PRÉFACE

Parmi les économistes qui ont pris l'Assurance comme objet d’études, la plupart ont examiné les répercussions qu'elle subit de la part des divers autres phénomènes. Et, sans doute, l'intérêt pratique de ces investigations apparaît-ii facilement, puisqu'elles permettent aux assureurs de mieux asseoir leurs prévisions.

Nous avons bréféré cependant, adoptant le point de vue inverse, prendre l'Assurance comme centre de notre exposé et envisager l’action qu’elle exerce sur toute la vie économique. C’est ainist que nous avons tenté une analyse du concept même. dé l'Assurance et l'avons examiné à la lumière de‘grands principes qui s'appliquent à toute l'Economie Politique. Ensuite seulement, et en nous limitant à l'essentiel, nous avons traité des questions plus concrètes relatives à l'application de ce principe.

On peut discuter l'utilité d’une telle étude qui, se plaçant sur le plan spéculatif, vise à systématiser des notions dont tous les professionnels de lAssurance possèdent la connaissance intuitive. Maïs l'expérience, qui a ses mérites propres, ne peut suppléer à la connaissance scientifique.

Cette dernière seule permet d'acquérir des notions complètes et ordonnées sur une question et de les intégrer dans l’ensemble de la Doctrine.

Elle peut prétendre serrer de près la réalité puisqu'elle n’est pas uniquement le fruit des réflexions de celui qui

la détient mais qu’elle s'appuie sur l'œuvre de touts les auteurs qui ont contribué à l’édifier. |

Or, la claire analyse, la connaissance approfondie d’un principe est indispensable pour en diriger les applications pratiques avec toute l'efficacité désirable ; lempirisme peut guider à travers les sentiers battus, 1l ne permettra jamais d'ouvrir de nouvelles voies.

Une preuve du profit direct que peut procurer une étude spéculative est que de grands hommes d’affaires, des administrateurs éminents, von Wieser, Bühm- Bawerk, Schumpeter, comptent parmi les auteurs de la théorie la plus abstraite de l'Économie Politique, celle de l'utilité marginale.

Dans le cas particulier de l'Assurance, si les praticiens ont intérêt à connaître les influences qui s’exercent sur leur industrie, il ne leur est bas moins nécessaire, semble-t-il, de se rendre un compte exact des buts de cette industrie. C’est alors qu'ils pourront prétendre à les réaliser pleinement.

Un des objets de notre ouvrage est de leur fournir sur ce point quelques éléments d’une étude méthodique partant de principes très généraux.

Mais, si c'était là trop d’ambition, notre entreprise pourrait encore se justifier : l'Assurance a été souvent, chez les profanes, décriée et calomnmiée. Or la meilleure défense qu'on en puisse présenter est un exposé de sa fonction se fondant sur l'autorité désintéressée de grands économistes.

Et si, ne fut-ce que dans quelques esprits, nous avons pu redresser des erreurs, nous estimerons avoir obtenu la récompense de nos efforts.