CHAPITRE X

KLEPTOMANES.

On désigne sous le nom de kleptomanes ou klopémanes les aliénés qui sont invinciblement poussés à s’emparer de ce qui ne leur appartient pas : nous disons aliénés , parce qu’il ne peut être question que d’eux dans ce livre. Il est bien entendu que nous ne parlons pas des voleurs de profession, de ceux qui sont du domaine de la police correctionnelle ou de la cour d’assises. Toutefois nous devons dire qu’il se commet encore à cet égard d’assez nombreuses erreurs, et que plus d’un malade est condamné comme voleur. C’est une injustice, c’est une inhumanité qui devient de plus en plus rare et qui cessera d’être possible, nous voulons l’espérer.

L’enfant prend assez souvent ce qui ne lui appartient pas. Il est peu de mères à qui il ne soit arrivé de trouver dans les poches de leur fils ou de leur fille une foule de joujoux ou d’objets quelconques, pris sur la table, sur la cheminée d’un salon on enlevés à un petit camarade. Quelques enfants, sachant déjà qu’ils font là une méchante action, mettent plus ou moins de dissimulation dans son accomplissement, s’emparent de l’objet pendant qu’on tourne la tête ou pendant qu’on est sorti de la pièce où ils se tiennent. Il en est qui trompent ou cherchent à tromper leurs parents sur l'origine des objets surpris en leur pos-

session, lis l’ont trouvé, ou bien un petit ami ou sa mère le leur a donné. On s’informe, et l’on constate à la fois deux mauvaises actions, — un vol et un mensonge.

Les conseils maternels, les reproches et les punitions sagement et habilement mis en usage, l’ascendant de la mère sur l’enfant, suffisent ordinairement pour étouffer, dès le très jeune âge, cette fâcheuse tendance. Pourtant tous les écoliers savent que même dans la société qu’on appelle bien élevée, il existe encore des jeunes gens de douze, quatorze ou quinze ans, qui prennent les livres, et, quand ils en trouvent l’occasion, l’argent de leurs camarades. A moins que l’enfant n’ait jamais reçu aucun conseil ou qu’il n’ait eu au contraire que de mauvais exemples sous les yeux, cette persistance du vol chez le jeune homme est du plus fâcheux augure pour l’avenir. L’enlânt du premier âge s’est corrigé pour avoir des bonbons ou par crainte du châtiment, ou pour ne point faire de peine à sa mère, mais que d’autres mobiles chez le jeune homme : le respect de soi* même, le devoir envers les autres, le soin de sa réputation, l’honneur personnel et l’honneur de la famille, l’intérêt bien entendu !... Malheur au jeune homme de douze ans qui ne sent ni ne comprend la puissance de ces principes, la souveraineté de ces lois. Si le mal n’est incurable encore, il va le devenir, il est grandement temps que le retardataire prenne sa course dans une voie nouvelle.

La régénération se fait quand l’intelligence est normale*, mais, â cet égard, quelle inégale répartition dans l'appui accordé aux différentes parties de la société 1 Que de tendresse et que de protection pour les uns ! Quel

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abandon pour les autres 1 Beaucoup d’enfants pauvres 11e sont et ne restent voleurs que parce qu’ils ont manqué d’affection de famille et de bons conseils. Un grand nombre deviennent adultes sans avoir aucune notion du bien et du mal. Le perfectionnement de nos écoles et l’obligation de les fréquenter devront amener une notable diminution dans les condamnations judiciaires. Il faut rendre à l’atelier social toutes les ressources vivaces qui lui appartiennent et n’avoir plus à en écarter que les malades.

La kleptomanie est fréquente parmi les imbéciles. Beaucoup d’entre eux, fort déshérités intellectuellement, n’ayant jamais pu lire, ni écrire, ni compter, absolument incapables d’apprendre un métier quelconque, montrent infiniment d’habileté, infiniment de ruse dans leurs vols, soit pour les accomplir, soit pour détourner les soupçons et les faire planer sur d’autres. Nous avons eu longtemps dans noire service une imbécile qui commettait des vols très fréquents sans jamais se laisser surprendre, et qu’on ne put confondre qu’en ayant la patience de demeurer caché dans un lieu quelle croyait solitaire.

