BIUFCILES ET FAIBLES ]) INTELLIGENCE

Un certain nombre de jeunes gens des deux sexes, très corrects, même très élégants dans leurs vêtements, con-

tribuant à l’ornement d’un bal, dansant bien, peuvent être assez dépourvus d’intelligence pour n’avoir pas à répondre de leurs actions. A juger d’eux par la part qu'ils prennent à une soirée, on serait loin de se douter de leur infirmité, et souvent, pour une affaire aussi sérieuse que le mariage, on s’en tient là, on n’exige pas davantage. On a vu danser celle dont on va faire sa femme, sa taille est gracieuse, on en conclut qu’elle doit avoir toutes les perfections.

Nous avons vu deux familles haut placées user de leur crédit pour faire nommer deux jeunes imbéciles à des fonctions qui ne manquaient pas d’importance. Ni l’un ni l’autre de ces fonctionnaires ne purent garder l’emploi dont on les avait affublés.

Certains de ces faibles d’esprit ont de temps en temps de l’agitation et des conceptions délirantes, mais un grand nombre d’entre eux demeurent lucides et tranquilles.

Nous ne pouvons oublier que, chargé temporairement du service des aliénés de Bicêtre, nous v avons vu et observé un malade accroupi à terre au milieu d’écrits et de livres auxquels il donnait toute son attention, et que nous avons eu avec lui la conversation sui-

vante :

Obsekvation lre. — « Que faites-vous là, monsieur? — Je fais de la statistique. » — Et, en effet, les notes prises par lui relataient la proportion des naissances et décès de la ville de Paris. — « Est-ce que vous ne vous occupez que de statistique? — Pardon, monsieur, j’aime aussi beaucoup mes auteurs français

et latins, et je les relis sans cesse avec le même plaisir. « —11 disait vrai : ses poches étaient remplies de volumes de Corneille, de Virgile et d’Horace. — « Est-ce que vous lisez et comprenez Iïoi 'ace? — Oui, monsieur. — Connaissez-vous la belle ode : Justum et tenacem propositi virum? — Oui, monsieur : Non ci-

vium ardor pmva jubentium , 7ion vultus instantis tyranni * —

Ab ! bien, je vois que vous en savez le latin; mais pourriez-vous nous traduire cette ode pour demain matin? — Oui, monsieur. »

Notre malade n’avait à sa disposition aucune traduction d’Horace; il n’en avait pas besoin. A la visite du lendemain, il nous remit en très bon français l’ode que nous lui avions demandée. Et pourtant il n’en était pas moins un imbécile (1), un incapable. Fils d’un médecin de Paris, il savait bien le latin, et, après le collège, avait pu commencer l’étude de la médecine; mais on avait promptement reconnu l’impossibilité de le faire marcher dans cette voie. Il manquait absolument de volonté. Il n’avait que celle des autres. Il ne discernait pas le bien du mal, il n’avait que la faculté d’imitation , et imitait les méchants comme les bons. Il ne savait rien prévoir, rien conserver. Après avoir tenté inutilement de le faire employer comme expéditionnaire et essayé aussi vainement dix ou douze autres états, on avait fini par le placer chez un tabletier. Quand il avait à porter dans une maison un nécessaire, un coffre précieux, il le posait sur le parapet d'un pont, regardait l’eau couler, et repartait ensuite sans songer à prendre son coffre. Ses poches étaient toujours vides, et il ne savait ce qu'il avait fait de son argent. Après toutes les tentatives suggérées à la famille par le devoir et par la tendresse, on n’eut pas d’autre parti à prendre, à la mort du père, que de le faire entrer parmi les aliénés de Bicètre. Il y était depuis près de vingt ans quand nous l’y avons trouvé (2).

(1) Imbécile, in, privatif, bacillus , bâton, sans bâton, sans appui, sans défense.

(2) Il y a eu clans cette famille un grand-père et un oncle aliénés.

IMBÉCILES ET FAIBLES ININTELLIGENCE. L2o

L’absence de fortune a facilité son classement. Si cet imbécile eût été riche, il eût pu se marier.

Parmi les huit autres observations qu’on va lire, on trouve celles de trois femmes mariées, celle d’une jeune personne qu’on a été sur le point de marier, celle d’une cinquième qui a eu un enfant avant de mourir, et il est très possible que les trois autres personnes ci-dessous mentionnées, qui sont jeunes, se marient plus tard. Dans la jurisprudence et selon les usages actuels, rien ne s’v oppose.

