle Anna sans reconnaître sa folie. Quand on passe dans l’atelier, on la voit toujours occupée au travail qui lui est confié, et ce travail, soit couture, soit broderie, est fait avec une rare perfection. Quoiqu’elle se livre ainsi du matin au soir à sou ouvrage, elle trouve encore moyen d’écrire de longues lettres d’une écri-

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turc très fine et très belle. Mais si, au lieu de la visiter seulement une ou deux fois chaque jour, on se tient plus assidûment près d’elle, ou qu’on interroge les employées qui ne la quittent pas, alors on apprend que cette personne en apparence si calme, si raisonnable et si positive, a plusieurs conceptions délirantes qui l’égarent et la rendent insociable malgré tout le soin quelle apporte à les dissimuler.

« Elle reçoit fréquemment des coups d3 électricité dans les nerfs. Quand le rouge monte au visage d’une personne quelconque, c’est qu’on lui donne un coup d3 électricité. On peut ainsi lui faire tout le mal possible, l’empêcher de dormir, lui ôter sa liberté, l’assujettir et disposer d’elle à sa guise. Toutes ces infamies secrètes devraient être abolies par le gouvernement, car par elles on peut faire d’un bon cœur un lâche, un assassin, et d’une femme douce une femme acariâtre, indomptable. C’est une influence qui change le bien en mal, le mal en bien, la guérison en maladie, l’amour en haine, la haine en amour, la femme honnête en intrigante et l’intrigante en femme honnête. »

Mademoiselle Anna W. .. est aussi érotique et malgré la décence de son maintien et la mesure de son langage habituel, jamais elle ne néglige l’occasion de reproduire par écrit et quelquefois en paroles qu’elle prononce alors très vite, les inconvenances, les hardiesses et même les obscénités proférées par ses compagnes.

Elle va plus loin. Elle est, nous venons de le dire, très réservée, très pudique, et pourtant emportée par son délire, elle saisira l’occasion d’un petit bouton qui lui cause une légère démangeaison à la cuisse, pour relever tout à coup ses jupes et le montrer au médecin. Cela ne lui est arrivé qu’une fois, mais une seule fois aussi elle en a trouvé le prétexte, et il faut connaître son rigorisme protestant pour pouvoirapprécier la vivacité de son délire. Nous lisonsdans une de ses lettres : « Toute nudité me révolte et me répugne. Je ne me connais pas moi-même. Il me serait impossible de dire comme certaines femmes : J’ai un signe, une tache à telle place de mon corps. Dans les pensions

de demoiselles bien tenues, la modestie et la pudeur sont enseignées et observées avec une rigidité extrême; on craindrait presque entre pensionnaires de se laisser voir les épaules. Du reste, peut-on blâmer une chose si essentielle dans l’enfance? Chez la femme, la modestie n’est-elle pas toujours recherchée de préférence à l’effronterie qui repousse et fait fuir tous les hommes purs et honnêtes ? »

Mademoiselle Anna croit en outre qu’on altère quelquefois les aliments, les boissons et les médicaments qu’on lui donne, mais sur ce sujet elle a toujours soin de ne profiter que des plaintes d’autres malades affectées de ce même genre de folie qu’on sait être très fréquent. Alors elle trouve l’occasion de satisfaire à la fois deux de ses délires (1) et elle nous écrit : «Madame R... D... me soutenait hier que l’on nous met de la mort aux rats dans notre vin parce qu’elle s’est plusieurs fois sentie comme empoisonnée. Elle prétend que « ce sont les maris des vieilles garces » d’ici qui leur apportent cela le dimanche pour les rats et qu’elles le fourrent dans nos verres par malice. Le fait est que souvent le vin donne des douleurs internes très violentes. J’en ai souffert moi-même plusieurs fois. Ni eau de fleur d’oranger, ni eau sucrée ne peuvent diminuer le mal. On se sent réellement comme si on avait avalé du cuivre. Jeudi dernier, par exemple, j’ai bien souffert pendant trois heures de temps sans pouvoir me supporter. Tout cela fait bien divaguer, cela paraît “singulier ! Quand la souffrance est trop grande, on ne peut pas se taire. »

Cette même personne, assez extravagante pour écrire ce qui précède, voyez-la quand elle se livre à ses bons sentiments et à ses pensées régulières :

« Chère dame G..., je- voulais écrire un mot à madame S... , » au sujet de cet excellent pasteur, M. Adolphe M... qui, selon » ce que l’on m’a dit, se mourait de la poitrine. Elle-même » ayant perdu deux de ses fils de cette cruelle maladie, j’ai

(1 ) Délire mélancolique et délire érotique.

