IA FOLIE LUCIDE

considérables il n’était pas résulté pour lui le moindre prolit. Il n’cn avait rien fait et tout se retrouvait. On se mit, à petit bruit, à la recherche des personnes volées ou de leurs héritiers, et Ton en découvrit un grand nombre. Les objets qui ne rencontrèrent plus leur maître, furent vendus, et le produit fut donné aux pauvres.

Cet homme, d’un esprit très borné, avait mis une telle habileté dans ses vols et dans l’art de les dissimuler, qu’il avait pu les continuer impunément et sans interruption pendant toute la durée de son existence. Il volait partout, à la ville, à la campagne, aux eaux, au bal, au spectacle, et toujours avec tant d’adresse, qu’il ne lui arriva pas une seule fois d’être accusé ni même soupçonné. C’est inexplicable (1).

On ne peut refuser à peu près le même étonnement à l’observation qu’on va lire.

Observation LXV. — Madame Y... a été bien élevée. Elle se marie jeune à un employé de bureau, et elle a plusieurs enfants. Sa maison est tenue avec ordre; le mari éprouve une satisfaction, mêlée d’étonnement, en voyant que sa femme, à la disposition de laquelle il ne peut mettre que des ressources bornées, parvient toujours à mainlenir chez lui une grande élégance et à porter de très belles étoiles. Les amis de la famille font la même remarque et louent madame V... de savoir se procurer à peu de frais des jouissances qui coûtent ordinairement si cher. Elle répond sans embarras que c’est chose facile pour elle, parce quelle s’est fait depuis longtemps pour loi de supprimer une foule d’inutilités qu’elle remplace avec avantage. On se contente de cette réponse, jusqu’au jour où l’on apprend avec stupéfaction que cette mère si exacte, si régulière dans son intérieur et dans toutes les habitudes qu’on lui connaît, vient d’être arrêtée

(1 ) Deux aînés, morts de convulsions dans le premier âge. Un oncle hypochondriaque. N

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volant des étoffes dans un magasin. C’était vrai et cela durait ainsi depuis un grand nombre d’années. Madame V... n’avait jamais acheté aucune de ses robes ni aucune de celles de ses fi Iles. Elle les avait toujours dérobées avec tant d’habileté, qu’on ne s'en* était jamais aperçu. Le mari était loin de soupçonner cette calamité (1).

On lit dans un rapport de M. le conseiller Cazenave, à la chambre des appels de police correctionnelle, audience du 30 juin 1853, qu'un Irlandais de noble race, qui avait été très riche et qui élait encore dans l’aisance,

(1) On dit que dans quelques États de l’Amérique du Sud, où la civilisation était trop peu avancée encore il y a une trentaine d’années pour avoir réalisé tous ses bienfaits, les dames du lieu prenaient généralement grand plaisir à se procurer ainsi des robes. Ce genre de vol n’était pas alors atteint par les lois et n 'était réprimé que par la vigilance des commis qui s’écriaient de temps en temps : « Senora! senora ! » A quoi la dame prise la main dans le sac répondait par un éclat de rire et se retirait en faisant la révérence. Le soir, on se racontait en société les événements de la journée, combien on avait pris de robes, ou combien de fois on avait été guettée et empêchée par les commis. 11 ne doit plus en être de même aujourd’hui ; mais avonsnous bien le droit de nous étonner que la réforme se soit fait tant attendre, et d’être si fiers de notre supériorité? Chez nous-mêmes, que de progrès à faire encore avant qu’on ait recueilli tous les fruits d’une véritable civilisation ! L’opinion et la législation sont fixées quant au vol, mais combien elles sont loin de l’être sur les questions de mœurs! Ni l’une ni l’autre n'atteignent le malfaiteur qui tend des pièges à une jeune fille, la déshonore et rend désormais la vie honnête impossible pour elle. Ce malfaiteur aura pu, dans quelques circonstances, lui faire plus de mal et être vis-à-vis d’elle réellement, plus coupable que s’il l’eût tuée, et d’ailleurs n’est-ce pas la tuer que la pousser au suicide? L’opinion, aujourd’hui aveugle dans cette voie, deviendra aussi vigilante qu'elle l’est devenue pour la probité d’argent, et la législation la suivra dans ses progrès.

prenait Ions les jours, et depuis longtemps, des livres de luxe aux étalages de librairie. On fait une visite chez lui, rue de la Ville-l’Évêque, dans un appartement meublé avec luxe, et l’on y trouve une bibliothèque de trois mille volumes. L’inculpé, interrogé, déclare qu’il a acheté pour trois ou quatre mille francs de livres, et qu’il a soustrait le surplus à divers étalages, tl lui est arrivé de prendre jusqu’à quinze volumes en un jour; sa bibliothèque pouvait valoir huit à dix mille francs. 11 inspirait une confiance extrême aux libraires dont il fréquentait les magasins. Presque tous ont déclaré, dans l’instruction, que c’était le dernier homme qu’ils eussent soupçonné.

Condamné par le tribunal de police correctionnelle à deux années d’emprisonnement, il fut relevé de cette condamnation par la cour d’appel.

Le docteur allemand Bergmann raconte qu’un jeune Kalmouk, qui avait accompagné à Vienne le comte de Stahrenberg, était tombé dans une profonde mélancolie, parce que son confesseur lui avait défendu de voler. Comme il était très souffrant, on devint plus indulgent pour lui, mais à condition qu’il rendrait les objets dérobés. 11 vola pendant la messe la montre de son confesseur et la lui rendit après la cérémonie. Le gouverneur d’un prince héritier présomptif de la couronne était obligé de fouiller les poches de son élève pour y retrouver les objets dérobés pendant ses visites. Dans la ville de C esche, continue le docteur Bergmann, on voyait un épileptique <pii, comme la pie, volait tout ce qu’il trouvait , et allait cacher tout ce qu’il avait volé.

Nous pourrions citer encore beaucoup de laits du

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même genre, presque tous pris dans la société éclairée, parce qu’ils sont plus remarqués. Il en existe pourtanl un plus grand nombre dans la portion de la société qui reçoit moins d’enseignements et qui a moins de points d’appui. Là, ainsi que nous l’avons déjà indiqué, la maladie et le méfait se distinguent plus difficilement, les nuances s’éteignent et s’effacent sur un large fond de misère, et le juge frappe quelquefois un malade en croyanl atteindre un coupable.