II

Du côté de l'Aquitaine, le résultat fut, au contraire, immédiat, et la chose avait beaucoup plus d'importance, à tous lès poidts de vue. Les Visigoths, partis des bords de la mer Noire, quoiqu'ils n'appartinssent pas à la race slave, étaient arrivés dans l'Empire romain au moment de sa désorganisation ; onles avait vus tantôt se mettre à sa solde et tantôt se joindre à ses agresseurs. Ataulf les avait enfin établis en Espagne et dans le sud de la Gaule, jusqu'à la Loire ; Toulouse était devenue leur capitale. Leur empire, appuyé à l'est sur celui des Ostrogoths, leurs congénères et leurs alliés, avait donc beaucoup plus d'étendue et de force que celui des Burgondes, que celui des Francs eux-mêmes. D'autre part, Alaric n'exerçait pas sur les populations catholiques une domination aussi

FONDATION DE LA FRANCE POLITIQUE

pacifique que Gondebaud. L'orthodoxie était persécutée dans ses États ; les évéques étaient exilés, disgraciés, soupçonnés de sympathie pour les Francs, et cette sympathie était franchement bien naturelle. Du reste, elle demeurait, dans le clergé comme dans le peuple, à Tétat latent : la querelle intentée par le roi des Visigoths à saint Quintien de Rodez, à Volusien de Tours, n'était qu'un procès de tendance. Un motif religieux s'unissait donc réellement ici à la raison politique. On peut dire hardiment que l'un et l'autre influèrent sur la décision de Clovis, sans pour cela faire intervenir, comme l'ont fait Augustin Thierry et Fauriel, les évéques de la Gaule dans les conseils qui le poussèrent en avant II se sentait désiré par les indigèneS| qui souhaitaient d'amour sa domination, comme dit Gr^oire de Tours ; le feu sacré des néophytes l'animait : il n'avait nul« lement besoin d'excitations.

Sa pensée personnelle éclate, avec une admirable naïveté^ dans cette phrase typique, adressée à ses guerriers au moment de la déclaration de guerre : 4 II me déplaît que ces Ariens détiennent une si notable portion du territoire gaulois. Marchons contre eux, avec l'aide de DiEU ! > Un cri unanime lui répond : En avant ! Clovis est là tout entier. Ce n'est pas encore le croyant civilisé, tolérant, raisonnant son zèle ; c'est le barbare impétueux, ignorant la diplomatie et les tergiversations, allant droit au but qu'il croit bon et légitime, mais y allant par tous les moyens.

Lors donc que le savant abbé Gorini s'évertue à prouver contre Augustin Thierry, Fauriel et consorts, que la guerre des Visigoths ne fut pas une croisade, qu'elle n'eut aucun caractère religieux, il me semble aller trop loin, et en même temps, suivant une expression vulgaire, frapper des coups d'épée dans l'eau ; car, d'une part, l'idée religieuse contribua réellement à faire prendre les armes à Clovis et à le faire désirer par les populations de l'Aquitaine, et, d'autre part, ce sentiment n'implique en rien l'immixtion du clergé des Gaules : il ne le compromet pas, il ne le noircit pas. En

CLOVIS APRÈS LE BAPTÊME

revanche, il faut approuver sans réserve Tardent apologiste quand il défend les évéques d'avoir conspiré contre les Vîsîgoths en faveur du roi des Francs ; car, ici, rien ne justifie la théorie des historiens qu'il réfute. Fauriel et Thierry ont compté dans Tépiscopat de la Gaule méridionale jusqu'à neuf prélats ayant conspiré en faveur de Çlovis, et à leur tête Quintien, évêque de Rodez. < Une classe d'hommes, dit le second de ces écrivains-, calculait impatiemment les journées de marche de la troupe des barbares. Quintianus, évêque orthodoxe de Rodez, fut surpris intriguant pour l'ennemi, et il n'était pas le seul membre du clergé qui se livrât à de pareilles manœuvres (i). > Et ici Augustin Thierry renvoie hardiment à Grégoire de Tours, non seulement au sujet de ce prélat, mais au sujet de ses collègues Apruncule, Théodore, Proculus, Dionysius, Volusîanus et Vérus. Or, veut-on savoir ce qu'il y a de fondé dans cette insinuation et dans ce renvoi plein d'assurance ?

Après avoir dit que Clovis et Alarîc se jurèrent amitié près d'Amboise, Grégoire de Tours ajoute : « Beaucoup de Gaulois souhaitaient déjà très ardemment d'avoir les Francs pour maîtres. Il arriva de là que Quintien, évêque de Rodez, haï pour ce sujet, fut chassé de la ville. On lui disait : Votre désir est que la domination des Francs s'étende sur ce pays. Peu de jours après, une querelle s'étant élevée entre lui et les citoyens, les Goths qui habitaient la ville^ soupçonnèrent, d'après ce qu'on lui reprochait, qu'il voulait les soumettre aux Francs ; et, ayant tenu conseil, ils résolurent de le percer d'un glaive... Le roi Clovis dit donc aux siens : Il me déplaît beaucoup que ces Ariens occupent une partie des Gaules, etc (2). >

< Il fut, par conséquent, impossible à Quintien, remarque ici Gorinî, de calculer impatiemment dans Rodez les journées de