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» craint de rouvrir une plaie inguérissable chez une tendre

» mère, et j’ai cru plus sage de vous faire connaître le sujet

» sur lequel je voulais attirer son attention. Quoique les mes-

» sieurs M... aient souvent été en Angleterre, il est possible

» qu'ils ignorent cependant qu’il y existe un des meilleurs

» médecins connu sous le nom de Doctor W..., qui guérit uni-

» quement les poitrinaires. Un de mes cousins, M. M..., a été

» menacé trois ou quatre fois de mourir ainsi, n’ayant même

» plus qu’un poumon, et ce fameux docteur vint à la maison, le

» remit bientôt en état de convalescence et lui recommanda

» d aller habiter pendant un certain temps soit l’île de Madère,

» soit au moins le midi de la France où il s’est empressé d’aller

» demeurer. Aujourd’hui il est gras, frais, bien portant et il y a

» six ans qu’il ne se ressent plus de rien. Quoique ce médecin

» soit outre mer, peut-être pourrait-il correspondre avec M.Gus-

» tave M. lui conseillant de faire prendre à son frère certains

» remèdes ou médicaments particuliers de son invention. S’il

» pouvait même se déranger de sa clientèle pour faire un court

» séjour a Paris, j’espère ou plutôt je suis persuadée qu’alors ce

» n’est pas un seul malade, mais dix et vingt peut-être qu’il

» guérirait. Voila une idéesecourable si elle pouvait être mise à

» exécution. Pour sauver la vie d’un bon chrétien que ne

» ferait-on? Si vous connaissiez, chère Cécile, quelqu’un qui

» vît madame Adolphe M. .. ou son beau-frère, on pourrait leur » en parler. Ils doiventl’un et l’autre avoir des connaissances à » Londres.

» Si ce cher malade ne devait pas guérir, heureux cependant w les enfants et l’épouse qui pleureraient son départ pour la » Jérusalem céleste ! Leur consolation d’en haut serait plus » douce, plus belle et plus sublime que pour les affligés incré- » dules qui pleurent un père, un fils ou un époux mondains » dont les œuvres meurent avec lui ! »

fer

Pendant le procès de l’assassin de l’archevêque de Paris, elle nous écrit cette lettre :

« Si vous avez quelques amis au palais de Justice qui aient » beaucoup d’influence, tâchez donc que l’on sauve ce malheu- » reux prêtre de la peine de mort. Son action est atroce, horri- » ble, mais qui sait tout le mal qui lui a été fait en dessous pour » l’amener à cette vengeance incomparable? Selon ce que j’ai » entendu dire, c’est un homme éloquent qui pouvait peut-être » encore, malgré son crime, rendre serviceà l’humanité. Si j'étais » juge, je le condamnerais infailliblement, mais au jour de l’exé- » cution j'engagerais les prêtres à demander sa grâce ainsi que » celle d’un ouvrier criminel à qui la faute pourrait être égale- » ment pardonnée. Le peuple n’aurait plus rien à dire et serait » touché du discours qu’un prêtre éminent pourrait prononcer » en faveur des deux infortunés, rappelant que le devoir des » ministres de Dieu et imitateurs du Christ est de pardonner à » leurs frères. — On l’aura dit plus mauvais sujet qu’il n’était » réellement, pour exciter l’archevêque aie casser de son minis- » tère.Son éloquence et ses opinions religieuses portaientombrage » à l’Église de Rome, voilà tout, mais intérieurement il avait » peut-être des sentiments honnêtes. Il aurait mieux fait de mon-

» trer le dos à l’Eglise de Rome qui refusait de le protéger et de » se tourner vers les protestants qui peut-être l’auraient aidé à » devenir bon disciple du Christ.

» Si les hommes ne lui pardonnent pas, Dieu lui pardonnera, » mais vous qui avez de l’influence, servez-vous-en dans une » action si terrible pour adoucir le châtiment. 11 serait digne » d’éloge d’arrêter le coup fatal. »

Mademoiselle Anna W... raconte ainsi sa vie occupée dans une pension, à Batignolles :

« Outre une demi-douzaine de leçons de piano par jour, j’avais » les clefs de la cave pour donner le vin et la chandelle aux » domestiques pour toute la maison. Je sonnais le couvert et les » repas à l’heure qu’il fallait, je goûtais chaque soupe, chaque » plat, je recevais le pain du boulanger et lui faisais bien tenir

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» son compte. Je m’occupais aussi des commissions pour les » élèves et dames en chambre dans le voisinage. A part tout cela, » j avais mon maître de piano d’une sévérité extrême et je me » voyais forcée pour lui plaire d’étudier six heures par jour. » Au fait, outre mes exercices de musique de la journée, je me » levais à quatre heures du matin, en robe de chambre, par les » temps les plus froids, n’ayant rien de chaud dans l’estomac » pour travailler mon piano jusqu’au lever des pensionnaires qui » avaient besoin de moi pour la lingerie et pour leur toilette. » Je gagnais pour tout cela 250 francs par an ! 11 était temps » que je partisse pour l’Angleterre me reposer un peu, tout en » commençant avec 500 francs seulement pour enseigner le

» français et la musique. »

Toutes ses lettres sont de l’écriture la plus fine qui couvre non-seulement les quatre pages, mais encore plusieurs autres feuillets simples pliés chacun séparément dans l’intérieur de la lettre. Ce qui y domine, c’est la plainte et l’ironie. — Personne n échappé à la critique, ni le médecin, ni les élèves, ni le directeur, ni l’économe, ni même le magistrat qui vient de temps en temps visiter nos asiles :

« L’autre jour, lorsque M. le substitut est venu, j’étais fort sur- » prise qu’il daignât me parler. C’était bien beau, moi qui ne le » cherchais pas. 11 était grave et imposant, ses manières étaient » fort convenables. 11 avait l’air de dire : « Prenez garde, ne » marchez pas sur mes talons rouges. » Ne le connaissant point, » il fallait que j’agisse avec circonspection; quelque chose sur » sa personne m’inspirait qu’il était envoyé par quelque ami » des D... Alors il fallait tourner sa langue sept fois avant de » parler. S’il pouvaitm’êtrc utile, sagement et merveilleusement » j’en serais enchantée, mais qui sait, me disais-je, c’est peut- » être un ami de notre médecin qui nous fait quelquefois des

» yeux bien noirs pour mieux jouer son rôle. Aussi l’autre jour » lui ai-je ri en plein dans la figure par rapport à ce monsieur.»

