LA EOLIE LUCIDE

Toutefois, en même temps que ce progrès remarquable s’était ellectué chez madame 1)..., il s’était développe chez elle une vanité excessive, un goût immodéré pour les chiffons, les rubans, les chapeaux. Comme nous étions content d’elle, nous ne voyions aucun inconvénient à la satisfaire sur ce point, mais la passion prit bientôt de telles proportions que les libéralités de quelques dames bienfaisantes qui nous envoyaient leurs vieux chapeaux devinrent insuffisantes. On s’aperçut que madame D... trichait sur le prix qu’elle avait à payer aux ouvrières, pour pouvoir acheter des manchettes de dentelle et des nœuds de ruban. Elle fut privée de son emploi.

Ce n’était pas seulement sur les objets de parure que s’était porté son orgueil. Depuis qu’elle soignait ainsi sa toilette, il n’était plus question de son cher Alexis, et quand on prononçait son nom, elle rougissait, non de tendresse, mais de honte. Alexis n’est qu’un simple marchand de bric à brac , beaucoup trop humble et trop peu cultivé pour une si belle dame. Si l’on insiste pour lui rappeler que le lien du mariage ne peut se rompre, elle n’hésite pas à déclarer qu’elle ne veut plus de lui, qu’elle le méprise et le renie comme un être grossier, indigne d’elle, ne pouvant la comprendre et ne devant pas se permettre d'élever

les yeux jusqu’à sa personne.

Ce mari vint un jour, et quand il fut en sa présence, elle se dressa de toute sa hauteur, lui défendit impérieusement de s’approcher et lui adressa ces paroles : « Retirez-vous, retirezvous, monsieur le mari. Vous me faites l’effet d’un reptile. Rampez, rampez, vous dis-je, et ne vous élevez pas jusqu’à moi ! » Elle était presque belle en prononçant ces mots. Le mari qui l’avait réellement beaucoup maltraitée précédemment et qu’elle n’avait aimé que pendant son délire érotique, gardait une altitude humble et inférieure. Elle ne bougea pas, garda sa supériorité; il ne tarda pas à s’éloigner et ne revint plus.

Avec le retrait de son emploi, elle avait perdu le moyen de satisfaire sa vanité : ses chapeaux, scs rubans cl ses dentelles, mais elle n’en avait plus besoin, car il s’était effectué en elle une

ÉROTOMANE

nouvelle transformation. Elle quitta tout à coup tous ses oripeaux, se couvrit la tête d’un simple mouchoir et demanda la permission de s’occuper au marché de la maison où elle vendit pour le compte d’un marchand. Elle montra dans ce genre d’occupation une activité et une intelligence remarquables. La marchandise ne faisait que passer. Son patron vit qu’il y trouvait son compte et l’intéressa de plus en plus dans la vente des objets qu’il lui confiait. Celadura plusieurs années au bout desquelles on s’aperçut qu elle déposait souvent ses paniers pour tirer de son sein un paquet, l’ouvrir, regarder attentivement ce qu’il contenait et le remettre à sa place. C’était de l’or qu’elle portait sur elle pour prendre plaisir à compter ce quelle avait amassé sou à sou, peut-être d’abord à l’atelier de chaussures, mais ensuite plus légitimement dans ses comptes avec son patron. Nous lui fîmes observer que, portant constamment sur elle une somme qu’on nous disait être assez forte, elle s’exposait à la perdre ou bien à être volée. Elle consentit à nous la montrer et à la déposer au bureau de la maison où elle touche de temps à autre les petites sommes qui lui sont utiles ou agréables. Nous fûmes fort étonné du chiffre de son trésor qui était de près de douze cents francs.

Eh bien ! cette femme si industrieuse, si intelligente et si âpre au gain, avait contracté pendant cette phase si active de son existence, des conceptions délirantes qu’on ne découvrait qu’à l’aide d’un examen attentif. Elle s’imagina que le fils de l’un des médecins de la maison était son enfant, et elle se mit aussi à donner une attention particulière à deux jeunes épileptiques, surtout à l’une d'elles quelle prétendait avoir eue du préfet de Rennes. Scs préférences pour cette dernière ayant excité la jalousie de l’autre, madame D... fut un jour frappée par la mécontente et les abandonna l’une et l’autre.

