CHAPITRE XIII

MANIAQUES LUCIDES

Les maniaques lucides sont des malades qui, tout en ayant des accès de manie bien caractérisés, exercent assez, de puissance sur eux-mêmes pour les contenir et, jusqu’à un certain point, les ajourner. L’état de la plupart d’entre eux est longtemps ignoré dans le monde. Ils sont toujours lucides, ils le sont jusque dans leurs accès, et ces accès n’éclatent ordinairement que dans l’intérieur de la famille. Ceux qui les voient chez eux ou ailleurs les tiendront pendant plusieurs années pour gens raisonnables. Ces malades peuvent sortir chaque jour , faire et recevoir de nombreuses visites , voyager, rendre et recueillir des hommages , obtenir des succès , contracter des liens intimes, mais non solides. Ces aliénés n’aiment personne, et sans affection, aucun lien n’est de longue durée.

Quand ils se marient , ils le font toujours par intérêt personnel ou par orgueil. Ils déploient, pour arriver à leur but, des efforts inouïs, et aussitôt qu’ils y sont parvenus, comme ils n’ont plus le même intérêt à feindre , ils ne feignent plus. Nous avons vu et connu tels d’entre eux qui, après avoir été tout le temps qui avait précédé le mariage , d’angéliques modèles de grâce et de douceur, n’ont pas attendu le lendemain pour se livrer à leurs accès et ont fait une scène violente à l’époux ou à l’épouse le jour même des noces.

LA FOLIE LUCJDE .

Leurs emportements maniaques ont quelque analogie avec les accès de colère et paraissent souvent, comme ces accès, avoir une cause accidentelle, mais la prudence et les ménagements les plus extrêmes n’eussent pu ni éviter ni tourner cette cause. 11 eût été impossible de la prévoir. C’est au milieu de la conversation la plus paisible qu’éclatera une fureur que rien ne pourra modérer. Les paroles les plus douces et les plus conciliantes ne feront qu’exaspérer cette fureur. Alors ces maniaques n’entendent rien ou paraissent ne rien entendre, ou donnent un sens forcé ou opposé à toutes les paroles qu’on leur adresse.

Nous avons dit avec intention qu’un certain nombre d’entre eux paraissent ou veulent ne rien entendre. Il est de ces aliénés qui ne sont, en effet, que des comédiens toujours en scène et ont leurs accès de propos délibéré parce qu’ils veulent les avoir et quand ils veulent les avoir. 11 est aisé de deviner qu’avec de pareils interlocuteurs, tout effort de persuasion et toute conversation sont inutiles et impossibles.

S’ils font beaucoup souffrir, ils souffrent aussi euxmêmeSj mais moins qu’ils ne cherchent à le faire croire, car là est leur folie. En cédant à leurs accès ils obéissent

plus qu’à une passion, ils obéissent au délire qui les domine et les entraîne.

La position de victime que la plupart d’entre eux prennent avec habileté égare souvent l’opinion. C’est un des plus grands malheurs de la situation qui ajoute à la souffrance une accusation injuste.

Que letre humain, si admirable dans l’expression de

MANIAQUES LUCIDES

scs grandes facultés, tombe dans l’égarement et dans les Iransports de l’état maniaque, quelque triste que soit ce phénomène morbide, il afflige ceux qui en sont témoins ou confidents sans les troubler et les déconcerter; mais ([ue l’homme sain d’esprit ou du moins paraissant tel à tous ceux qui ne sont pas sa famille, soit aimable pour eux et n’ait pour sa femme et pour ses enfants que les menaces et les violences les plus extrêmes et toutes les ressources de la plus habile méchanceté ; que la femme surtout qui n’est point femme si elle n’est pleine de douceur et de gracieuse bonté, puisse être à la fois un ange aux yeux des étrangers, une furie pour sa famille, c’est là un malheur au-dessus de tous les malheurs, c’est à la fois une trop grande anomalie morale et une trop grande anomalie scientifique pour que l’observation en fasse son profit sans une plainte et peut-être un murmure. La souffrance est utile à l’homme, mais celle-là est trop profonde et trop incurable.