Les D. comme elle les appelle, sont des personnes envers lesquelles elle a de grandes et réelles obligations ; qui lui ont rendu mille services et après avoir eu à se plaindre d’elle ont toujours continué à lui porter intérêt. Nous avons vu cette famille mettre tout en usage pour la faire revenir de ses préventions et n’y point parvenir. 11 en est de même de plusieurs autres personnes qui se sont employées pour mademoiselle Anna, et qui n’obtiennent aujourd’hui d’elle que delà haine et des injures. Nous avons su qu’il en a toujours été ainsi et que dès sa première jeunesse elle ne pouvait rester nulle part pendant longtemps parce quelle y concevait promptement des préventions, de la défiance et quelle outrageait bientôt ceux qui devenaient l’objet de ses soupçons. — On a vu avec quelle rapidité cette demoiselle si calme et si réservée quand elle se trouve dans son état normal, change de dictionnaire aussitôt quelle est en proie à ses conceptions délirantes.

Aujourd’hui (novembre 1860), elle vient d’avoir une éruption variolique assez intense et a supporte avec une grande patience et avec une très douce résignation toutes les phases de sa maladie, mais une fois le mal accidentel passé, le mal ordinaire n’a pas tardé à revenir. Celui-là est malheureusement incurable (1).

Observation XXIV. — Madame C..., âgée de cinquante-cinq ans, grande et forte femme qui doit avoir été assez belle, a eu en se mariant une dot qui est entrée dans les affaires de son mari. La situation du ménage avait toujours été assez prospère quand la crise commerciale qui fut le produit des événements politiques de 1848 culbuta l’établissement et le laissa sans res sources. M. C... quitta les affaires sans aucune dette, ce fut le

(1) On nous a affirmé qu’il y a eu plusieurs aliénés dans la famille.

MONOMANES

but de tous ses efforts, mais ne possédant plus absolument rien. Sa bonne réputation lui fit obtenir un petit emploi dans une Compagnie d’assurances.

Alors il fallut réduire en tous sens les habitudes passées, les aliments, l’habitation, le vêtement, les soins domestiques. Autant le mari supporta courageusement sa mauvaise fortune, autant sa ferftme montra d’abattement et de faiblesse dans sa situation nouvelle. Elle ne parlait que de sa dot et du droit qu elle avait de se faire servir. L’existence dans une petite chambre lui était insupportable; au lieu de se roidir et de se fortifier contre le malheur, elle fléchit et s’aiïaissa sous son poids. Tant quelle put aller passer fréquemment des mois entiers à la campagne d’une parente dans l’aisance pendant que son mari faisait ses tournées d’aflaires, la situation fut mitigée ; mais cette parente mourut et alors il n’y eut plus d’autre habitation possible que la petite chambrette sous les toits. Il n’y avait qu’un seul moyen de tromper l’ennui, c’était le travail, mais madame C... ne voulait rien faire et passait tout son temps a se plaindre, à gémir et à parler de sa dot. En même temps elle devint d’une bizarrerie toujours croissante. Elle ne voulait pas faire le ménage. Il fallait que le mari, dont tout le temps appartenait aux occupations actives du dehors, fît le lit, balayât la chambre, allât chercher toutes les provisions. Et au lieu de lui savoir gré des soins qu’il prenait, elle y trouvait un nouveau sujet de plaintes et d’accusations. Un petit logement, disait-elle, est toujours malsain et il fallait assainir celui-là. Le meilleur moyen, c’était de laisser en permanence au milieu de la chambre le vase de nuit rempli de matières liquides et solides. Cette mauvaise odeur attirait tous les miasmes et les concentrait dans un petit espace au lieu de les laisser s’évaporer dans la chambre. Elle s’opposait de toutes ses forces à ce qu’on vidât et à ce qu’on nettoyât ce vase conservateur de sa santé. A ces bizarreries s’ajoutèrent quelques autres conceptions délirantes. Elle s’imagina que son mari qui est plus âgé qu’elle la délaissait pour avoir des maîtresses auxquelles il consacrait tout son temps. M. C..., de pi us en plus

estimé dans son emploi, obtint un petit logement gratuit dans l’hôtel de la Compagnie, mais il n’eût pu sans se déconsidérer aux yeux de l’entreprise, être rencontré dans 1 escalier portant le lait, le pain, le charbon. D’ailleurs les soupçons jaloux toujours croissants eussent rendu impossible la présence d’une femme quelconque et de quelque âge que ce fût pour faire le ménage. — MadameC... fut amenée dans notre service le 27 octobrel857.