Aujourd’hui elle fait fonction de portière du service, balaye la cour d’entrée, s’acquitte bien de ce qui lui est confié, mais ne songe qu’à elle-même, n’a aucun sentiment de famille, ni d’alVeclion, n’aime personne, n’éprouve aucune reconnaissance

et conserve toujours de la haine pour son mari. Si on lui parle de son père ou de sa mère, elle répond que s’ils lui apportaient quelque chose , elle serait contente, mais voilà tout. — Les embrasserait-elle? — Non. — Ferait-elle quelques pas pour les voir? — Non (1).

Observation XNXI. — Un jeune homme de vingt-trois ans, doué d une bonne éducation et des bienfaits de l’instruction, ayant eu déjà des succès de concours aune école spéciale, tombe tout à coup dans la tristesse et dans les larmes. 11 aime une jeune personne aussi bien élevée que lui et l’a demandée en mariage. La famille, sans lui opposer un refus, lui a répondu que sa situation n’est pas assez faite pour lui permettrede se marier. Cette réponse le désespère, il ne dort plus, cesse de travailler et se lamente sans cesse. 11 avait un goût prononcé pour le violon. Tous les soirs il avait l’habitude de prendre son instrument et d’en jouer pendantune demi-heure, quelquefois même une heure. 11 n’v touche plus et ne tient à rien. Famille, travail, distractions, plaisirs, tout a cessé d’avoir de l’attrait pour lui. Il n’a plus qu’une pensée, qu’un regret. 11 pleure et sanglote jour et nuit. « Il n’aura pas celle qu’il aime, il est un homme perdu. Que fera-t-il désormais? Pourquoi a-t-il pris la carrière cju’ i 1 a? Cette carrière ne lui a fait que du mal. Elle a causé le refus qu’on vient de lui faire. 11 eût bien mieux fait d’étudier la médecine. Il serait temps encore. Pourquoi s’y oppose-t-on?»

On a raison de s’v opposer. M. X... a recueilli dans sa profession des résultats satisfaisants. Quoique fort jeune, il occupe déjà des fonctions assez productives, et il ne reçoit partout que des encouragements et des témoignages de satisfaction. 11 y aurait folie à renoncer à tous ces avantages. Sa famille lui fait faire un voyage, l’envoie chez un amden Provence. Là on cherche

(1) Cette malade, érotique d’abord, eût pu, selon les phases de son délire, être plusieurs fois déclassée.

Il y a eu des aliénés dans sa famille.

ÉROTOMANES

à l'occuper, on est excellent, on multiplie autour de lui les causes de distraction et de délassement. Il se montre insensible a tout, il est obsédant et ennuyeux pour ceux qui l’entourent. Les personnes qui aiment le plus sa famille ne peuvent y tenir et mettent bientôt tous leurs soins à l’éviter.

On le conduit à Lyon où son accès de mélancolie érotique continue. Là il trouve un ami dévoué, homme de haute intelligence qui se consacre entièrement à lui, emploie tous les moyens, toutes les surprises agréables, toutes les tendresses pour agir sur son esprit et sur son cœur malades. Ressources physiques et morales, bains, hydrothérapie, gymnastique, agents médicamenteux, tout est mis en usage et rien 11e réussit. Le jeune malade revient à Paris dans le même état, toujours gémissant, toujours tendre, mais faisant souffrir tout le monde de ses bru van tes et fastidieuses tendresses.

Cetaccès dure quatre mois au bout desquels le malade revient à ses travaux, mais son caractère reste profondément modifié. Il avait toujours été fils dévoué, attentif et prévenant. Il est devenu égoïste et néglige tous les petits soins et les attentions qui ont tant de prix aux yeux d’une mère. S’il est à table, il n’a aucune politesse, se sert le premier et prend les meilleurs morceaux au lieu de les offrir.

