CHAPITRE VJII

ORGUEILLEUX

L’orgueil peut être une noble passion quand il trouve à son service l’élévation du caractère et celle de la pensée (1). Chez ceux qui sont moins favorisés il peut n’être qu’une cause de violence et d’insociabilité. Dans ces dernières èonditions et quand il est sans bornes, il constitue des aliénés très malfaisants et très dangereux. Rien ne les arrête ; rien ne les intimide ; rien ne les modifie. La vue, l’intérêt, les efforts de leurs semblables sont sans action sur eux. Ils n’écoutent ni ne sentent; ils ne respectent ni la force, ni la faiblesse, ni la vieillesse, ni l’enfance. Il faut les avoir bien observés, il faut être médecin pour se faire une idée de l’audace de ces sortes de malades dont quelques-uns pourtant savent affecter parfois une grande réserve.

Toute blessure les entraîne aux plus fougueux écarts. Un chef de famille était forcé de voyager de temps en temps pour ses occupations. — « Et moi, s’écriait sa

(1) La modestie vaut mieux, mais il est des orgueilleux qui sont pourtant gens de grande valeur, portant toujours la tête haute, le corps renversé en arrière, commençant toutes leurs phrases par le pronom personnel, disant fréquemment : « Un gentilhomme comme moi, un cavalier comme moi, » mais doués de beaucoup d'intelligence, ayant des succès mérités dans leur carrière, faisant des livres qui les portent à l’Académie.

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femme dévorée d’orgueil et d’envie, et moi ne voyagerai-je donc pas aussi? » — Et cette folle partait pour la Suisse ou pour l’Italie et allait y dissiper en peu de temps les ressources qui appartenaient à l’entretien du ménage et à l’éducation des enfants.

Une autre dont le mari exerçait des fonctions élevées sous l’un des derniers gouvernements, s’écrie, dans un moment de colère, qu’elle saura bien se venger. Elle avait dans son secrétaire des lettres que son mari en mission lui avait écrites et où il s’exprimait avec une grande liberté sur la politique suivie par son gouvernement. Elle met ses lettres sous enveloppe et les envoie au ministre. Heureusement celui-ci avait de l’âme. Il fait appeler le mari et lui rend le paquet en lui disant ces mots : «Écrivez moins, monsieur, surtout à votre femme. Plus tard je ne serais plus là peut-être et ses indiscrétions pourraient avoir plus d’éclat. »

Chefs de famille, ces aliénés sont loin de sentir la responsabilité de leur position et compromettent les intérêts de tous sans consulter personne. Ils ruinent leur femme, leurs enfants et prétendent, après l’épreuve qui les condamne, conserver la même autorité et le même pouvoir. Ils ont une volonté de fer; nul autour d’eux n’est doué d’assez de fermeté pour leur résister.

Voilà pourquoi tant de personnes prudentes et sensées sont entraînées par des fous et marchent tête baissée dans

le précipice dont elles pressentaient le péril. Le nombre des désastres prévus et qu’on pourrait empêcher est beaucoup plus considérable que celui des calamités qui frappent à l’improviste. Ici ce n’est pas' le principal in-

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strmnent de salut qui manque. On le possède, on le lient. On voit, on touche le mal ; il ne faudrait, pour l’éviter, que le vouloir, mais e’est là toute la difficulté. C’est la volonté qui fait défaut.

Les plus sages peuvent manquer de volonté et les plus fous être doués d’une infatigable persévérance.

Observation XL1X. — M. N..., d’une stature moyenne, a le front assez bas, les traits contractés, l’œil clignotant, la peau très brune, les cheveux et les sourcils noirs et épais. Sa démarche est inégale, tantôt lente et tantôt précipitée. Du reste, quoique jeune et bien portant, il marche peu, court toujours en voilure, et par le temps le plus beau garde celle qu’il a, quand même il doit rester plusieurs heures dans la même maison.

11 a de précieux éléments de bonheur, une femme bonne et charmante cjui a pour lui l’aflêction la plus tendre et la plus dévouée et de gracieux enfants qui devraient faire sa joie. Pourtant il vit peu dans son intérieur; il est rare qu'il y déjeune et qu’il y dîne. Ce bonheur si doux pour la famille de se trouver réunie au moment des repas, même chez les gens les plus occupés, N... veut l’ignorer, et il en prive les siens. Quand il fait des invitations, c’est loujourschez lerestauraleur. Tout le temps qu’il passe sous son toit, il le consacre au sommeil ou au bain. 11 va du lit dans la baignoire et de la baignoire aux courses d’affaires pour ne rentrer qu’à une heure fort avancée de la nuit.

N... a ô0,0()0 francs de rente, et. jamais il ne procure à sa femme et à ses enfants aucune des délicatesses de la vie aisée, aucune des distractions que le bon père de famille est si heureux de partager. Il court pour les entreprises dans lesquelles il a mis de l’argent : pour la pêche de la baleine, pour l’exploitation de telle ou telle mine, pour la société des engrais, pour le dessèchement d’un marais, pour la canalisation d’un fleuve. 11 prête de l’argent à une foule d’intrigants dans les mains des-

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quels « scs capitaux vont, dit-il, sc doubler et se tripler. » Il prend chaque jour dans plusieurs bureaux de journaux un grand nombre d’exemplaires qu’il expédie, tantôt dans un département, tantôt dans un autre. Il n’est ni fabricant, ni commerçant, et pourtant il se fait ouvrir un crédit considérable chez plusieurs banquiers et s'occupe continuellement de faire des déplacements inutiles de fonds. Si l’activité qu’il. a toujours montrée dans les affaires venait à se ralentir, s’il faisait moins d’invitations et moins de dépense, son crédit en souffrirait. Aussi, pour éviter cette fâcheuse atteinte, se donne-t-il un mouvement et un mal sans (in. Il va, vient, retourne et ne se repose jamais pour qu’on voie en lui l’homme le plus occupé du monde.