Elle est restée trois mois inerte, pourtant elle a fini par céder ànos sollicitations et à notre inlluence : elle s’est mise au travail. Elle ne va pas vite, mais son ouvrage est bien fait. Il n’v avait pas moyen pour elle d’appliquer chez nous ses singulières théories de salubrité, cependant elle les a toujours et recommencerait immédiatement à les mettre en pratique si elle rentrait chez elle. De ce côté-là nous n’avons rien gagné et nous ne gagnerons probablement rien. Il en est de même de ses sentiments de jalousie quidéjà avant son arrivée chez nous, l’avaient mise en querelle avec ses voisines.

Elle était plus malheureuse chez elle, se tourmentait beaucoup, dormait très mal, ne travaillait pas. Chez nouselle travaille, elle dort, a cessé de se plaindre et ne paraît pas s’ennuyer.

Observation XXV. — Mademoiselle 0..., institutrice, âgée de quarante-cinq ans, encore réglée mais irrégulièrement, est une personne d’une taille élevée, d’un teint brun, ayant les yeux et les cheveux très noirs, conservant encore quelque trace de la beauté qui l’avait fait remarquer dans sa jeunesse. Elle appartient à une famille cultivée et a reçu elle-même tous les bienfaits d’une bonne éducationetd’unciustructionfort étendue. Dès l’âge de vingt et quelques années on l’entendait parler seule dans sa chambre et souvent avec beaucoup d’accentuation, mais elle a toujours eu sur elle-même un grand empire, s’arrêtait tout à coup s’il survenait quelqu’un et était la première à donner un prétexte si elle craignait d’avoir été entendue. « Elle avait du goût pour la lecture à haute voix : c’est à la fois, disait-elle, un exercice physique et un exercice moral. Elle aimait à répéter

MONOMANES

do mémoire des morceaux de 110s grands auteurs et même a se livrer à la déclamation. » Pourtant plus tard scs soliloques devinrent si fréquents qu’ils furent plus remarqués, plus écoutés et l’on put constater qu'ils ne reproduisaient rien de connu. C’était au contraire l'expression des mouvements personnels les plus violents. C'était une lutte pénible contre de vives attaques. C’était injures pour injures, outrages pour outrages. Si l’on entrait chez elle en ce moment, on la trouvait souvent pâle et tremblante, accablée, même en larmes. Ces accès arrivèrent plus d’une fois la nuit, effrayèrent les personnes qui n’étaient pas éloignées d’elle et lui firent perdre des positions avantageuses. Enfin ils se multiplièrent à tel point qu’il lui devint absolument impossible de les dissimuler ou de les pallier, et que sa famille fut dans la nécessité de la placer dans une maison de traitement où elle est restée un assez grand nombre d’années. Elle est aujourd’hui dans notre asile qu’elle trouble dans la dernière partie de la nuit et souvent plusieurs fois dans la journée, tantôt par ses paroles de colère et tantôt par ses cris de fureur ou d’effroi. Eh bien ! aujourd’hui même que vivant à découvert elle ne peut rien cacher, elle essaye encore de donner une explication aux scenes et au trouble qu’on lui impute. « Elle a cru voir » ou entendre quelqu'un marcher à côté de son lit, elle a cru » qu’on venait la surprendre pour lui faire du mal, elle a pris » les veilleuses pour des malfaiteurs. Cela ne se conçoit-il pas » dans le trouble qui accompagne et qui suit le réveil? il faut » qu’on lui en veuille beaucoup pour lui reprocher ce qui est » naturel et pour lui supposer de mauvaises intentions qu’elle » n’a pas. »

Quoiqu’elle soit très déchue depuis quelque temps et qu’elle ne veuille plus du tout travailler, elle conserve encore la lucidité de son esprit. Interrogée, elle répond de la manière la plus satisfaisante aux questions qu’on lui adresse, aux questions simples, voulons-nous dire,

car sa mémoire s’efface ; elle qui avait tant d’instruction, elle mêle ses dates chronologiques, confond les événements historiques, ne sait plus calculer et marche vers la démence. Mais enfin, telle qu’elle est, elle paraîtrait encore a la plupart des gens, être en possession de sa raison. Elle fait partie des aliénés qui sont méconnus non-seulement par le monde vulgaire, mais par le monde éclairé, quelquefois même par les magistrats. Et pourtant elle est hallucinée, conséquemment dangereuse pour elle -même et pour les autres, mais elle dissimule ses hallucinations. Nous avons été fort longtemps avant de pouvoir en pénétrerle mystère, et nous avons eu besoin pour cela du concours de nos aides. Elle a des hallucinations nocturnes et des hallucinations diurnes. La nuit, elle est poursuivie par un homme qui est parvenu à lui faire violence et auquel, une fois vaincue, elle n’a plus jamais eu la force de résister quoiqu’elle le déteste. Le jour, elle entend la voix de cet homme qui lui adresse des injures, des sarcasmes et des ricanements outrageants. Soit le jour, soit la nuit, quand elle se croit seule, elle parle selon son délire et assez intelligiblement pour être comprise.

