VI AVANT-PROPOS

blesses, dans sa force et jusque dans ses plus incurables infirmités.

Il veut essayer aujourd'hui de tirer le voile qui couvre un des côtés de ce tableau.

A son entrée dans ce grand hospice de la Salpêtrière, qui est l'asile de toutes les souffrances du corps et de l'âme, et où cinq mille bouches peuvent parler et gémir, il avait rêvé, il y a vingt ans, un vaste travail dont plusieurs chapitres ont été écrits, mais non retrouvés. C'est, dans cette période, à peu près le seul regret personnel que lui ail laissé la violence des temps.

Il voulait sonder toutes ces plaies plus ou moins saignantes, les comparer entre elles, les opposer les unes aux autres, peut-être les classer et faire un essai de clinique morale dont ce volume peut être considéré comme un fragment.

Le champ d'observation est encore ouvert. Que d'autres le labourent Le temps de ce travail est passé pour celui qui écrit ces lignes. Il y a là trois raille cinq cents personnes ayant leur raison à peu près droite, et quinze cents autres plus ou moins profondément atteintes dans leur domaine moral.