CHAPITRE IV

ÉROTOMANES

Il y a une grande différenec entre les érotomanes d’une part et les satyres et les nymphomanes d’autre part.

Les uns sont dominés par un sentiment, les autres par l’attrait d’un plaisir physique.

Les érotomanes sont des amoureux que tourmente une passion ordinairement unique, nous disons ordinairement, paree qu’on a vu l’un de ces monomaniaques qui aimait à la fois deux sœurs d’un amour égal. C’était pour lui un grand chagrin de ne pouvoir concentrer sur une seule l’affection qu’il avait pour l’une et pour l’autre. Ce sentiment était tout à fait secret, il était absolument ignoré des deux jeunes personnes, comme aussi de leur famille, et il ne fut jamais confié qu’au médecin appelé pour donner des soins au malheureux qui s’était frappé mortellement en apprenant le futur mariage de l’une des deux. Il n’avait jamais songé à se marier ni avec l’une ni avec l’autre, et alors même que c’eût été possible, il s’y fût refusé. 11 les aimait trop toutes deux pour pouvoir en épouser une, mais il lui était impossible de supporter la pensée qu’aucune des deux pût appartenir à un autre homme.

L’érotomane vit dans une exaltation et dans un atten-

ÉROTOMANE

drissement continuels, il écrit beaucoup, il mouille le papier de ses larmes, il perd l’appétit, le sommeil, il exprime sa pensée en prose, en vers et dans toutes les langues qu’il parle. Il cherche les lieux écartés, gémit dans la solitude, au fond des bois, quelquefois cherche la souffrance et le sacrifice pour en faire hommage à l’être aimé.

« Comme tous les monomaniaques, dit Esquirol, les érotomanes sont nuit et jour poursuivis par les mêmes idées, par les mêmes affections qui sont d’autant plus désordonnées, qu’elles sont concentrées ou exaspérées par la contrariété. La crainte, l’espoir, la jalousie, la joie, la fureur, semblent concourir toutes à la fois ou tour à tour pour rendre plus cruel le tourment de ces infortunés. Jls négligent, ils abandonnent, puis ils fuient leurs parents, leurs amis ; ils dédaignent la fortune, méprisent les convenances sociales, ils sont capables des actions les plus extraordinaires, les plus difficiles, les plus pénibles, les plus bizarres, »

Des jeunes gens, des jeunes filles surtout, peuvent être érotomanes pendant quelque temps sans s’écarter ostensiblement de la raison. C’est l’érotomanie éphémère qu’aura pu produire la lecture des romans. Des écoliers ou de petites pensionnaires s’imagineront qu’on les aura regardés, qu’on les aime et ils s’enfermeront pour écrire d’interminables lettres. Quelque courte que soit cette préoccupation, elle est au moins la marque d’une exaltation plus ou moins dangereuse pour l’avenir. Mais les choses sont loin de se passer toujours aussi impunément.

L’érotomanie bien caractérisée peut précéder un autre délire ou le suivre ou bien se mêler à ses manifestations. Elle est alors concomitante et symptomatique. C’est une forme de délire qui surviendra par cause occasionnelle chez une personne prédisposée à la folie.

L’érotomanie peut aussi être essentielle.

Voici deux exemples de la première forme :

Observation XXX. — Lorsque le service que nous avons à la Salpêtrière nous fut confié en 1840, il ne contenait que des malades dites incurables (1), au nombre desquelles se trouvait madame D..., entrée le 18 juillet 1834, âgée de trente-quatre ans, affectée d’un accès de manie aiguë, puis tombée plus tard dans un état érotique auquel elle était en proie quand nous l’avons connue. Elle se promenait alors dans les cours en appelant son cher Alexis. C’était son mari quelle désignait ainsi. Elle lui adressait tantôt de douces paroles et tantôt les expressions les plus brûlantes et les plus passionnées, semblait souvent le presser sur son cœur et d’autres fois demandait avec impatience ou avec anxiété quand il lui serait rendu. Elle mangeait, au reste, de bon appétit, digérait bien, dormait cinq ou six heures, mais recommençait à gémir amoureusement aussitôt qu’elle était éveillée. Ses règles venaient exactement. Si on l’interrogeait,

(1) La Salpêtrière est à la fois un hospice de plus de trois mille femmes âgées ou infirmes et un asile de quinze cents aliénées réparties dans cinq services. Trois de ces services étaient alors affectés au traitement. Les deux autres ne recevaient que les malades regardées comme incurables et dont les médecins qui les avaient reçues dans leurs sections de traitement, consentaient à se dessaisir. Cet état, depuis, a été complètement changé. Les cinq services reçoivent aujourd’hui à titre égal et à tour de rôle les femmes aliénées du dehors. La même réforme a été faite dans les services des hommes aliénés de Bicôtre.

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elle répondait d’abord convenablement, mais quittait au bout de peu de minutes son interlocuteur pour reprendre sa promenade, ses soupirs et ses exclamations.

Nous nous sommes beaucoup occupé de celte malade, et nous n’avons pas tardé à recueillir le prix de nos efforts. Au bout de quelque temps elle avait cessé de se promener sans cesse, de gémir et d’appeler son cher Alexis. Elle travaillait avec une assiduité toujours croissante. Nous lui avions trouvé de l'intelligence : nous voulûmes l’alimenter. Cherchant a occuper de plus en plus nos malades, à substituer parmi elles les bienfaits du travail à l’oisiveté malfaisante à laquelle elles avaient été abandonnées jusqu’alors, nous venions de créer un atelier de chaussures de tresses où madame D... fut employée.

Les premiers essais furent conduits par une personne des divisions d’indigentes, que M. le directeur voulut bien mettre à notre disposition; mais, comme cette personne était d’un caractère difficile et acariâtre, notre atelier à peine naissant menaçait ruine. Ayant remarqué que madame D. .. avait pris promptement de l’influence sur les autres ouvrières, nous n’hésitâmes pas à la charger de les diriger et nous nous en applaudîmes. La responsabilité dont elle fut investie comme directrice d’atelier produisit un résultat inespéré. Elle menait parfaitement ses travailleuses, maintenant parmi elles l’ordre et la décence, faisant à chacune ses observations, les louant, les encourageant ou les blâmant selon leurs œuvres, établissant chaque compte par tête, portant au bout de la quinzaine l’ouvrage chez l’entrepreneur dans Paris, recevant le prix de sa marchandise, rapportant de la tresse et payant son monde (1).

(1) Rapporta messieurs les membres du Conseil général des hôpitauxpar Trélat (1841-1 842].

Nous avions alors, nous médecins, le pouvoir de faire sortir nos malades, et cette ressource dont nous n'abusions pas était précieuse dans les convalescences. Le médecin pouvait essayer ainsi le retour des facultés de son malade avant de lui rendre définitivement la liberté.