PREFACE

Nous possédons en France un assez grand nombre de biographies de Bismarck. Plusieurs sont remarquables. La plus récente, celle dont M. Matter vient de publier ces jours-ci le deuxième volume, a reçu en Allemagne Taccueil le plus favorable, et elle le mérite par Tétendue des recherches, la fermeté de la pensée et la solidité des conclusions.

En écrivant ï Histoire de la Fondation de l'Empire allemand^ je n'ai pas ou Tintention de recommencer un travail qui a été déjà bien fait. J'ai voulu donner un tableau général de la vie de FAllemagne de 1851 à 1871, en étudier les divers côtés, politique, littéraire, économique, et indiquer ainsi les conditions qui ont préparé et déterminé la formation de TUnité germanique. De là, le développement que j*ai cru devoir accorder à la réaction de 1850 et aux luttes des partis, l'importance aussi que j'ai attribuée au mouvement intellectuel. Mon ambition serait de donner au lecteur la sensation de la réalité vivante en reproduisant la variété et la complexité des phénomènes dont l'ensemble constitue l'existence nationale. Je voudrais qu'après avoir lu mon livre, il sût à peu près ce que sait sur cette période un Allemand, par le seul fait de sa naissance et de son éducation.

Le grand danger de l'histoire, c'est l'abstraction. Si je ne craignais une comparaison un peu prétentieuse, je dirais qu'elle tombe ordinairement dans Terreur des peintres d'atelier : les. détails sont exacts, l'atmosphère est fausse. Les biographies en particulier ont un inconvénient capital : elles exagèrent l'action