Il 11e parle plus du lien de cœur qui avait eu sur lui tant d’influence et scs mœurs qui avaient toujours été pures se relâchent et se dérangent.

Au bout de dix-huit mois un second accès survient. Même découragement que dans le premier, mêmes gémissements, mêmes larmes, même désespoir, même dégoût pour la carrière suivie, même désir d’en changer. Maintenant cemaladcne conçoit pas qu’on ne l’ait pas mis au Conservatoire de musique. Quel malheur, s’écrie-t-il, que je ne sois pas là où devaient être tous mes succès et tout mon avenir! Du reste, il n’est plus du tout question cette fois de la personne aimée. Ce n’est plus de l’érotomanie, c’est un accès ordinaire de mélancolie qui se prolonge plus que le premier.

Il aura son terme, mais il est fort à craindre que les accès ne se rapprochent de plus en plus, que ce caractère ne s’affaisse, que cette intelligence ne s’éteigne et que ce jeune homme sur qui s’étaient fondées de brillantes espérances ne vieillisse prématurément.

Quant à l’érotomanie essentielle, Esquirol en cite plusieurs exemples qui offrent un vif intérêt, entre autres « celui d’une jeune dame qui, peu de temps après son mariage, aperçoit un jeune homme d’un rang plus élevé que celui de son mari et devient aussitôt éprise de lui. Elle commence par se plaindre de sa position, parle avec mépris de son mari, murmure d’être obligée de vivre avec lui, finit par le prendre en aversion, ainsi que ses proches parents qui s’efforcent en vain de la ramener de son égarement. Le mal augmente, il faut séparer madame ... de son mari; elle va dans sa famille paternelle, elle parle sans cesse de l’objet de sa passion, elle devient difficile, capricieuse, colère; elle a des maux de nerfs; elle s’échappe de chez ses parents pour courir après lui , elle le voit partout, l’appelle par ses chants passionnés ; c’est le plus beau, le plus grand, le plus spirituel, le plus aimable, le plus par fai l des hommes; elle n’a jamais eu d’autre mari. C’est lui qui vit dans son cœur, qui en dirige tous les mouvements, qui règle ses pensées, qui gouverne ses actions, qui anime son existence et l’embellit. On surprend quelquefois la malade dans une sorte d’extase, de ravissement. Alors elle est immobile, son regard est fixe et le sourire est sur ses lèvres. Madame ... écrit fréquemment des lettres, des vers, les copie plu-

ÉROTOMANES

sieurs ibis avec beaucoup de soin. Mais si ces écrits expriment la passion la plus véhémente, ils sont la preuve des sentiments les plus vertueux. Lorsque madame ... se promène, elle marche avec vivacité, distraite comme une personne très préoccupée, ou bien sa démarche est lente et hautaine; elle évite la rencontre des hommes qu’elle dédaigne et qu’elle met bien au-dessous de son idole. Cependant elle n’est pas toujours indifférente aux marques d’intérêt qu’on lui donne, mais toute expression peu mesurée l’offense, et aux témoignages d’affection et de dévouement elle oppose le nom, le mérite, les perfections de celui qu’elle adore. Pendant le jour et pendant la nuit elle parle souvent seule, tantôt à haute voix, tantôt à voix basse ; tantôt elle est gaie et rit aux éclats, tantôt elle est mélancolique et pleure, tantôt elle se fâche dans ses entretiens solitaires. Si on l’avertit de cette loquacité, elle assure qu’elle est contrainte de parler; le plus souvent c’est son amant qui cause avec elle à l'aide de moyens connus de lui seul. Quelquefois madame ... croit que des jaloux s’efforcent de traverser son bonheur en troublant ses entretiens et en lui donnant des coups. (Je l’ai vue prête à entrer en fureur après avoir poussé un grand cri, m’assurant qu’on venait de la frapper.) Dans d’autres circonstances, la face est rouge, les yeux sont étincelants, madame... s’emporte contre tout le monde, elle pousse des cris, elle ne connaît plus les personnes avec qui elle vit; elle est furieuse et profère les injures les plus menaçantes. Cet état, ordinairement passager, persisle quelquefois pendant deux, trois jours, et la malade éprouve alors des douleurs atroces à l’épigastre ou au cœur. Ces