Plusieurs aliénés lucides que nous allons montrer ici eussent pu aussi bien peut-être figurer dans le chapitre consacré aux orgueilleux. L’important est de les faire connaître et c’est à quoi nous tenons avant tout, plus qu’à la rigueur de notre classement. Nous l’avons cherché commode et clair pour le lecteur plutôt que sans reproche aux yeux de la critique.

Avant de nous occuper des maniaques lucides auxquels appartient ce chapitre, nous voulons donner l’observation d’une manie ordinaire. Ce rapprochement nous est utile aû double point de vue des malades et de ceux qui les entourent. C’est un terme de comparaison dont nous

aurons besoin cl que nous invoquerons dans les conclusions qui doivent terminer ce livre.

Observation LXX(l). — Madame S... n’a qu’un enfant, un lils, et ce fils qui a aujourd’hui quarante-cinq ans, est atteint depuis plus de vingt ans d’une manie intermittenteàcourts intervalles. Tous les mois ou tous les deux mois, quelquefois trois, il est pris d’accès plus ou moins violents et plus ou moins durables. U lui est arrivé d’être huit mois sans en avoir, mais ce bienfait ne s’est pas renouvelé. L’ouïe s’est successivement affaiblie de plus en plus chez lui ; aujourd’hui il est sourd mais comprend, au mouvement des lèvres, à peu près tout ce qu’on lui dit. Sa manière d’articuler et de parler a été un peu modifiée par sa surdité et surtout par des convulsions d’enfance. Il est obligé de faire des efforts assez considérables pour prononcer nettement, et sa parole est saccadée.

11 aime la lecture, son écriture est belle, son orthographe irréprochable. Il était musicien, jouait du violon ; il peint assez agréablement, ne joue pas mal au billard et se sert habituellement du tour pour faire de petits objets de bois ou d’ivoire, Dans l’état normal il a beaucoup d’idées et un style très imagé. Son caractère est bienveillant et affectueux. 11 a de l’élévation, de la générosité, cherche à faire des actes de bienfaisance ou bien à y prendre part. Sa modestie est très grande, il a la conscience de la minorité dans laquelle le retiennent ses accès et prend plaisir à se laisser conduire et diriger par sa bonne mère. Elle, de son côté, aime aie laisser agir, posséder, disposer, et sent que, malgré toute sa réserve, il est heureux de recevoir, d’exercer et de mettre en valeur une fraction quelconque de son libre arbitre ; mais aussitôt qu’il sent que sou agitation va le prendre, comme un voyageur qui met en dépôt et en sûreté avant de partir tout ce qu’il a de plus précieux, il

(l) Manie intermittente simple, consignée ici pour servir de terme de comparaison.

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court portera sa mère son argent, son or et tous les petits objets de plus ou moins de' valeur que contiennent ses tiroirs. Dans ses accès il devient très redoutable, court, saute, crie, menace, déchire, brise, fait mine ou signe de frapper ou frappe réellement. Il est disposé à s’emparer des instruments dangereux qu’il aurait sous sa main et il en ferait usage. Sa ligure a pris une expression sombre, il prononce les mots mort, tuer, mettre à mort. «Voulez-vous, dit-il, que je vous tue? — Voulez-vous que je le tue? » On a grand soin de soustraire et d’éloigner tout ce dont il pourrait tirer mauvais parti. On lui met le gilet de force, deux hommes veillent sur ses mouvements sans l’obséder, sans le gêner. Alors lui qui est habituellement dormeur, il dort peu et seulement dans la première partie de la nuit. 11 se lève de très bonne heure et va crier et courir dans le jardin où il laisse son mouchoir accroché à un arbre, sa casquette ou son chapeau à un autre. Ses oreilles s’animent, deviennent rouges et turgescentes. Il montre une vigueur extraordinaire, il parle et crie presque tout le jour, et la nuit aussi ; il court d’un bout à l’autre d’un grand parc, revient avec une égale vitesse et continue soit de marcher, soit de sauter tout le reste de la journée. Il aime, quand il va mieux, à prendre la main ouverte de la personne qui se trouvera à côté de lui et à la frapper de toute sa force. Quelquefois alors il se met à rire. Si on lui parle dans ces moments, quoiqu’il paraisse ccouter ce qu’on lui dit, il y répond rarement, et toujours d’une manière inexacte ou incomplète. Il s’agenouille fréquemment en regardant le ciel et souvent en mettant la main sur son coeur.

