ACTE I, SCÈNE V

Folle ! esl-il possible ? par quel accident ?

CALEB

Feu madame la comtesse , sa belle-mère , était une femme bien respectable , sans doute , mais qui détestait miss Cécile...

ARTHUR

Je le sais... C'est pour la soustraire à cette haine que sa tante l'avait fait venir auprès d'elle.

CALEB

Oui , milord ; mais , après votre départ , on la rappela au château, et alors les persécutions redoublèrent : on voulait , à tout prix , assurer à miss Anna l'héritage de la famille.

ARTHUR

Et miss Anna souffrait que sa sœur...

CALEB

Elle ignorait tout , milord , voyageant avec moi sur le continent ; même à son retour , elle n'a jamais connu que d'une manière imparfaite la cause de la folie de Cécile; mais , moi, je crois avoir découvert... l'infortunée nourrissait depuis long-temps dans son cœur une passion... ARTEVR , vivement.

Une passion ! et pour qui ?

CALEB

Personne ne l'a su , milord ; c'est un secret que la comtesse a emporté avec elle dans la tombe. Cependant , reproches , réprimandes , menaces de l'enfermer dans un couvent , elle n'épargna rien pour étouffer un amour qui contrariait ses vues. Enfin , un soir , elle entra brusque-

i8 LA FOLLE.

ment dans la chambre de sa victime; lui oxmonça qu'une chaise de poste était prête , et qu'il fallait partir sur le champ pour uu couvent de France. Tremblante , tout en pleurs , Cécile se jeta aux genoux de la comtesse , en implorant sa pitié ; mais celle-ci , au lieu de se laisser attendrir , la repoussa rudement , et fit un signe h ses domestiques, qui s'avancèrent pour l'entraîner.

ARTHUB.

Grand dieu !

CALEB

Alors Cécile , dont l'esprit , affaibli déjà par tant de persécutions , venait encore d'être frappé par la mort de son frère , tué en duel presque sous ses yeux, exaspérée par un abus d'autorité si révoltant , sur le point d'èlre arrachée par la violence au toit paternel, saisie d'une terreur subite , tomba dans des convulsions qui faillirent lui coûter la vie... Quand elle revint à elle , ses larmes ne coulaient plus, son regard était fixe, et l'iuimobiliîé répandue sur son visage annonçait l'égarement de sa raison. Depuis ce temps , elle a perdu la mémoire : étrangère h tout ce qui se passe , prononçant au hasard des paroles sans suite , elle ne voit rien , n'entend rien , ne reconnaît personne , excepté miss Anna, qui l'aime comme une mère , et moi , son vieux Caleb , qui ne la quitterai jamais. ARTHUR , lui donnant la main.

Tu es un brave serviteur , mon bon Caleb , ma tante m'a plus d'une fois parlé de ton attachement à la famille... Mais , dis-moi , n'est-il aucun espoir de guérison ?

CALEB

Hélas ! milord , notre bon voisin , le respectable doc-