douleurs, qui sc concentrent û la région précordiale, qu’elle ne pourrait supporter, dit-elle, sans la force que lui communique son amant, sont causées par ses parents, ses amis, quoiqu’ils soient éloignés meme de plusieurs lieues, ou par les personnes qui sont auprès d’elle. — L’appareil de la force, des paroles énergiquement prononcées lui imposent. Alors madame ... pâlit, tremble, les larmes coulent et terminent le paroxysme.

» Cette dame, raisonnable sous tout autre rapport, travaille, surveille très bien les objets qui sont à sa convenance et à son usage; elle rend justice au mérite de son mari, à la tendresse de ses parents, mais elle ne peut voir l’un, ni vivre avec les autres. Les menstrues sont régulières, abondantes, les paroxysmes d’emportement ont lieu aux époques menstruelles, mais pas toujours. Madame ... mange par caprice, et ses actions et son langage sont subordonnés aux inégalités de sa passion délirante. Elle dort peu, son sommeil est troublé par des rêves et même par le cauchemar; elle a de longues insomnies, et lorsqu’elle ne dort point, elle se promène, parle seule ou chante. Cette maladie datait de plusieurs années, lorsque madame ... fut confiée à mes soins. Un traitement méthodique d’un an, l’isolement, les bains tièdes et froids, les douches, les antispasmodiques à l’intérieur et â l’extérieur, rien n’a pu rendre à la raison cette intéressante malade (1). »

(1) Esquirol, Maladies mentales, t. II, p. 34. — Voyez aussi, p. 37, l’observation intéressante qui vient à la suite de celle que nous venons de reproduire.

ÉROTOMANES

C’est en présence des laits qu’on reconnaît la frappante vérité de ces pages. Nous avons en ce moment dans notre service deux jeunes érotomanes dont l’observation recueillie serait à peu près la reproduction de celle-ci. — L’une est sortie toute seule du pensionnat où elle était, pour aller au-devant de celui quelle devait épouser; elle ne l’avait jamais vu, mais elle était parfaitement sûre de le rencontrer. La pauvre malade n’a trouvé devant elle que les personnes accourues pour la faire admettre dans notre asile. — L’autre, qui est veuve, est convaincue qu’elle est mariée avec celui qu’elle aime et dont elle est également aimée. Sur ce chapitre, elle ne supporte pas la moindre contradiction. Toutes deux ont des moments de grande souffrance et des accès d’agitation excessive, comme la malade d’Esquirol, et le traitement n’a eu, jusqu’ici, aucune action ni sur Tune ni sur l’autre.

L’observation suivante est un cas d’érotomanie essentielle, comme celui que nous venons d’emprunter à notre vénéré maître.

Observation XXXiï. — Madame Ch... est une personne de quarante ans, exactement réglée, d'une taille élevée, maigre et pale, ayant le front largement développé, les yeux bleus, les cheveux blonds, l’attitude inquiète et tourmentée. Elle entre dans l’asile le 19 mai 1858, nous ne trouvons chez elle que de l’exaltation. Reposée, baignée, rafraîchie, soumise à l’action de bonnes et douces paroles, d’encourageantes exhortations et livrée au travail d'aiguille qu’elle connaît parfaitement et où elle montre même une habileté rare, elle conserve toujours ses sentiments exaltés.