Quelle que soit son agitation, il ne quitte pas le domicile maternel. A la ville et à la campagne tout a été disposé pour la sécurité de ce cher malade et pour que le repos des voisins ne soit pas troublé par lui. Cette tendre mère a supplié qu’à tout prix on ne l’éloignât pas d’elle, et c’est elle qui triomphe des difficultés, surmonte les périls, invente les procédés les plus propres à dominer toutes les situations. Depuis plus de vingt ans que cela dure ainsi il n’a été enlevé à sa mère que quatre fois, pour

quelques jours seulement, pendant le plus haut paroxysme du mal et par force majeure.

A chaque accès il est déjà devenu si malade, que, malgré son grand âge (soixante-huit ou soixante-neuf ans), elle le promène encore dans la campagne, dans les bois, ou si elle est à Paris, aux Champs-Elysées et dans les rues mêmes, à cinq heures du matin, avant qu’il y ait foule dans la ville. Alors elle sait les signes qui l’arrêtent quand il va crier. Elle accélère ou ralentit sa marche selon son expérience qui la sert si bien qu’il n’est jamais nécessaire d’employer le domestique qui la suit. Mais elle seule est capable de ne point s’affaisser, de ne point fléchir sous un poids pareil. Cette force sûre d’elle-même et si puissante ne serait qu’une témérité dangereuse de la part d’un autre.

Cet intéressant malade est affectueux, nous l’avons dit, il aimerait une femme, il la désire, il le dit à sa mère, il lui peint ses regrets. Il lui demande pourquoi il n’a pas le bonheur de posséder une famille à lui, une épouse et des enfants. Mais il n’insiste jamais longtemps sur ce sujet. 11 semble que tous deux sachent s’élever à la même hauteur pour comprendre l’insolubilité de la question. Et pourtant, elle eût pu comme tant d’autres en situation pareille, marier son fils, lui procurer la joie de la famille, se donner à elle-même des petits-enfants dont elle n’eût vu que les premiers âges ordinairement à l’abri du mal qui les menacerait plus tard. Elle n’eût eu que bénéfice et bienfait â s’engager dans celte voie ouverte devant elle. Elle ne l’a pas fait, elle ne le fera pas, parce que, une fois éclairée, elle est trop profondément honnête pour hésiter et défaillir. Pour elle le devoir est inflexible.

Et elle sait trouver ses récompenses. «J’ai quelquefois

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été injuste, dit-elle, il m’est arrivé de me croire malheureuse. Combien mon sort est différent de celui d’une mère qui a perdu son enfant, son fils unique ! Le mien est fort, le mien a toujours résisté sans s’affaiblir, à toutes ses rudes secousses. Je l’aime tant, que tel qu’il est, tel que je le connais et tel que je l’aime, il me suffit. » — D’autres fois elle dit : « Vous ne sauriez mesurer mon bonheur quand il revient à la raison. Il me semble qu’à chaque guérison je le vois renaître. J’aurais tort de me plaindre. »

Sublimes paroles qui devraient suffire pour raffermir et fortifier tous les faibles !

Avec un dévouement sans bornes, avec un cœur riche comme celui de cette mère, on peut soigner les maniaques les plus agités, les plus désordonnés. Au moment le plus difficile on a toujours l’espoir de la fin de l’accès. Il n’en est pas de même des maniaques lucides qui ne laissent pas à ceux qu’ils torturent un instant de relâche.

Ces malades sont capables d’une longue dissimulation. Beaucoup d’entre eux, se contenant parfaitement au dehors, ne se livrent à leurs emportements que dans leur intérieur.

