TERRITOIRE

C'est ici le lieu de dire quelques mots de l'étendue de cet État.

Au moment où elle fit abandon de ses possessions, l'Association n'avait en son pouvoir qu'une bande de terrain, étroite mais continue, reliant entre eux les anneaux d^ la chaîne de ses établissements, au nombre de quarante environ (1); mais le monopole d'une domination éventuelle bien plus étendue lui avait été reconnu par divers traités. Dès le 8 novembre 1884, la carte annexée à la convention conclue entre l'Allemagne et l'Association attribuait à celle-ci 1,533,100 kil. carrés, embrassant des régions inexplorées, dans lesquelles elle s'était taillé, sur le papier, des domaines à sa fantaisie. Plus tard, à l'occasion des traités avec la France et le Portugal, une nouvelle carte fut dressée, qui modifia le premier tracé et porta à 2,074,100 le nombre des kilomètres carrés abandonnés à l'Association (2). D'après XAlmanach de Gotha, les possessions nominales de l'État actuel sont arrivées à avoir une superficie approximative de 2,700,000 kil. carrés , tout

(1) Faure \la Conférence africaine de Berlin^ p. 6, et Stanley, p. 472 et 628.

(2) Ces chiffres ont été fournis par l'Institut géographique de Gotha. Un tracé un peu différent a été adopté en 1887, d'un commun accord entre la France et l'État du Congo.

d'un tenant, soit environ la onzième partie de TAfrique, — pins de cinq fois la grandeur de la France.

Sur une partie de son pourtour, TAssociation confinait à des terres sur lesquelles plusieurs États avaient des droits à faire valoir, et dans la direction desquelles il ne lui était par conséquent pas loisible de s'étendre. C'était le cas, notamment, de sa frontière occidentale, et de la zone étroite qui, à partir de* Stanley-Pool, se prolonge jusqu'à l'Océan atlantique. Là elle touchait aux colonies de la France et du Portugal, et des accords spéciaux (1) y avaient fixé la ligne séparative des puissances limitrophes. A l'Est, son territoire se rapprochait de celui sur lequel le sultan de Zanzibar éle- ^ vait des prétentions. Mais ailleurs, rien n'empêchait l'Association de s'avancer vers l'inconnu.

Ajoutons que, prévoyant le cas où elle renoncerait à son entreprise, l'Association, le 3 avril 1884, c'est-à-dire antérieurement à la conférence de Berlin, s'était engagée à reconnaître à la France un droit de préemption surtout autre acquéreur (2). Celle-ci ne s'en prévalut cependant pas lors . de la session au roi des Belges, et même, tout récemment, en 1887, elle s'est désistée de ce droit en faveur de la Belgique, ou, pour parler plus exactement, elle a consenti à ne l'exercer que si la Belgique, mise la première en demeure d'en user, ne s'en souciait pas.