Toutefois, il vient un temps où, sans avoir joui ni fait jouir sa famille de sa fortune, mais â force de placements imprudents et de spéculations folles, la gène se fait sentir. Alors plus elle devient pressante et plus N. .. augmente et le mouvement qu’il se donne et celui de ses fonds. Il cherche des occasions dedépense pour soutenir et entretenir son crédit. 11 est déjà, fort endetté près de ses amis, que ses amis croient encore que sa fortune est dix ou douze fois plus considérable que la leur. Il en a entraîné quelques-uns dans ses mauvaises spéculations, et il a d’abord fait des sacrifices ignorés pour leur dissimuler les pertes qu’ils ont faites. Puis, la gène augmentant, il a changé la destination de leurs fonds; il n’en a pas fait l’emploi convenu6.’ .belles sont la marche et la filière nécessaire où s’engagent les spéculateurs dont l’orgueil et l’ambition dépassent l’intelligence. On commence par être imprudentet l’on finitpar être fripon. N.. . n’avait plus rien qu’il mettait encore de l’argent dans des entreprises que tout le monde lui disait être mauvaises.

il a pris tant de peine et a fait tant d’efforts pour laisser ignorer sa situation, que la veille du jour où il part pour ne plus revenir, son crédit est encore debout. S’il a émigré, c’est moins par crainte de ses banquiers cpie par peur de ses amis, dont il a mal employé les capitaux, et jusqu’au dernier jour il a fait

grande dépense, non par amour du plaisir, mais pour continuer de paraître riche.

Maintenant il vit a l’étranger, il donne des leçons de langue. La douce compagne qui eût été pour lui de si bon conseil et qui n’a jamais été consultée, qui a vu s’effectuer sa ruine et qui en a tant souffert, est allée partager son exil avec la soumission et avec la douceur qui ne l’ont jamais quittée, qui ne la quitteront jamais. Des années se sont écoulées, et ces enfants, ces jeunes filles qui étaient appelées à jouir d’une grande fortune, sont demoiselles de comptoir dans un magasin. Croyez-vous que leur père ait recueilli quelque enseignement de pareille épreuve, qu’il se soit mûri et réformé a cette terribleécole; que ce maître si déchu ait enfin abdiqué son pouvoir et qu’il demande et suive les conseils de sa femme? Non, non, non, cette folie est incurable... N... est toujours le maître.

Sa folie est un orgueil excessif qu’on trouve dans tous les détails de sa vie. Il a toujours commandé à la fois à son tailleur dix pantalons d’hiver, vingt pantalons d’été, autant de gilets. Il avait une trentaine de paires de lunettes et par une bizarrerie singulière, en se couchant il posait sous son lit celles qu’il avait sur le nez, là où la plupart des personnes placent leurs pantoufles.

Incapable de parler ou d’écrire, il ne cherchait pas de ce côté ses satisfactions, mais il croyait se placer plus haut en aidant les auteurs à publier leurs livres, les journaux, à assurer leur existence, les sociétés commerciales à se fonder. Aussi s’cnquérait-il continuellement degens ayant besoin d’argent. Il lui est arrivé d'acheter une propriété movennant une rente annuelle et, viagère de vingt mille francs et de payer à un fonctionnaire le prix d’acquisition

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do sa charge, au moment où il sentait déjà les atteintes de sa gène prochaine.

C’était, aux yeux de beaucoup de gens, une bienfaisance inépuisable. — Ce n’était véritablement qu’un orgueil poussé jusqu’à la folie. — La bienfaisance eût raisonné, l’excès d’orgueil ne raisonne pas.

Observation L. — Mademoiselle C. R..., âgée de quarante ans, est entrée dans notre service le 30 novembre 1854, venant de la maison de Charenton. C’est une personne de taille peu élevée, ayant une figure intelligente, un front large, les régions pariétales développées. Sa santé est bonne, ses règles viennent bien, elle dort suffisamment. Son appétit est ordinaire, ses digestions sont normales. — Elle porte la tète haute, a le regard assuré ; ses cheveux sont coupés à la Ninon et frisés chaque jour à l’aide de nombreuses papillotes.

Elle est parfaitement lucide. Non-seulement elle répond juste aux questions, mais cause bien, parle agréablement de tout et beaucoup. Elle se dit musicienne, a composé des morceaux qui ont été publiés et se vendent chez les éditeurs. Sœur, dit-elle, d’un homme de lettres très considéré, elle a de nombreux amis dans la littérature, dans les sciences, dans les arts, dans le monde élégant de Paris, et en effet elle prononce un grand nombre de noms très connus. Quand ce sont des noms defemmes, elle y ajoute familièrement le petit nom, parlant de sa grande intimité avec sa chère Fanny, avec sa bonne Héloïse, son adorable Angèle, etc.

Elle a donné en France, mais surtout à l’étranger, à Londres, à Vienne, à Berlin et dans toutes les principales villes d’Angleterre cl d’Allemagne, des concerts qui ont établi sa réputation et lui ont valu les amitiés les plus hautes cl les plus durables.

Voila ce qu elle dit, et elle y ajoute de nombreuses et intéressantes aventures, des paroles, des compliments et cadeaux de