Si l’homme, avant le développement de ses facultés morales, si l’enfant s’empare de ce qui 11e lui appartient pas, on voit ce même penchant revenir chez l’homme privé de son intelligence par la maladie. La kleptomanie se fait souvent observer dans la paralysie générale. Chez nos aliénés on trouve journellement les poches des paralytiques remplies des tabatières et des mouchoirs de leurs voisins. Ce signe peut aider puissamment le diagnostic du médecin. 11 a une fois suffi à lui seul pour nous faire deviner un malade atteint de paralysie générale, chez un

homme bien élevé, ne bégayant pas, n’ayant montré aucune conception délirante, aucune idée de grandeur, n’étant encore nullement atteint dans sa motilité. Il avait vu un couteau de luxe exposé à un étalage fermé par une petite grille. Il rentra chez lui pour y prendre une pince, retourna à l’étalage, lit bien attention s’il n’était vu de personne, força la grille avec sa pince, et s’empara du couteau. Le marchand, qu’il ne voyait pas au fond de la boutique, l’avait observé dans tous ses mouvements , même quand il avait cru s’assurer qu’il n’était pas vu. 11 le prit sur le fait et le fit arrêter. On conduisit le prisonnier comme voleur à la préfecture de police, où il fut soumis à notre examen (1). Les antécédents de cet homme étaient sans reproche. Nous n’hésitâmes pas à le déclarer malade et à caractériser sa maladie. Il fut conduit dans une maison de santé. Peu de jours après on apprenait que depuis quelque temps il achetait, contrairement A toutes ses habitudes, des animaux empaillés, des coquillages et une foule d’objets sans valeur; au boul de deux mois il commandait, disait-il, trente lieues de longueur de boudin et de saucisson pour nourrir tout le département. 11 s’emparait de tout ce qu’il trouvait. Ses poches étaient remplies de tabatières, de plumes, d’encriers et de mouchoirs. Le bégayement ne se fit pas longtemps attendre, le malade fut conduit dans son pays, où il succomba en moins de dix-huit mois, arrivé alors au dernier degré de la paralysie générale.

(1) Nous étions alors chargé d’apprécier et de constater l’état mental des hommes et femmes conduits chaque jour au dépôt de la préfecture de police.

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L’observation suivante fournit un exemple presque inconeevable de kleptomanie.

Observation LXIV. — M. M..., figé de cinquante-six ans, quoiqu’il appartienne à la société éclairée, n’a jamais puacquérir beaucoup de savoir. Il aime le monde et a toujours montré un grand éloignement pour sa famille. Plusieurs fois on a voulu le marier, il s’y est constamment refusé. On sait qu’il a trois logements dans Paris, et que dans chacun de ces logements il n’est servi que par une femme de ménage. On s’en étonne d’abord, mais il donne une explication si simple qu’on finit par s’en contenter. Il n’aime pas à faire de longues courses le soir, et les amis qu’il visite demeurent dans des quartiers très différents. Peut-il mieux faire que de se rapprocher d’eux, et quel plus sage emploi trouverait-il de son excédant de revenu ?

Pendant la belle saison il voyage, va aux eaux, y rencontre les personnes qu’il connaît à Paris. Malgré le peu d’étendue de son intelligence, il administre assez bien sa fortune, ne l’augmente pas, mais 11e fait aucune perte. A l’âge où il est arrivé il a absolument les mêmes rentes que trente ans auparavant.

Toute sa vie se passe ainsi, sans qu’on remarque rien qui en trouble le cours. 11 meurt subitement. On trouve dans chacun de ses trois appartements une pièce entièrement remplie, encombrée d’objets de toute sorte, de linge, de serviettes, de mouchoirs, de flambeaux, de vases, de lorgnettes, de cannes et parapluies, de petits tableaux, de médaillons, découverts d’argent, de montres et bijoux de toute espèce que M. M... avait pris pendant trente ou quarante ans dans toutes les maisons qu’il fréquentait, sans qu’il eût été troublé ni gêné dans le cours de ses vols. Nombre de fois il avait entendu parler cliezsesamis de leurs mésaventures. Des couverts avaient disparu, des montres avaient été enlevées, on venait d'accuser et de renvoyer des domestiques. Il ne s’en était pas montré ému le moins du monde et avait joint ses doléances à celles des victimes. De ces vols