Mariée, elle a donné à un autre l’affection qu’elle devait à son

mari. Elle aime un M. P... qui vient lui-même de contracter un mariage. On lui dit qu’il ne lui est pas permis de placer là ses espérances et son attachement, mais elle ne croit rien de ce qu’on lui affirme : « onia trompe, il n’est pas possible qu’un » homme comme lui se soit marié. Avec un pareil amour dans » l’âme on ne s’unit, on ne peut s’unir qu’avec celle qu’on aime. » On ne coupe pas plus volontairement, dit-elle, un morceau de » son cœur qu’on ne se couperait volontairement le bras. — » Vous savez que vous êtes mariée vous-même et que vous ne » pouvez vous marier ailleurs. — Notre amour est au-dessus du » mariage. Pour lui j’ai quitté mon mari : c’est à lui que j’ap- » partiens et que j’appartiendrai toujours. »

Elle écrit, à M. P... autant de lettres qu’elle peut se procurer de papier. Elle n’a pas reçu d’instruction, elle n’est qu’une pauvre ouvrière, son écriture est très mauvaise, son orthographe détestable, et pourtant, à part la différence de mérite littéraire, chacune de ses lettres est passionnée et brûlante comme celles d’Héloïse et d’ Abeilard, comme les poésies deColardeau, comme les lettres de Mirabeau, comme celles de Julie et de Saint-Preux. La passion à ce degré initie au langage des dieux les esprits les plus incultes.

27 mai 1858.

«Mon Théodore chéri, viens me chercher, je ne puis plus » rester ici, je mourrai ou deviendrai folle, emmène-moi avec » toi. Que j’ai donc souffert ! C’est par cela même que tu m’es » devenu si cher. Tu sais bien que je n’ai plus de famille, que » je l’ai brisée. Tu es ma famille, ma seule affection que tout le » monde connaît. Je n’ai rien à taire, je suis compromise de tout » côté, c’est avec loi, j’en suis heureuse. J’ai fait un mariage » impossible, il n’a pas duré longtemps. C’est loi qui as tout » fait. Merci, merci ! Tu vois bien, mon joli Théodore, que nous » devons rester ensemble, que je dois vivre pour toi. Dis-moi » que tu ne m’as pas trompée, que tu n’es pas marié, (pie c’est » moi qui te prodiguerai toute mon affection. Je ne puis plus ni

EROTOMANES.

» veiller ni dormir seule. Je 11e saurais non plus mourir seule, » et pourtant je ne puis vivre sans toi. Dans mes nuits d’in- » somnie je te vois pâle, je te crois malade. Viens ici décider de » mon sort ! »

Nous nous appliquons a calmer cette âme malade, àlaramener au vrai, à lui montrer le précipice où elle est tombée, à lui tendre la main pour l'en retirer. Nous avons recours, par nous et par d’autres, à la bonté, à la douceur, à la fermeté, aux menaces même bientôt suivies d’un retour à la bienveillance. Le 1er juin la malade nous remet les deux lettres suivantes.

« Monsieur,

» Donnez-moi ma sortie, je vous prie. Vous pouvez être certain que je laisserai M. P... parfaitement tranquille. Je suis w complètement guérie.

» Agréez, monsieur, mes respects. »

» Monsieur P...,

» Faites-moi, je vous prie, sortir de la Salpêtrière (1). Je ne » suis plus folle et je n’ai plus la moindre intention de vous » tourmenter. »

Ce nouvel état de madame C... ne dura que fort peu de temps. Dès le 3 juin scs bonnes résolutions étaient ébranlées, elle essayait de lutter contre sa passion, elle résistait à la tentation d’écrire ; mais le 7 elle fit une lettre dans laquelle se trouvaient les lignes suivantes :

«Mon Théodore chéri, viens donc me chercher. Tu sais que » c’est avec toi que je dois et que je veux vivre. Ni les lois » ni les hommes ne peuvent trouver à redire à une affection si

(1) M. P..., obsédé, tourmenté par la malade, avait coopéré à son envoi à la Salpétrière.

LA FOLIE LTJCIDE.

» légitime. Elle est légitime, puisqu’elle est vraie, puisqu’elle » est immortelle. Elle est au-dessus des hommes et de leurs lois. » C’est la Providence plutôt que le hasard qui nous a fait nous

» rencontrer la première fois que nous nous sommes vus

» Depuis que je suis dans cette maison je n’ai pas dormi, j’ai » peur au milieu de ces pauvres folles. Ne m’abandonne pas, » viens me chercher, viens aujourd’hui, viens vite, mon ami, » que je vais être heureuse quand je vais te voir! »

Nous faisons conduire madame C... auhain, nous la menaçons de la douche. Elle en est fort effrayée et nous fait les promesses les plus raisonnables. Depuis ce moment, les améliorations et les rechutes ont eu la plus grande régularité» Notre influence durait deux jours, deux jours de bonnes intentions, mais le troisième nous avions invariablement une lettre pour M. P...

