SCENE VI
Les Mêhks, LORD WILLIAMS, SIR ÉDOUARD.
( Cli urlcs va au-devant de lord Williams, qui lui terre la main avec affection.)
i.onn Williams. Eh bien ! mon ami...
dans une heure... ,
Charles. Milord , veuillez m’écouter.
CALEB, s’empressant autour de tord Williams , pour l’empteher d’entendre Charles,
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Lk FOt.l.E.
Mylord, tout est prêt, tous vos ordres sont exécutés : j'ai surveillé les ouvriers ; mais peut-être ne serait-il pas iuulile que vous vinssiez jeter un coup-d'ceil.. . Allons, l'important est de voir si tout va bien pour la fête... miss Clarisse l’a recommandé.
Charles. Ce n’est pas sans émotion , mylord , que je vois arriver le moment où les longues divisions de nos familles doivent cesser par un mariage ; mais avant d’aller plus loin, avant d’accepter les clauses de l'arrangement....
caleb, à part. Rien ne l’arrêtera....
j’enrage.
Charles, J’aime trop miss Clarisse pour vouloir abuser d’une telle circonstance, et si elle ne m'aime pas, elle, si notre mariage n’est pas le plus doux de ses vœux , comme il est mon plus cher espoir, je lui rends sa liberté... Je dégagerai lord Williams de sa parole. Le procès qui se finirait par un tel dévouement de la part de cette jeune fille , durerait encore à ses yeux...
aux miens... Je la verrais subir celte union comme un coupable se soumet à une
sentence judiciaire Non, non , il n’en
sera pas ainsi , j’en jure ma foi... Qu’elle garde tous ces biens que nous nous disputions naguère et qui devaient m’enrichir, moi, pauvre cadet de famille... J’ai en moi assez d’énergie pourme faire avec mon travail une existence honorable ; mais je repousse à tout jamais et la richesse et le bonheur, s’il faut que je les achète au prix de la liberté d’une femme...
LORD WILLIAMS. Ce que vous me dites, Charles, ne saurait m'inquiéter, et je consens d'autant plus volontiers à tout ce que vous désirez , que j’en prévois l’heureuse issue.
CHARLES. Sur votre honneur, milord, votre fille sera libre de refuser l’union qui se prépare.
LORD WILLIAMS. Je le promets sur l’honneur.
CHARLEt Libre également de choisir un époux selon son cœur.
LORD WILLIAMS. Je le promets... J'apprécie le sentiment qui vous fait agir ainsi, et c’est un père qui vous en remercie.
sir ÉDOUARD. Rien de ce qui est noble et généreux ne saurait m'étonner de la part de mon frère. Il a vu miss Clarisse , et la voir c'est l’aimer. Je n’ose pas dire qu’à sa place je serais capable du même effort de courage.
CALER, à part. Hum! le bon apôtre !
va t’asseoir de mauvaise humeur dans uu coin du ih étire,)
Sin ÉDOUARD , à Charles. Oui , mon frère, j’approuve, j’admire toute la délicatesse de votre procédé , et vous comprendrez , je l’espère , la franchise du mien en ce moment. Pour terminer un procès fâcheux , on a conçu ce projet d’union ; on a voulu également , en vous donnant la main d'une riche héritière , réparer l’injustice de nos lois, qui fait entre deux frères ce partage inégal des honneurs et de la fortune. Mais, puisque vous laissez noblement à miss Clarisse le droit de vous refuser comme son mari, et d’en choisir un autre, je crois pouvoir me mettre sur les rangs.
Charles. Vous, mon frère !
LOnD WILLLAMS. Que dites-vous, tir Edouard ?
CALEB , se levant et se rapprochant des autres personnages. C’est vrai , au fait , qu’est-ce qu’il dit?...
sir Édouard. Mais en tous points je suivrai votre exemple. Je prétends laisser à miss Clarisse la même liberté de refus, le même droit de choisir... et l’un et l’autre , nous nous retirerons sans nous plaindre , en abandonnant toutes les chances du procès , si l’un et l’autre nous avons le malheur de déplaire.
CALEB, à part. Eh bien ! il ne manquait plus que ça. (Bas à Charles.) J’espère que vous ne souffrirez pas...
lord Williams. Charles , vous êtes encore le maître de me dicter ma volonté.
Que faut-il répondre à votre père ?
Charles. La proposition que j’ai faite n’est changée en rien , milord.
( Cslcb bit un geste d'impatience.) sir ÉDOUARD. Je puis avouer maintenant devant vous, milord, et devant vous, mon frère, que je n’ai pu moi-même voir miss Clarisse sons être touché de ses charmes et de ses qualités. J’ai gardé lesilence tant que vous aviez un droit que personne ne pouvait vous contester ; mais à présent, je déclare que je me trouverais heureux de plaire si , contre toute apparence, mon frère n'était pas choisi par elle.
caler. Allons, on ne fera pas le mariage aujourd’hui.... C’était bien la peine d’inviter tant de monde !
lord Williams. Je vais Instruire ma fille de tout ce qui se passe... Puisque vous le voulez l'un et l'autre , c’est à elle de décider maintenant... et j’espère encore que rien ne sera contremandé pour notre fête... Au revoir, à bientôt.