Observation LXXI. — Mademoiselle J..., âgée de dix huit ans, fille d’une portière, est d’une beauté remarquable. Colère dès ses plus jeunes années, elle est depuis quelque temps sujette à de véritables transports maniaques, pendant lesquels elle déchire et brise tout ce qu’elle peut atteindre. En même temps elle ne sait plus ce quelle dit et profère des phrases dépourvues de sens et des mots sans suite. Cela ne l’empêche pas de se marier ; elle épouse un homme de peine, qui frotte chaque jour

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l’appartement d’un jeune homme riche, demeurant dans la meme maison que le nouveau ménage. La jeune femme prend l'habitude d’accompagner son mari dans celte somptueuse habitation ; elle aide aux soins de propreté qu’on donne aux meubles et se rend de plus en plus utile à côté d’une vieille servante que ses forces trahissent et qui linit par succomber. Alors elle reste tout à fait à demeure, et l’on ne pourrait peindre les attentions et les soins délicats qu’elle consacre au bien-être de celui qu’elle sert. Jamais ce dernier n’avait trouvé chez ses domestiques tant d’empressement, une si vigilante sollicitude et une douceur plus infatigable. Rien, tant que dura cette phase de la vie de cette jeune femme, n’eût pu faire soupçonner chez elle la moindre impatience, ni le moindre défaut. Son mari mourut poitrinaire, et celte circonstance ne refroidit ni son zèle, ni son dévouement. Au bout de peu d’années, sa beauté aidant puissamment sans doute, et peut-être aussi une révolution qui exagéra les sentiments généreux, elle devint la femme de son maître, et cette nouvelle épouse, affranchie de toute contrainte, donna un libre cours à ses emportements. Le changement fut subit, et le malheureux, qui croyait trouver en elle une reconnaissance impérissable, était marié depuis moins de quinze jours, que déjà il avait eu à supporter les scènes et les attaques les plus violentes. 11 n’v avait plus d’ordre dans cette maison, jusque-là si bien réglée. Les repas n’étaient pas prêts à l’heure, et il semblait même que celle qui eût dû être si heureuse de satisfaire son bienfaiteur, prît à tâche de l’entourer de déceptions et de le faire souffrir. Une générosité mal réglée et plusieurs fâcheuses spéculations le ruinèrent à peu près, et alors celle qui eût dû adoucir son chagrin, ne sut trouver dans cette situation qu’un redoublement décoléré. Toutes ses exigences s’accrurent au lieu de se restreindre, et quand celui qui avait été si riche n’avait plus de ressources pour faire face à ses engagements, elle lui imposait l’obligation de lui rapporter un châle ou un bijou de grand prix. Ce n’était qu’à cette condition qu’il trouvait son dîner prêt, et il s’y soumettait toutes les fois qu’il le pouvait, en

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disan l : « Elle est encore plus à plaindre que moi, puisqu’elle est privée de sa raison. »

Les fureurs maniaques de cette malade s’accrurent au delà de toute borne. Il arrivait à son mari de ne plus trouver un moment de repos chez lui, d'aller chercher chez ses amis le repas que lui refusait sa femme, mais de pareilles violences usèrent enfin un corps qui n’avait qu’une médiocre vigueur, et elle mourut, jeune encore d’années, mais prématurément vieillie par la fatigue.

Une sœur de sa mère était morte à la suite d’une existence semblable, et une autre sœur était idiote (1).

Observation LXXII.— Mademoiselle H.. ., d’une taille moyenne, d’une figure expressive et agréable, a quarante ans, mais elle est loin de les paraître. Sa menstruation est régulière, sa santé physique n’est jamais dérangée; il n’en est pas de même de l’autre. Cette demoiselle est presque périodiquement sujette à des accès de manie, pendant lesquels elle frappe à coups redoublés tout ce qui est à sa disposition, déchire ses vêtements, ses draps, ses couvertures et ses matelas, brise ses meubles et tout ce qu’elle peut trouver sous sa main. Pendant ce temps, et jusqu’au milieu de sa plus grande violence, elle conserve et possède toute son intelligence, ne fait jamais répéter ce qu’on lui dit, répond immédiatement et toujours juste aux questions qu’on lui adresse, ne se fâche pas si on la gronde, si on lui reproche de tout détruire, mais dit et affirme qu’elle ne peut faire autrement.

