LA FOL1F LUCI DF

» s’écrie-t-clle, lu m’as fail mettre hors la loi! Puisque tu no » songes à t’occuper que de tes bâtards, tu ne périras que de ma » main ! »

Or, cette mère qui vit encore est une femme pleine de bonté. Les bâtards, dont parle cette mégère, sont sa sœur et son frère, nés comme elle en très légitime mariage.

On a vu qu’elle battait sa sœur enfant. Elle la battait encore grande personne, et il lui arriva plusieurs fois de frapper sa mère.

Les parents cachèrent leur malheur à tous les yeux, et firent comme beaucoup d’autres en pareil cas. Ils pensèrent que le mariage guérirait peut-être cette âme malade, et cherchèrent un mari. Le pauvre mari se trouva. Le jour d’emplette des vêtements de noce, scène d’une violence extrême à la mère; — même scène le jour de mariage, qui ne tarda pas à être malheureux.

La famille était si bonne, son intervention si active et si suppliante près du mari, que la situation se maintint quelques années, mais bientôt, malgré la présence de deux enfants, il n’y eut pas moyen d’y tenir. Le mal, loin de diminuer, s’ouvrit une voie nouvelle. Madame G... D... se livra â de folles dépenses, fit des demandes réitérées d’argent à ses parents, s’établit dans des hôtels garnis. Le mari, dont l’établissement avait été ruiné, prit un emploi de commis chez les autres; sa femme se retira dans un village voisin de Paris. Là, elle parvint longtemps à laisser ignorer à ses voisins les sévices qu’elle exerçait contre ses enfants. Elle s’enfermait avec soin derrière plusieurs portes pour se livrer contre eux à ses brutales fureurs. Les pauvres petits se turent, mais quand enfin ils eurent commencé à se plaindre, on prêta si bien l’oreille qu’on entendit leurs cris; elle en frappa un de deux coups de couteau. La famille intervint, avec elle le médecin, le commissaire de police, et madame G... D... nous fut amenée.

Alors, nouveau milieu pour elle, nouvelle opinion à conquérir. Nous avons dit avec quelle puissance, dans celle maison de

MANIAQUES LUCIDES

verre, oit personne ne peut rien cacher, elle parvint à se dissimuler complètement pendant six mois. Aujourd’hui, nous l'avons depuis trois ans. 11 est vrai qu’elle m’a dit plusieurs fois qu’elle me tuera, mais elle travaille beaucoup, et ses sauvages accès sont infiniment moins fréquents dans l’état de répression qui lui convient que dans un régime de liberté qu’elle est inhabile à supporter sans péril pour elle-même et pour les autres. Ailleurs elle n’était que nuisible, ici elle est un peu utile, puisqu’elle travaille.

Il serait difficile de peindre l’anxiété de toute la famille au moment de son entrée. Mère, frère, sœur, mari, beau-frère et belle-sœur, connaissant tous sa puissance de dissimulation, redoutaient que le médecin ne méconnut son mal et ne lui rendit une liberté si compromettante et si périlleuse pour tous les siens.

Observation LXAIV. — Mademoiselle M... n’est entrée dans l’asile qu’en 18/iâ, a l’âge de quarante-six ans, mais toute sa vie, du moins dès vingt ans, elle a été prise d’accès intermittents à courts intervalles. Enfant, elle était méchante et cherchait, quand on ne la voyait pas, à faire du mal aux autres enfants de son âge. Plus tard, elle a fait le tourment de sa famille et de tous ceux qui se sont intéressés à elle. On a été forcé de lui faire changer fréquemment de résidence, et plusieurs fois de la placer dans des maisons de traitement. Elle est israélite ; chacun sait combien les membres de cette nation s’aident entre eux : on s’est beaucoup occupé d’elle avant son entrée chez nous, mais les personnes qui lui portaient intérêt étaient âgées et n’existent plus.

Mademoiselle M... a aujourd’hui soixante et dix ans. C’est une femme d’une structure et d’une constitution solides, avant la figure tranquille, ne s’animant jamais ostensiblement, répondant bien aux questions qu’on lui adresse, mais se bornant a répondre, 11’interrogeant pas. Le peu de paroles qu’elle articule elle les profère à voix basse. O11 croirait que sous cette froide