V. à son sujet l'Appendice I, ci -après

FONDATION DE LA FRANCE POLITIQUE

rallié des évêques (l'aHîé, et non Tinstrument) ; îl embrasse la grande politique chrétienne, la politique de saint Louis, dont le principe fondamental est l'union intime des deux glaives spirituel et temporel. Ce respect, cette loyauté, cette habileté, calculée ou non, l'amèneront vite au bord de la piscine sacrée. On le sent autour de lui ; on lui parle comme à un chrétien ; et n'est-il pas déjà cent fois plus chrétien que les ' princes livrés à l'arianisme, que les oppresseurs des populations catholiques de l'est et du midi ?

La monarchie française n'est pas encore fondée, mais le premier pas est fait, et c'est un pas décisif. Clovis domine de l'Escaut à la Seine. Il est investi de toute la puissance civile et militaire par les Gallo-Romains de cette contrée. Accepit regnum^ dît Grégoire de Tours ; il a reçu l'investiture» comme traduit le savant Jnnghàns. Il règne sur les Francs par droit de naissance, sur les Gaulois par l'adoption ; et dès lors commence, sur -cette partie du territoire, l'œuvre longue et laborieuse dé la fusion des deux peuples. Ils ne se mélangent pas encore , la différence de religion s'y oppose ; mais ils sont en contact, et même ils sont en paix, changement radical et d'une portée considérable.

Clovis profite de ce changement pour étendre sa puissance sur le reste du territoire échappé jusque-là aux envahisseurs barbares, c'est-à-dire entre la Seine et la Loire. Nous ne savons pas au juste quelle fut la résistance qu'il rencontra dans cette région, Grégoire n'en dit rien : il nous donne seulement à entendre, en disant que la victoire de Soissons fut suivie d'autres campagnes et d'autres succès, que la soumission ne fut pas spontanée partout. Quelques villes romaines s'obstinèrent à fermer leurs portes au vainqueur. S'il faut en croire la Vie de sainte Geneviève^ les remparts de Lutèce l'auraient arrêté pendant plusieurs années (dix ans, suivant la version

CLOVIS AVANT LE BAPTKME

commune ; cinq seulement, d'après la leçon beaucoup plu5i vraisemblable fournie par un des manuscrits) ; mais ce fait se rapporte peut-être à un autre prince et à une autre époque. A l'ouest, il se heurta contre une barrière plus infranchissable. Une ligue nationale s'était établie dans la vieille Armorique ; la Bretagne, centre celtique et druidique qui devait rester si longtemps étranger aux destinées de la France, demeura pour les conquérants un domaine inaccessible et mystérieux. Ils paraissent cependant s'être étendus alors jusqu'à la cité du Mans, et, bien avant l'époque de la guêtre des Visigoths, qui eut lieu en 506, ils avaient atteint au sud la limite naturelle formée par la Loire.

Des agrandissements aussi rapides ne pouvaient s'opérer sans exciter la jalousie et la convoitise des autres peuplades germaniques. La Gaule était un trop beau morceau pour que les plus voisines ne prétendissent pas en avoir leur part Le roi des Francs eut à réprimer de ce côté des appétits féroces. Suivant les Allemands (Junghans en particulier), pour conserver à son empire naissant son caractère primitif, il importait singulièrement d'y faire entrer aussi des populations d'origine germaine. C'est afin de contre-balancer l'élément romain ou gallo-romain, prépondérant dans son nouveau royaume, qu'il aurait soumis les Thuringiens et les Alamans. Mais ce n'est là, semble-t-il, qu'une pure théorie de germanophile. La force de Clovis était évidemment dans son alliance étroite avec le clergé et les habitants de la Gaule, nullement dans l'accroissement de l'élément barbare sur son domaine. Il avait intérêt, au contraire, à se séparer ouvertement de cet élément barbare, à se poser comme une barrière naturelle et sûre contre les autres envahisseurs, en un mot à se romaniser, lui et son peuple. Ce fut, en effet, sa tendance constante et celle de ses successeurs. Il se retourna donc vers les Germains du dehors, non pour se les associer, mais pour leur dire : Je suis le premier occupant ; on n'entre plus.

Tel est le sens de la guerre qu'il soutint contre les Thurin-

Fondation de la France.

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FONDATION DE LA FRANCE POLITIQUE

giens, tribu qui parait avoir été fixée, oon dans la Thuringe d'Allemagne, mais sur la rive gauche du Rhin, entre Col<^e et la mer, et qu'il dompta sans peine; puis de de son expédition coDtre les Alamans, auxquels il imposa sa suzeraineté. Ce dernier peuple, en particulier, jalousait sa puissance ;il tenta positivement une agression contre les frontières orientales des Francs et les FranchiL Fuis Sigebert, chef des Rtpuatres, établi à Cologne, eut à combattre ces mêmes Alamans sur son territoire, à Tolbiac (aujourd'hui Zulpich, dans la régence de Cologne, à 24 kilomètres au sud-ouest de cette ville).

On a révoqué en doute l'identité de ce combat et de la célèbre bataille oîi Clovis demeura vainqueur à la suite d'une invocation au Dieu des chrétiens. Le fait est que cette identité n'est pas certaine; Grégoire de Tours mentionne séparément ces deux rencontres, sans nous indiquer par un mot qu'elles n'en font qu'une. Toutefois il ne dit rien non plus qui permette d'affirmer le contraire, et, en définitive, les deux peuples ennemis ne

Clovts et ses guerriers francs reçoivent le baptême.

(D'après une peiniure à fresque de J. Blanc,

à l'église Sainte-Geneviève de Pnris,

XIX' siècle.)

CLOVIS AVANT LE BAPTÊME

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purent guère en venir aux mains plusieurs fois dans cette courte campagne.

C'est donc probablement à Tolbiac que Clovis, voyant son armée plier devant les Alamans, s'écria, poussé par une inspiration subite : 4 DiEU de Clotilde, si tu me donnes la victoire, je me fais chrétien ! > Et aussitôt la bataille changea de face, et le roi des Francs demeura vainqueur. Grégoire de Tours nous raconte en propres termes ce trait fameux (i) ; ce qui n'a pas empêché certains critiques allemands de le traiter de légende. Mais ce n'est pas seulement le vœu de Tolbiac et la victoire qui suivit qu'ils prétendent rejeter dans le domaine des mythes ; c'est aussi la scène de Reims, la cérémonie du baptême, avec ses circonstances solennelles et son immense portée, avec sa poésie, son parfum. De la poésie, il n'en faut pas dans leur histoire soi-disant scientifique. C'est encore du spiritualisme; et le spiritualisme, nous ne l'admettons pas, disent- ils ; nous n'admettons pas surtout qu'on poétise des événements qui nous déplaisent. Eh bien ! Dieu en fera malgré eux, de la poésie, et de la poésie en action, mille fois supérieure à la poésie parlée imaginée par les hommes. Il prendra par la main ce barbare, qui n'était rien, mais qui, dans la sincérité de son âme, a jeté, à l'heure du péril, ce cri suprême : Dieu qu'adore Clotilde, sauve-moi, sauve mon peuple, et nous t'adorerons aussi ! Il le ramènera triomphant auprès d'un pontife vénérable et d'une épouse chérie , et tous deux, l'une par amour conjugal, l'autre par amour de la vérité et de la patrie, s'efforceront d'achever la transformation commencée par ce triomphe inespéré.

Ils la prévoyaient ; ils y travaillaient depuis longtemps. Le nouveau roi avait pris l'heureuse habitude de se régler sur les