L’observation suivante a quelque analogie avec celle qui la précède :

Observation XXVI. — Mademoiselle C. .. , institutrice aussi instruite qu’elle est intelligente, âgée de quarante-trois ans, a toujours eu, dès ses jeunes années, un caractère difficile, défiant et soupçonneux jusqu’à l’injure. Celle disposition qui l’a empêchée d’occuper des positions qu’elle avait recherchées, qui lui en a fait perdre d’autres qu elle avait obtenues, n’a fait que s’accroître avec les années, et mademoiselle C... est devenue

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tout à fait insociable. Aussitôt quelle voit une personne habituellement, qu’elle demeure dans sa maison ou quelle a avec elle des relations journalières, elle découvre chez cette personne de mauvaises intentions, un intérêt coupable, des pensées et des vues haineuses et elle se met à la’détester elle-même. Sa famille a tout essayé pour adoucir et pour dissiper ses préventions et ses inimitiés. Impossible ! Après avoir haï les indifférents, les voisins, les gens auxquels elle eût dû être liée par la reconnaissance, elle s’est mise à haïr sa famille qui ne lui a jamais fait que du bien. Aujourd’hui qu’elle est dans notre asile, elle a l’aversion la plus profonde pour les surveillantes qui mettent non-seulement de l’exactitude, mais un grand dévouement dans l’accomplissement de leurs devoirs. — Mademoiselle C... travaille beaucoup, son maintien est grave, austère même; eh bien ! malgré son âge et ses habitudes sérieuses, elle ne néglige aucune occasion de mal parler de celles qui lui donnent ses aliments, ses vêtements et qui l’aident et l’assistent presque dans tous ses actes. Elle va même jusqu’à leur dire des injures et les injures les plus blessantes.

Elle veut bien nous excepter des tristes sentiments qu’elle voue si largement aux autres, mais elle essaye chaque jour de nous les faire partager. Nous sommes indignement trompés, dit-elle, par toutes ces femmes, et alors elle emploie pour les désigner des expressions qui sont tout à fait en dehors de son dictionnaire habituel v Nous lui en faisons l’observation, et elle répond : « Aussi vous voyez que je prononce ces mots avec la répugnance et la grimace d’un gourmet dans la bouche duquel on jetterait des aliments grossiers, mais il faut bien appeler et rétribuer chacun par son nom et selon ses œuvres. Vous-même, je vous qualilie comme vous méritez de l’être : Vous êtes un homme qu’on trompe ! »

Nous avons tout essayé, raisonnements et preuves à l’appui, douceur et patience, sévérité, châtiment même, jusqu’au gilet de force, pour rompre ce caractère haineux, mais nous n’avons

rien obtenu et nous n’obtiendrons rien. Cette disposition est organique.

Mademoiselle C... dessine bien, elle ne fait que des tètes, mais toutes ces tètes se ressemblent et ont la même expression. Elle dessine, nous n’avons jamais pu savoir pourquoi, beaucoup d’enfants appuyés sur un fauteuil ou couchés sur un lit. Nous l’avons inutilement interrogée sur ce sujet. Toutes les autres ligures sont des têtes de femmes exprimant des sentiments tristes.

Mademoiselle C... est parfaitement lucide, ne délire jamais en apparence et selon le sens vulgaire, mais il ne nous a pourtant pas été très difficile de trouver, outre tout ce qui vient d’être signalé, une grosse tache dans sa raison. Elle est convaincue que beaucoup de personnes qu’on dit mortes sont très vivantes, que M. Eugène Sue, par exemple, se porte parfaitement et qu’il est dans notre maison.

Les malades que nous venons d’observer ont eu, ainsi que leurs familles, à lutter plus ou moins contre la mauvaise fortune. Voici les mêmes sentiments tristes, le même malheur au sein de toutes les ressources, de toutes les délicatesses que procure l’opulence :

Observation XXVÏI. — Madame V... a près de soixante ans. Son mari a su acquérir par son intelligence et par son travail une très grande fortune, et jamais il n’a pu jouir d’aucun bonheur, d’aucun repos dans son intérieur. La patience et le dévouement dont il a fait preuve depuis trente-cinq ans sonl peut-être sans exemple. Sa femme parfaitement lucide, instruite, aimable et spirituelle quand on cause avec elle, est une mélancolique monomaniaque que quelques idées fort bizarres ont jetée dans une incurie, dans une négligence et une malpropreté extrêmes.

Elle a toujours la peur qu’il n v ait du suif quelque part, et comme elle pense que les bougies en contiennent une certaine

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quantité, elle n’en tolère pas l’usage chez elle. On n’v brûle absolument que de l’huile.

Elle possède plusieurs maisons dans Paris. Dans la crainte du suif et de l’action qu’il exercerait sur les murs de ses maisons, jamais elle n’a permis qu’aucune boutique fût louée à un épicier. Elle habite une rue sans boutiques et ne consentirait pas à demeurer dans d’autres conditions, parce qu’elle pourrait alors n être pas éloignée de quelque commerce ou industrie sujette au suif.