Observation II. — Madame Y... est la femme d’un haut fonctionnaire, elle s’est mariée à dix-huit ans. Dès son enfance, elle avait eu des accidents nerveux, des convulsions. Jeune fille, elle était sujette à des accès de tristesse et à des frayeurs sans motif ; mais sa dot étant considérable, cela ne l'empêcha pas de se marier. A peine l’était-elle depuis six mois, qu’on remarqua qu’elle furetait dans ses armoires, y prenait tous ses effets, son linge, ses mouchoirs, ses bas, etc., etc., et secouait tous ces objets les uns après les autres (1). Vainement l'interrogeai t-on sur la cause de cette bizarrerie. Elle évitait de répondre, et si l’on insistait, elle se fâchait et s’irritait. — Elle laissa enfin échapper son secret. Tout son linge était empoisonné au blanchissage, et le contact en serait mortel, s’il n’était fréquemment traité à sa manière. Cette habitude fit de tels progrès, qu’au bout de quelques années, elle passait la majeure partie de son temps à secouer tout le contenu de ses armoires. Alors ce n’était plus seulement chez le blanchisseur que le linge était empoisonné, il pouvait l’être derechef par des moyens secrets, et il était indispensable

(1 ) Quoique cette malade ait été atteinte de monomanie, elle appartenait aux faibles d’intelligence. On n’avait jamais pu lui apprendre à bien lire ni à compter.

de le visiter chaque jour plusieurs fois. Ou lui promettait bien de se charger de ce soin, mais elle n’avait pas conliance ; il fallait que ce fût elle-même qui fît cette importante affaire, et il en résultait que le soir elle était harassée de fatigue. Aucune exhortation, aucun déplacement, aucun voyage, aucun traitement n’y lit rien. Sa vie se passa à secouer ainsi de toute sa force tout ce quelle possédait en linge et en vêtements. Elle se levait de table, et elle finit par se relever la nuit pour retourner à son grand travail. Il n’y eut plus moyen de recevoir personne, il fallut renoncer à tout. La vie intérieure fut une vie de douleur qui n’a eu de terme qu’à la mort de cette pauvre dame (1).

Si ceux qui ne font un mariage que pour l’argent qu’il leur procure savaient d’avance à quel prix ils vont acheter cet argent, ils se garderaient de le convoiter, et consentiraient même souvent à en donner pour ne le point prendre.

Observation III. — Madame X... a aujourd’hui soixante ans. C’est une personne de haute taille, disgracieuse dans ses mouvements, laide, maladroite, mangeant malproprement, bavant dans son assiette et ne s’essuyant pas la bouche. Ce n’est pas le progrès de l’âge, elle n’a jamais fait autrement. Ainsi font les imbéciles et les idiots ; et en effet, madame X... est faible d’esprit, quoiqu’elle sache faire tous les genres de travaux auxquels se livrent habituellement les femmes et tourner assez gracieusement une invitation parlée ou écrite. — Elle est de plus sujette, de temps en temps, à des accès de mélancolie pendant lesquels elle croit qu’elle a une tête de carton et refuse de manger. Son médecin seul pouvait obtenir d’elle qu’elle prît des aliments, et allait tous lesjours dîner dans cette famille, pendant la durée de chaque accès.

Quelque disgraciée qu’elle fût dès son enfance, elle ne s’en

(I) Grand-père aliéné et mère hystérique.

IMBÉCILES ET FAIBLES ÏHNTF.LL1GENCÆ.

est pas moins mariée fort jeune, à cause de sa fortune. Elle était incapable d’apporter le bonheur dans le mariage; aussi cet intérieur fut-i! triste et ennuyé, malgré la présence de deux enfants, deux filles, dont une est morte en bas âge. L’autre, qui n’avait pas plus d'intelligence que sa mère, fut aussi demandée et épousée pour sa dot, et mourut peu de mois après son mariage. La mère sentit peu cette double calamité : elle ne fut pas plus malheureuse de la mort de ses filles quelle n’avait été heureuse de leur naissance. Pendant toute sa vie, elle n’avait pris qu’une chose avec chaleur, presque avec passion, — les pratiques religieuses, — non la religion, entendons-nous bien, mais la dévotion dans ses plus étroites habitudes et la fréquentation des églises à toute heure, aux dépens des devoirs journaliers de la famille et de ses plus indispensables réunions. Tous les jours, toutes les veilles et tous les lendemains de fête, à chaque période de cérémonies du culte, et notamment pendant toute la durée du carême, il n’y avait plus d’ordres donnés pour le ménage, pour les acquisitions, il n’y avait plus de règle, il n’v avait plus d’heures ni plus de repas ; aussi le mari ne putil y tenir, et prit-il l’habitude de faire, à chacune de ces époques, un voyage plus ou moins long. C’est ce qu’il appelait faire son avent, faire son mois de Marie, faire son carême ou faire ses Pâques. 11 put ainsi répéter souvent de grands voyages, passer la mer, et visiter plusieurs fois Londres, Édimbourg, Berlin, Vienne, Milan, Florence, Rome, Naples, Venise et Constantinople.

Un pareil emploi du temps ne peut être blâmé. 11 procure des jouissances intellectuelles, mais ce ne sont pas là les joies de famille, et celui qui épouse une imbécile n’a pas de famille (1).

Obseuvation IV. — Madame Q... a épousé un négociant. Dès le commencement de son mariage on s’est aperçu d’abord de ses bizarreries, puis de ses actes de déraison. Elle mettait un

(I) Un frère faible d’intelligence.