I. Hist, tcclâs.f liv. II, chap

FONDATION DE LA FRANCE POLITIQUE

avis de saint Rémi, nous dit la très ancienne vie de ce grand évêque. Les exhortations de la reine, la mort d'un enfant, la guérison presque miraculeuse d'un autre, ces petits événements intimes qui influent si profondément sur l'esprit d'un père, tout cela l'avait merveilleusement prédisposé au baptême. Ainsi sa conversion, loin de ressembler à une improvisation, à un coup de tête soudain, devait être un acte mûrement et longuement réfléchi ; ce sont là les plus solides. L'heure de Dieu arrive enfin. Le barbare éprouve encore quelques scrupules à abandonner les divinités de ses ancêtres. Il consulte son peuple : ce peuple, qui Ta suivi à la victoire, déclare tout d'une voix qu'il le suivra jusque dans la piscine sacrée; signe évident qu'il a été témoin d'un prodige extraordinaire.

Mais ce n'est pas assez : arrêté par un dernier scrupule de conscience, il veut consulter aussi l'oracle de la chrétienté gauloise^ et ici se place une des actions les plus décisives de sa vie, quoique des moins connues jusqu'à présent.

Dans la lettre de l'évêque saint Nizier à la reine Clodosinde,, plus d'une fois publiée et commentée, nous lisons ce qui suit, à propos de la conversion de Clovis : < Humilis adlimina Martifti cecidit^ et sine morâ se baptizari permisiL II alla se prosterner humblement sur le tombeau de saint Martin ; après quoi, il permit qu'on le baptisât sans délai (i). > Quelques critiques, Adrien de Valois, le P. Daniel et d'autres, ont cru que l'auteur de cette lettre voulait simplement dire par là que le roi des Francs avait reçu le baptême à Saint-Martin de Tours, et c'est cette interprétation malheureuse, jointe à l'inattention des historiens plus récents, qui a fait laisser dans l'ombre un fait d'une importance capitale. Mais il est évident que saint Nizier, qui vivait au sixième siècle, n'aurait pu. commettre une erreur aussi grossière. Il savait mieux que nous que Clovis fut baptisé à Notre-Dame de Reims, comme

I. V. ce document à l'Appendice des œuvres de Grégoire de Tours, ëd. Migne,^ col. 1167.

CLOVIS AVANT LE BAPTÊME