Si quelqu’un qui se trouve dans son salon se gratte le bout du doigt, ou la joue, ou le menton, ou se passe la main dans les cheveux, alors elle est pleine de tourment, et aussitôt que cette personne est partie, se lève avec anxiété, se tourne et se retourne jusqu'à ce qu’on l’ait rassurée en lui disant qu elle n’a aucune tache. C’est surtout la pensée du contact des cheveux qui excite toutes ses appréhensions et toutes ses anxiétés. Elle appelle les cheveux des gredins.

Elle ne permet pas qu’on soit près d’elle, parce qu’on pourrait lui communiquer de la malpropreté, et par unesingulière contradiction, cette dame qui redoute tant d’être salie, qui passe chaque matin un temps considérable, plusieurs heures, à se laver, à faire ses yeux , à faire ses oreilles, comme elle le dit, cette dame s’obstine à ne changer ni de linge, ni de vêtement. C’est chaque fois une affaire d’état et on ne peut lui faire prendre du linge blanc qu’en la mettant malgré elle au bain. La peur qu’on ne la touche est pour quelque chose dans ce refus. Elle est hyperesthésique et redoute le moindre contact au point de vue de la douleur qu’elle en éprouve. Aussi met-elle un grand nombre d’heures à sa toilette. Elle n’qst jamais prête pour le déjeunera onze heures, ni pour le dîner à sept, et il faut que son mari aille faire la grosse voix, la très grosse voix chez elle pour qu’elle se décide à sortir de sa chambre.

Depuis quelque temps elle ne la quitte plus qu’à huit heures et demie du soir, ne dîne qu’à près de neuf, et, malgré sa sobriété, ne sort de table qu’après minuit.

Quoiqu’elle frotte chaque jour la peau de son visage avec une éponge ou avec une serviette mouillée, elle s’était invinciblement refusée depuis un très grand nombre d’années à l’usage du cure-oreille. Le médecin qui lui donne ses soins pensa qu’une accumulation de cérumen durci pouvait être cause de la surdité dont elle était atteinte, et sur son conseil, M. Ménièrefutappelé. Le retour de l’ouïe se fit comme par enchantement en quelques séances, après l’enlèvement d’un véritable ciment qui couvrait et obstruait le fond de l’oreille. Aujourd’hui la malade entend comme tout le monde et ne fatigue plus ses interlocuteurs. Toutefois elle a été peu sensible à sa rentrée en possession d’un sens si précieux.

Au milieu de tout le bien-être et de toutes les délicatesses que lui permet son opulence, elle a un grand dégoût de la vie, elle répète souvent quelle sera heureuse de mourir et qu’en mourant elle rendra service à tous ceux qui l’entourent. Elle n’aime plus personne, pas même sa fille qui commence déjà, depuis plusieurs années, à ressentir les fâcheuses dispositions que sa mère lui a transmises.

Malgré toutes ces tristesses et tous ces dégoûts, elle aime le mouvement, se laisse conduire à la promenade, au concert, au spectacle et aux eaux, soit dans le midi de la France, soit en Allemagne.

Une remarquequ’il ne faut point oublier de faire, c’est qu’il y a quatre générations de filles uniques dans sa famille. Elle est fille, mère et grand’mère de fille unique.

L’éducation des fils ou filles uniques est en général détestable. Les parents en font presque toujours des égoïstes. Chez ces enfants chéris et adulés, le changement de position apporté par le mariage est trop considérable pour ne point être au-dessus de leurs forces. Ils ne savent pasentrerdans la vie réelle. — C’est là une cause fréquente d’unions malheureuses.

MONOMANES. 113

L’observation suivante a été recueillie, comme celle qui la précède, dans la société éclairée :

Observation XXVIII. — M. de W... est âgé de quarante-cinq ans. 11 est presque continuellement renfermé dans son cabinet où on le croit adonné à de sérieux travaux. On ne peut le voir que très rarement et chaque fois qu’on le voit, il se plaint de migraines causées par l’excès du travail, et de la fatigue que lui causent ses veilles prolongées. Il a une femme aussi instruite qu’elle est aimable. On lui parle avec intérêt de la santé de son mari, du tort qu’il a d'abuser de ses forces, et on l’engage à obtenir de lui qu’il mette moins d’ardeur dans ses études. Elle répond avec douleur que toutes ses tentatives sont inutiles, mais elle ne fait rien pour ébranler la conviction de tous ses amis, quoiqu’elle sache bien à quoi s’en tenir sur cette triste question. La pauvre dame n’est préoccupée que du soin de mettre à couvert la raison et la dignité de son mari. — Mais en réalité, tout le temps que celui-ci passe enfermé dans son cabinet, il l’emploie à compter combien de fois les mêmes lettres, tantôt l'S, tantôt le T, tantôt le C, tantôt le V, etc., sont répétées dans la Genèse , dans X Exode, dans le Lévitique , dans les Nombres , dans le Deutéronome, dans les Livres des Rois , les Paralipomènes , X Ecclésiaste, le Cantique des Cantiques , X Apocalypse, etc.; — combien de pages, dans telle édition, commencent par un D, combien par un B, combien par un A, etc. ; — combien finissent par un T, combien par un N, combien par un E, etc.