« Tu ne viens pas me chercher et tu ne m’as pas répondu. Je » vais, je veux retourner chez toi à Lyon, mon chéri. Ne me » laisse pas faire un voyage inutile comme j’en ai déjà fait trois » sans te rencontrer. Dis-moi où tu es. J'ai écrit au commissaire » de police qui sait ton adresse et qui a du te faire parvenir ma » lettre. Je veux te voir, je veux que tu me dises que tu me » détestes, que tu me méprises, que tu ne veux plus entendre » parler de moi. Tu m’as déjà battue, tu m’as fait enfermer. Ces » coups me faisaient du bien et je t’aime et je t’aimerai toujours, » je ne puis faire autrement. Tu peux faire de moi tout ce que » tu voudras, je suis du reste à moitié morte, achève-moi si tu » veux. »

Avertissements, prières et prévenances de toute espèce, sévérité et punition, tout était inutile ; aucun effort ne pouvait rompre la régularité des rechutes. Enfin, dans les premiers jours de juillet, la malade, ennuyée d’être punie, nous remit la lettre suivante pour M. P... :

« Monsieur,

» On m’a dit et affirmé que vous êtes marié. N’en pouvanl

ÉROTOMANES

» plus douter, je viens vous dire que je renouce à vous et que,

» dans le cas où je viendrais à vous rencontrer, je tournerais la » tête. Vous pouvez être certain que je suis incapable de faire » aucune démarche vous concernant. Je vais prier le médecin de » me laisser sortir et tâcher de me procurer un emploi quand je » me serai reposée.

» Je vous salue. »

La sœur de madame Ch... vint la voir et nous promit de veiller sur elle. Nous montrâmes à celle-ci la possibilité de sortir si elle restait quinze jours sans nous parler, sans nous dire un seul mot de sa folle passion. Elle s’y soumit, il n’y eut plus de lettres et, quoique nous ne fussions pas du tout convaincu de la sincérité de cette guérison, nous avons laissé sortir notre malade le 27 juillet dernier. Depuis ce moment nous n’avons pas eu de ses nouvelles, ce qui ne peut nullement prouver qu’elle n’est pas aujourd’hui dans quelque asile de département (1).

Quelles que soient les différences essentielles qui séparent l’érotomanie du satyriasis et de la nymphomanie, nous avons cru pourtant devoir placer ici l’observation d’une malade chez laquelle ces deux états se confondaient ou tout au moins se succédaient l’un à l’autre.

Observation XXXIII. — Madame Marie-Geneviève-Virginie P... est entrée dans l’asile le 6 juin 1 840, âgée de trente-neuf ans, exactement réglée. Tout, chez cette malade, l’expression de sa physionomie, son geste, sa démarche, le son de sa voix, son regard surtout, annoncent et révèlent au plus haut point la nature de son délire. C’est une érotique dont l’exaltation, ordinairement chaste comme elle l’est dans l’érotomanie proprement dite, prend quelquefois le caractère et les formes de la nymphomanie. Cela lui arrive à ses époques menstruelles. Elle devient

(1) Une mère exaltée, deux sœurs mortes de convulsions.

alors injurieuse, violente, lascive, obscène, et s’emporte jusqu’à déchirer et frapper, mais ces grands accès sont assez rares et de courte durée. Quoique son travail ne soit pas mauvais, elle ne peut se passer de tutelle. Elle a un fils sourd-muet, mais intelligent, et qui a fait pour sa mère des vers aussi supportables que beaucoup d’autres qu’on imprime.

Madame P... reste treize ans chez nous sans amélioration, et est placée, après ce long et stérile séjour, dans un asile départemental (1).

(l) Aïeul aliéné, fils sourd-muet.