Ses parents, qui ne sont que des marchands de vin faisant bien leurs affaires, n’ont rien négligé pour lui faire donner de l’instruction. Elle aime la lecture et lit beaucoup. Elle écrit bien et fait avec habileté toutes sortes de petits ouvrages de broderie, de tricot, de filet ou de tapisserie, mais quand son accès la prend au milieu de son travail, elle déchire et détruit tout ce qu’elle vient de faire.

fl) Une tante maniaque et une nuire idiote.

Elle a été plusieurs fois demandée en mariage, soit par des personnes qui ignoraient sa maladie, soit par d’autres qui ne manquaient pas de croire et de dire que le mariage la guérirait. Chose rare et digne d’admiration ! ce sont ses parents qui deux-mêmes et de leur propre mouvement se sont opposés à son mariage. Les parents, dans ce cas, font ordinairement de bien méchantes actions. Ils trompent, ils mentent, ils cachent une maladie transmissible et causent le malheur de celui qui entre dans leur famille et peut-être de toute sa descendance. En ce genre ce sont les plus riches et les plus titrés qui trompent le mieux. Les médecins d’aliénés savent plus que d’autres toutes les fraudes que commettent sur ce terrain les plus honnêtes gens du monde et les mieux famés. Ces simples marchands, au contraire, quoique l’instruction ne les eût point éclairés, ont nettement compris que le devoir ne leur permettait pas de marier leur fille, et quoiqu’ils n’eussent que celte enfant, ils ont eu le courage d’arrêter à elle leur postérité pour rester sans reproche.

C’est un modèle rare d’austère probité et un exemple à suivre.

Nous en connaissons un autre dans le monde éclairé (1).

Observation LXXIII. — Madame G... D... est une personne de trente-cinq ans en 1856, d’une taille élevée, régulière, ayant le front proéminent, les yeux d’un bleu très clair, le regard quelquefois caressant. Elle prend fréquemment et avec une grande facilité les attitudes les plus humbles, et, une fois séquestrée dans notre asile, elle ne laisse éclater qu’au bout de six

(1 ) Voyez la lxx1 observation. C’est la première de ce chapitre XIII.

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mois de séjour, les impétueuses fureurs de son caractère. Encore les retire-t-elle promptement sous l’enveloppe glaciale qui lui sert d’égide. Nous eussions méconnu longtemps cette malade, sans les révélations de sa famille. Son ton était plein de modestie, son langage mesuré, chacune de ses réponses claire, nette, exprimée sous les formes les plus respectueuses. On n’eut pu rien deviner d’avance, et pourtant, depuis que nous avons su son histoire, depuis surtout que nous l’avons vue menaçante et redoutable, nous ne pouvons plus comprendre notre premier aveuglement : sous le velours de ces yeux, si doux en apparence, nous ne voyons plus que le regard de la panthère.

Dès sa plus tendre enfance, elle était malfaisante avec astuce et avec puissance; elle battait sa sœur aînée, mais en mettant les torts apparents du côté de la victime. Menteuse habile, elle parvenait à la faire punir, et, après l’avoir accablée de ses coups, l’elfrayait et la troublait à tel point, par ses audacieuses imputations, qu elle lui faisait perdre la tête et la mettait dans l’impossibilité de se défendre. Depuis longtemps, une seule victime ne lui suffisait plus, et elle en était venue à faire les scènes les plus violentes à d’autres membres de sa famille, et pourtant on était encore à son égard dans une grande erreur. Elle avait soin de ne se jamais compromettre que près des personnes qu’elle injuriait ou qu’elle frappait, de manière à toujours trouver, elle si douce et si calme , des incrédules et des défenseurs parmi ceux qui ne soupçonnaient pas ses emportements.

Elle avait, comme quelques malfaiteurs, hélas î le don de se faire aimer et traiter avec faiblesse. On supportait chez elle, toute petite fille encore, la mauvaise habitude de prendre du tabac. Elle frappait à tour de bras les meubles de la maison, mais toujours quand ses parents étaient sortis, et sans redouter le témoignage de sa sœur, qu’elle était parvenue à faire regarder comme son ennemie.

A d ix -sept ans, sans aucun motif, sans qu’aucun précédent puisse expliquer ni colorer son attaque, elle escalade une fenêtre et entre ainsi tout à coup chez sa mère : « Gueuse, coquine,