D’autres études assez sérieuses pour que cet homme de lettres laisse écouler quinze jours et plus sans aucun soin de toilette, sans aucune ablution, consistent à supputer toutes les pensées contradictoires qui se trouvent dans le même auteur. Puis, quand il a passé un an, deux ans, trois^ans, sans interruption, à ces grandes éludes, ce travailleur opiniâtre consacre la même ardeur à démonter tous les mouvements et jusqu’aux plus petites pièces de ses pendules et à les remettre en place. Pendant six mois de suite il défait chaque jour ce qu’il a fait la veille. A toute

personne qui se présente chez lui on répond invariablement : « Monsieur est trop sérieusement occupé pour qu’il puisse se déranger. » Chacun pense que cet auteur, trop modeste pour publier ses œuvres de son vivant, laissera après lui d’immenses travaux. La pauvre femme suffit à elle seule jusqu’au dernier jour du malade, pour défendre et faire respecter une si profonde nullité.

Nous comprenons dans ce chapitre les monomanes inventeurs, qui ne déraisonnent pas, mais se ruinent toujours. Nous trouvons dans nos cartons une observation recueillie par nous il y a dix-huit ou dix-neuf ans, à une époque où nous croyions encore à la possibilité de guérir les monomaniaques inventeurs.

Observation XXIX. — Chargé temporairement du service de Bicêtre en l’absence de Leuret, nous voyons dans la division M. O... qui a trouvé le mouvement perpétuel. C’est un homme de haute stature et de forte constitution. Marié, il a ruiné sa famille par ses essais et par ses inventions.

Pour faire mouvoir indéfiniment une roue, il n’a pas besoin des moteurs ordinaires. Il peut se passer d’eau courante, l'eau stagnante lui suffit. A toutes les objections qui lui sont faites, il répond avec une conviction inébranlable et conclut toujours ainsi : « Permettez-moi de vous dire, monsieur le docteur, que je reconnais votre parfaite compétence en médecine, mais qu’il m’est impossible de vous accorder en mécanique la même infaillibilité. » A quoi nous avions peu de chose à répliquer.

Toutefois, ce malade nous inspirait un vif intérêt. Nous connaissions et nous aimions M. Arago. Nous allons le trouver à l’Observatoire et nous lui demandons s’il veut nous aider à guérir notre malade de Bicêtre. Il répond avec bonté qu’il fera tout ce que nous désirerons.

Le lendemain matin à la visite, nous attaquons hautement l’invention de M. 0.. ., et à ses premiers mots sur notre incom-

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pétence : « Eh bien ! monsieur, lui disons-nous, accepterez-vous un jugement dont vous ne suspecterez sans doute pas l’autorité? Avez-vous confiance en M. Arago? Lui reconnaissez-vous assez de science pour pouvoir croire en lui? — Oui, monsieur. — Vous en rapporterez-vous à son opinion? — Après quelques instants de réflexion : Oui , monsieur. — Je 11e veux pas surprendre votre réponse. Réfléchissez avant de vous engager. Vous me répondrez à la lin de la visite. » — En quittant le service nous trouvons M. 0... devant nous. Il nous dit qu’il s’en rapporte entièrement à l’opinion éclairée de M. Arago.

Nous n’oublierons jamais ce qui se passa le lendemain. Nous conduisîmes notre malade à l’Observatoire (1). Nous y arrivâmes

( t) Les médecins avaient alors, dans l'intérêt de la guérison, le pouvoir de faire sortir et rentrer leurs malades. Us en usaient fréquemment et il n’en résulta jamais aucun accident, aucun inconvénient. I\ n’est pas sans intérêt de dire comment cette ressource de traitement leur fut ôtée. Un jour, M. Gabriel Delessert, dont le caractère a laissé les souvenirs les plus honorables, arrive très ému à une séance du Conseil général des hôpitaux : « Messieurs, dit-il, un aliéné deBicêlre, sorti en promenade sur permission de son médecin, vient de tuer sa femme d’un coup de couteau. Vous n’hésiterez sans doute pas à retirer aux médecins le pouvoir qu’ils ont de faire sortir leurs aliénés en traitement. » L’autorisation fut révoquée séance tenante. Or, cette mesure de rigueur fut provoquée par une erreur complète. Le meurtre n'avait pas été commis par un aliéné sorti sur permission de son médecin, mais par un garçon de service, ancien aliéné, il est vrai, mais n’étant plus sujet depuis longues années à l’autorité du médecin quant à ses sorties, ayant son jour de repos chaque semaine et en usant librement comme il l’entendait. M. Delessert vint loyalement expliquer son erreur à la séance suivante, mais cotte réparation fut sans effet. La mesure avait été prise et elle resta comme tant d'autres lois ou mesures d’exception qui, promulguées à des époques passionnées où la vue et le jugement ont pu se troubler, n’en survivent pas moins en pleine paix, aux circonstances violentes qui les avaient produites.

au moment où M. Arago, qui venait de terminer sa leçon d’astronomie à l’amphithéâtre, était remonté chez lui avec son collègue et ami M. de Humboldt qui avait assisté à son cours. C’est entre ces deux hommes éminents, entre ces deux grandes puissances scientifiques que fut reçu notre pauvre malade, qui ne paraissait pourtant ni embarrassé ni trop déplacé à cette réunion, quoiqu’il n’eut que des bouts de ficelle pour cordons de souliers.

