LA FOLIE LUC1ÜE

personnages distingués, d’ambassadeurs, de ministres, deprinces régnants, de rois et d’empereurs.

Dans tout cela il y a le plus grand ordre et la plus parfaite cohérence. Les dates se suivent, les faits s’enchaînent. Toute demande a sa réponse immédiate, toute objection reçoit son explication satisfaisante. A première vue, mademoiselle R.. . n’est pas folle : c’est l’impression qu’elle produit sur les élèves et sur les surveillantes. On a pour elle l’intérêt qu’inspire une victime, on la plaint, on la choie, on l’entoure de soins délicats dont elle abuse bientôt, et elle ne tarde pas à devenir aussi exigeante, aussi importune et aussi gênante qu’elle s’était montrée facile et bonne personne dans ses premiers rapports. Elle reste au lit, passe tout son temps à sa chevelure, écrit quelques lettres, ne veut se livrer à aucun travail utile. On la fait lever, elle se plaint avec aigreur, intervient au milieu des nombreuses et actives occupations que nécessite un service de .trois cent soixante aliénées, cherche à tout embrouiller, à tout entraver par des mensonges, monte les têtes de ses voisines, les pousse à l’indiscipline et à la révolte.

Elle serait devenue odieuse à ceux et à celles qui lui donnent leurs soins, si dans nos asiles l’intérêt et la sollicitude pour nos malades se mesuraient sur la satisfaction qu’ils nous procurent. Mais il en est autrement : ceux qui nous tourmentent, qui nous menacent, nous frappent même, sont traités avec autant de douceur, autant de bonté, autant d’affection que les autres, et s’il n’en était ainsi, médecins et élèves, directeurs d’asile et employés, tous nous ne serions plus que des malfaiteurs.

En pénétrant plus avant dans l’étude et l’observation de mademoiselle R..., nous n’avons pas tardé à reconnaître que c’est une monomaniaque pétrie d’orgueil, pre-

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liant le nom d7 i toile d'or el atlaeliant à cc nom l’idée d’une influence surnaturelle sur sa destinée.

Pourvue de quelque expérience, elle cache avec habileté son délire, mais quel est le monomaniaque ambitieux qui toi ou tard ne se décèle par excès d’orgueil? Nous avons trouvé une étoile imprimée au bas d’un morceau de musique publié par mademoiselle R..., et cette même étoile au-dessous de sa signature à la fin de ses lettres. « Que signifie cette étoile?» — Après un moment de silence et à la répétition de la question : « Vous ne savez donc pas qui je suis ou vous faites semblant de ne le point savoir? — Dites-le moi comme si je l’ignorais. — Étoile

d'or, vous savez que je suis Etoile d’or, et si vous l’ignorez, je saurai vous l’apprendre. »

Nous avons pour habitude et presque pour loi de ne laisser sortir nos malades de l’asile que guéries ou assez améliorées pour cire rendues à leurs familles.

Celles qui sont envoyées dans notre division, nous considérons comme un devoir de les y garder , de supporter tous leurs caprices ou d’endurer toutes leurs violences. Pourtant cela nous fut impossible pour mademoiselle R.... Elle causait trop de désordre dans le service, elle faisait trop de mal aux autres malades, et il fallut, dans leur intérêt, prier un de nos collègues de la recevoir dans sa division le h mars 1855. Elle ne put y rester longtemps et passa pour le même motif dans une autre où on s’empressa de la faire comprendre dans un convoi de malades dirigé sur un asile départemental.

On avait méconnu, ignoré plusieurs années sa situation.

Ces malades peuvent se perdre aisément dans le mou -

vement du monde. Il faut les bien connaître pour apprécier promptement leur dangereuse influence, pour mesurer l’habileté de leurs intrigues et pour prévenir tout le mal qu’ils peuvent faire.

Observation Ll. — La malade S r. entrée le 1 h juin 1856,

est âgée de trente-neuf ans, bien réglée, d’une taille au-dessus de la moyenne et assez fortement constituée. Sa figure est pâle, ses seins sont très développés, ses yeux noirs, son regard est pénétrant. Elle est hystérique et éprouve de fréquentes perversions de la sensibilité. Ses bras restent plusieurs jours de suite presque complètement insensibles. On les pique avec une épingle sans que la malade donne le moindre signe de douleur. Elle est prise d’accidents spasmodiques, de mouvements involontaires, à la suite desquels elle verse des pleurs. Elle répond aux questions qui lui sont faites, mais parle peu. Ses réponses sont justes, mais elle a toujours l’air distrait quand on lui parle. Elle mange et digère bien. Ses selles sont régulières, son sommeil est de courte durée.

Les circonstances d’hérédité sont des plus fâcheuses. Sa mère et plusieurs parents maternels étaient épileptiques; son père était aliéné.

Madame S r est fréquemment baignée, elle boit une infu-

sion de feuilles d’oranger, prend des lavements avec basa fœtida. x\u bout de quelques] temps de cette médication, les mouvements involontaires cessent, la sensibilité revient, la malade dort mieux et engraisse. Ses seins surtout ont acquis un volume extraordinaire. Au bout de trois mois elle travaille fort activement, sa figure a plus d’expression, elle ne se borne plus à répondre aux questions qu’on lui fait, mais cause et écrit avec esprit. Elle adresse à son mari, qui est peintre en bâtiment, des lettres remarquables par le fond et par la forme. Les sentiments qu’elle y exprime sont très élevés et bien rendus.

Nous nous applaudissions de l’état de notre malade et nous

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nous faisions une joie de la rendre bientôt à son mari, quand nous apprîmes que celui-ci, qui était venu nous voir récemment, venait de se! donner la mort par suite du mauvais état de ses allai res.

Nous mîmes un grand soin à cacher ce malheur à sa femme, et nous sommes sûr que tout le monde fut aussi discret que nous, mais nous ne tardâmes pas à remarquer que l’état de

madame S r s’était considérablement modifié. En même

temps quelle avait pris plus de force, plus de santé, plus de fraîcheur, elle s’appliquait avec une recherche qui avait été jusque-là fort loin de son caractère, à faire valoir tous ses avantages. Ce n’était plus simplement de la propreté, c’était de la coquetterie, c'était de l'orgueil. Cette femme, que nous avions observée si simple et si modeste, se serrait ridiculement la taille, passait un temps considérable à l'arrangement de sa chevelure, marchait majestueusement, avait pris une parole dédaigneuse et prétendait n’avoir pas encore trente ans. Comme elle ne disait plus jamais un mot de son mari, à qui elle avait précédemment écrit des lettres si tendres, nous nous effrayâmes de moins en moins de lui apprendre la vérité, et nous lui dîmes d’abord qu’il était malade. Elle n’en fut pas du tout émue. On lui dit qu’il était mort, elle n’en fut pas plus troublée.

C’est qu’il s’était fait en elle une fâcheuse transformation. Cette personne, de tout temps anormale, avait subitement été prise d’un délire ambitieux qui devint encore plus clair par ses écrits que par ses paroles.

Elle n’est plus ni la femme ni la veuve d’un peintre en bâtiment. Elle est Henriette-Constantine-Hortense Venda Wasilewska, veuve du comte d’Osmont de Varsovie. Henriette veut dire bonté, Constantine veut dire fidèle, Horlensc veut dire sangpur et froid, Venda veut dire sagesse. « Auriez-vous pu me dire « cela, nous écrit-elle? »

Elle écrit aussi à mademoiselle de Venda Wasi lewska d’Osmont, à madame la baronne de P , à M. le baron de

P.. ., etc., etc.