Alors s’engagea entre le savant et l’inventeur une conversation pleine de respect d’un côté, pleine d’égards et de bonté de l’autre. M. Arago, après avoir longuement et patiemment écouté son interlocuteur, lui répondit à peu près les paroles suivantes :

« Pas de mouvement sans moteur, monsieur. Que vous cherchiez ce moteur dans l’air agité, dans l’eau courante, dans la tension d’un ressort, dans le changement de volume des corps, toujours est-il que vous ne pouvez vous en passer. Il faut le bras de l’homme animé par la vie qui vient de Dieu ou le mouvement communiqué par les agents qui viennent également de Dieu. Vous ne ferez jamais tourner une roue avec de l'eau stagnante. Vous avez bien voulu vous en rapporter à mou opinion, je vous l’exprime. Croyez-nous tous trois, nous qui sommes ici présents et qui pensons absolument de même. Je vous affirme que vous vous êtes trompé. » — En écoutant ces dernières paroles notre malade se mit tout à coup à fondre en larmes. MM. Arago et de Humboldt en furent profondément touchés ainsi que le médecin qui accompagnait le patient. Nous saluâmes ces messieurs, nous les remerciâmes. Le médecin était plein d’espoir. Cet attendrissement, cette effusion de larmes lui semblaient de bon augure, mais nous étions â peine à trente pas de l’Observatoire, que M. 0..., dont les pleurs étaient séchés, et dont la fierté venait de renaître, s’écriait en frappant la terre de son pied : « C’est égal,M. Arago s’est trompé. Je n’ai pas bcsoiu de son moteur. Ma roue, à moi, tourne toute seule. — Elle se meut dans l’eau stagnante (1). »

(1 ) Père très exalté.

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Nous avons été chargé par l’autorité judiciaire, il y a une dizaine d’années, d’examiner avec notre honorable confrère M. Tardieu, un inventeur qui avait également employé tout son patrimoine à ses recherches et à ses expériences. Croyant avoir à se plaindre de M. le maire de Passy, égaré par ses hallucinations, il avait plusieurs lois été très menaçant, même agresseur, on l’avait fait enfermer et on le tenait en prévention. 11 est sorti de prison à la suite de notre rapport, mais pour entrer dans une maison de traitement. Ce malade était devenu dangereux et ne pouvait alors être abandonné à lui-même. Toutefois, peu d’années après il était rencontré suivant les cours du Conservatoire des arts et métiers. — Mauvais milieu pour lui! Ces inventeurs, la plupart fort ignorants, comprennent imparfaitement, interprètent mal ce qu’ils entendent, ne manquent pas d’y trouver force applications et allusions et ne puisent souvent dans l’instruction qu’ils recherchent que de nouveaux aliments pour leurs conceptions délirantes.

Nous connaissons un fort habile ouvrier opticien qui gagnait 8 à 10 francs chaque jour. 11 mettait par son travail l’aisance dans sa famille.

Après avoir goûté et fait partager aux siens, pendant plusieurs années les bienfaits de cette situation, il eut tout à coup la malheureuse idée de faire une invention sublime , et dès lors, non-seulement ne lit plus rien, mais encore consacra tout ce qu’il avait acquis, toutes ses ressources à sa découverte.

Si on l’en croit, il réunira dans scs mains l’œuvre entière de la photographie. Son procédé est si simple et si

satisfaisant, si supérieur à tous les autres, qu’on ne pourra s’en passer. 11 sera impossible à qui que ce soit de faire de la photographie sans lui.

En attendant, la famille entière est tombée dans la gêne et même dans la misère. Tous les meubles, tous les effets ont été vendus ou mis en gage.

Si l’on fait entendre à cet inventeur les choses raisonnables qu’il est si facile d’invoquer contre lui, il écoute d’un air distrait, ne répond, n’objecte rien, mais il cesse ses visites, on ne le voit plus.

Les inventeurs sont incurables.

Loin de nous la pensée de jeter la moindre ironie sur ce qu’il y a de plus noble au monde après la moralité, nous voulons dire l’élévation de l’intelligence. Ce n’est pas nous qui commettrons le blasphème de considérer le génie comme une maladie. L’humanité honore pieusement ceux qui l’éclairent ; dans ses anciennes religions elle les appelait ses demi-dieux; elle garde leurs œuvres comme ses titres de gloire et transmet leurs noms aux siècles les plus reculés.

En voyant l’individu, la famille, la société, les générations mêmes, si souvent et si longtemps entraînés et gouvernés par les préjugés, par l’erreur, par l’inintelligence, qui peut être mieux placé que le médecin philosophe pour mépriser la sottise et pour estimer l’esprit ?

Pour qui donc est-ce un droit plus légitime et un devoir plus impérieux?

C’est surtout aux médecins d’aliénés qui ont si fréquemment à considérer l’homme dans son abaissement, qu’il

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appartient de le reconnaître et de l’honorer dans sa grandeur et dans sa sublimité.

La vue ou la pensée seule du malfaiteur nous remplit de respect pour l’homme de bien.

La contemplation de l’idiot nous transporte d’admiration pour le génie. .

C’est là une religion. 11 faut désirer qu’elle soit universelle et ne craindre dans sa pratique ni l’intolérance ni le fanatisme.